赵姨娘初把东西给出去时只恨不得快些了断，这会儿听了‘三爷得了家资’的话儿，又有两分松动了。到底这婆子是真有几分手段的，往后说不得还得用人家呢。便也收了声气道：“干娘你也别怪我起急，实在是此事非同小可，露出半句去都是个死。我能不着急？！”

马道婆赶紧点头，又道：“自然自然，姨奶奶尊贵人儿，心里想的就比咱们多。要说这事儿露出去的话，那可千百年也不会有的。不满姨奶奶说，这满长安城的王公府邸，我们哪里不去？这样的事儿，一年不做十件，也有八件，姨奶奶可见出过什么纰漏？！神仙佛祖保佑着该保佑的人！那些出了事的，也是命里的劫数，我们不过是顺应天命的意思。阎王要人三更死，哪个敢留到五更？您说是不是这个理儿？”

赵姨娘本也没什么正经见识，马道婆又是多少人前练出来的唇舌，不过三两个回合，仍把个马道婆当成神佛使者，又问这问那起来。马道婆见赵姨娘能拿出这样东西来，不管她究竟什么来路，也是个了不得的财主了。

想她在贾母王夫人跟前旁敲侧击多少回，就是为了宝玉，贾母一日也只肯舍五斤油，这得多少时候能抠出一百两来？眼前这个主儿，一出手就是嵌宝的金饰，不是财主是什么？如此越发加意奉承，赵姨娘则混忘了先前遭这婆子逼债时的狼狈落魄，几乎以为自己坐在宝塔尖上了。从此往来更密，不在话下。

且说彩霞自将东西给了赵姨娘，就整日介提心吊胆的。足过了月余，也未见王夫人这里有何话说，才放下心来。这头放了心，又牵挂起另一头来。这日得了空，便又往赵姨娘屋里去。

赵姨娘见她来，自给她斟了茶，千般好话流水般奉承出来。彩霞被说得红了脸，又问：“那头可到底什么说法呢？可有准信儿？”

赵姨娘只好搪塞她：“我已押了银子给他们去了，只说过些日子就有回音。”

彩霞念佛道：“如此就好。”

又过了阵子，赵姨娘那里还没回话，王夫人这日在里头静心礼佛出来，忽然问起：“佛堂边柜里的匣子哪个动过了？我看着都乱了。”

彩霞心里一惊，面上似思忖了片刻，答道：“不知道太太说的哪一个。前阵子抹擦时，我都给搬下来过，擦抹干净了才又放回去的。那些东西寻常也用不着，就没翻开来细看。可是有什么不妥？”

王夫人点点头道：“哦，那大概是搬动的时候晃乱了的。那里的东西往后你别动了，弄乱了我反记不住。”

彩霞赶紧答应了。袖子里的手握成了拳头，一手心的汗。

晚间跟前只金钏儿伺候着时，无意间同王夫人说道：“彩霞这阵子总有些神不守舍似的，没事就打量这一屋子的摆设。打小就在这屋里伺候的，还看不够？！太太从佛堂里出来，我看她在里头磨蹭，不晓得是不是家里有什么烦心事，也在里头拜呢。”

王夫人听了心里生疑，只那里头的东西她一来没有账，二来自己也记不得那么清，就算有疑心也点不明白。

转日把宝玉叫了来，母子两个在佛堂里半日，谁也没叫进去。金钏儿故意靠近了彩霞道：“在里头点算登记呢，也不晓得是些什么东西。”彩霞立时浑身一紧。

这年八月是贾母八十大寿，贾赦贾政贾珍一早就商议起来。临大寿前些日子，王夫人就说跟前彩霞彩云年纪大些儿，一个没了，另一个老留着也不是个事儿。况且最近彩霞也多病多灾的，不如放出去的好，让她娘老子自己择人嫁了去。

凤姐初听了心里纳罕，这彩霞在王夫人这里，比平儿在自己那里还重几分。王夫人身边一应大小事就没有不经她手的，有时候连打点贾政的事儿都是她提醒王夫人的。原想着大概会嫁个管事留在院子里当个管事嬷嬷，或者听说这彩霞同贾环走得近，要给了贾环也说得过去。却没想到这就直接打发走了。

彩霞得了消息就到王夫人跟前磕头，心里急如油煎，面上也不敢露出半分来。只抽空偷偷跑去见赵姨娘，只这话让她一个姑娘家怎么明打明地说出口去？！赵姨娘心里也着急，只她也不好跑去同王夫人要人，便回头撺掇贾环要去。

贾环本就对王夫人很有几分惧意，且他心里也害臊。这日赵姨娘催急了，他便道：“不过是个丫头，我火急火燎地去说，更让老爷生气了！且她虽同我好，到底年纪比我大了许多，生要留着也没什么趣儿。她去了，横竖往后有好的来，我干什么为了这么个事儿去触老爷霉头！”

一番话却让正要过来寻人的彩霞听了个正着，只觉一个霹雳打了个透，失魂落魄地回去了。晚饭后赵姨娘偷偷使了小丫头来叫她，她想了想，仍是过去了。

赵姨娘仍是拍着胸脯各样保证，彩霞迟疑着问了句：“到底三爷怎么说呢？”

赵姨娘愣了下，笑道：“他心里自然也是有你的，正催我去同太太说呢。我想着，如今太太既然都说了放你出去的，直去求倒不好。不如等你出去了，让环儿同老爷说一声，直往你们家聘了你来，你看可好？”

彩霞只觉满脑子嗡嗡乱响，一时想相信这话，一时又深觉可疑。赵姨娘又拉拉杂杂说了一堆，才道：“还有个要紧事同你说。就是上回给环儿谋差事的事儿，如今给了回话了，却是说争那空儿的人多，恐怕咱们给的银子还差点儿……你看你那里……”

彩霞猛然醒悟，转头看着赵姨娘，赵姨娘不由得缩了缩脖子，醒过神来才重挂上一脸无奈道：“这也是没法子的事，若是后头的不能有了，前头的只怕就得白扔喽。”