如今各人身上都身无分文，从前也罢了，如今都晓得得了这一注钱财，还这么着就不合适了。只仍照着从前府里那般，一个月十两八两的月钱，也没这许多，究竟如何做法才能八方周全，还真不是容易的事。想到此处，倒有些赞同宝玉方才那话了，果然这金银钱财实在是个麻烦。

宝钗自然是学过理家掌事的，只她学的是掌贾府薛家那样的人家，如今忽然换成这个模样，连规矩都不是现成的了，便是才高如宝姐姐，也得烦难。

过了三五日，宝钗才拿出章程来，同众人商议。只说都按着从前府里的例子来，虽总数没那许多了，大架子仍都还是祖宗规矩。贾府里，爷们成家之后，在外账上每年单有一笔银子可领，未成家的都跟着太太姑娘们领月钱。还有年末各房按着定例拿分红，这个因是按房来的，没成亲的自然也不在数里。这两条却都让贾政给停了。

他道：“从前是爷们身上都领着差事，同僚故旧间往来交际，花费颇大，才有此一说。眼前哪个有这样的事？！待往后哪个谋了官身，再说此事不迟。再一个，那个按房分红的话，如今是祖宗垂怜，才得了一点起家的资财，哪有可分处？！这规矩亦很不必留了。”

宝钗等人少不得都一一依了。贾政原想连月钱都蠲了才好——都有吃有穿的，还要月钱作甚！还是蕊儿出声劝道：“如今在这里住下了，既要有营生，难免要同外头往来。各人身边没一点活钱，难道还让奶奶们自己想辙周转去？！老爷也不要太矫枉过正了。”贾政被噎得无话可说，才罢了。只那月钱也定的极低的，各人都不过一两半两的，众人都刚从饥寒交迫时候过来，倒没有嫌少的话。

待宝钗要商议买地经商等话时，贾政又甩手不管了，只说让她作主，外头的事让宝玉跑去。宝玉一犹豫，贾政便问道：“你一考不得功名，二种不来地，若是些许庶务都打理不来，要你又有何用？你还想如从前一般，做个万事不理的公子哥儿，让你媳妇替你操心周全一辈子不成！”说得宝玉垂了头，再不敢吱声。

四海商行那个小掌柜的在南边事务已了，刘姥姥也跟着辞行。贾府人等都感其忠义，连贾政都送到了门口。刘姥姥直喊折寿，不敢再领。到了门口，见停着的大车上又好几个包裹，忙要推辞，宝钗却道：“姥姥莫要推拒，不过是些南边的土产，回去分给远亲近邻，也是个意思。”又把一个小荷包塞给了青儿，笑道，“下回见面还不知道要什么时候了，这个就当给姐儿添妆吧。”把个青儿臊得不行，刘姥姥听宝钗这么说了，便让青儿收下，又要谢宝钗。

宝钗拉住了她，诚心道：“姥姥身体硬朗，只到底年岁在那儿呢，还为了我们这一家子东跑西颠的，我们心里都承您这份情。您是个菩萨心肠，佛祖菩萨也保佑您越来越健旺。回了京里，我们大嫂子和巧姐儿都在呢，我已送了信去了，往后就当亲戚走动着，您可别嫌我们年轻失礼。”

刘姥姥直摆手，连连道：“哪儿能呢，哪儿能呢。”

虽她推拒非常，宝钗还是带了麝月莺儿，送她到了四海商行的会馆，见她和熟人碰了面，都安顿好了，才作别归来。

第二日四海商行一行人天刚擦亮便乘风登船，宝钗宝玉已带了人在码头等着，直把刘姥姥感动得老泪纵横。待得舟行渐远，人影不见了，众人才登车回去。

回身时，却见妙玉在另一边临水站着，宝钗一眼看见，并未打招呼，只上了车坐定后，低头笑着松了口气。

过了几日，又寻了薛蝌和柳湘莲两家商议买房置地等事。贾政自然不会过问，只宝钗同宝玉两个拿主意。薛蝌便道：“如今我才知道那句话，穷人有三宝，丑妻薄地破棉袄。实在大善。”

见没人接他话，他自饮了一口茶，施施然道：“若是穷人手里有块良田，有件珍稀的皮裘，有个美貌的浑家，那可不是福，一不小心都是家破人亡的祸根子！你们还别跟我急，我晓得公道自在人心，只到一人一事上，公道多半还没反应过来呢，这里就该尘归尘，土归土了。”

咧嘴一笑，又道，“所以，如今我们这样的，能做的买卖，也只那些不打眼，不惹人的。若是换了个白手起家的，凭着赚两年银子，还可往官路上去勾连两个，到时候官商相护，自然越做越大。可咱们呢，这会子，贾王史薛的名头还在。就算咱们愿意俯就，哪个敢沾这个事儿？！连血亲族人都恨不得撇清，何况旁人。天下商人这许多，要递钱过去的手也有十七八只，越过我们，也饿不死谁去。这个道理，你们可认？”

众人一时默默，薛蝌笑道：“知己知彼，百战不殆。不止是两军对垒时如此，世事哪件不如此？总是对自己和周遭人事知道得越清楚些，走的路行的事才更稳妥些不是？”

宝钗先前还怀着两分重振家业之思，听了薛蝌一番话，渐渐回过味来。当年四大家随开国圣祖定鼎江山，文武元勋，又是世交，相互间联络有亲，一时风头无两。如此过个三五十年，几家真正堪称根深叶茂，富贵气象。正是背靠着这等大树，才有应势转商的薛家，才能在一两代间里成就珍珠如土金如铁的豪富。可如今，虽有一抔资产满腹才华，却是个无根的浮萍。甚至连浮萍都不如。朝中还有人连贾兰这样一根贾府余脉都不肯放过，又岂会允许四大家中任何一家死灰复燃，重回盛势？