吴兆南道：“那家子自来行事霸道，若是一时玩笑，回过头去忘了也罢了。只怕我这一回绝，他那里反上了心。小七家一大家子人不说，这庄子上也几百上千的人家，若是因此受了什么牵连，我可真成罪人了。我打算一会儿回城里就去寻一回信王爷……”

苏先生摇摇手：“先不必大张旗鼓，我自有道理。”见吴兆南面上忧急，才缓了口气道，“他们为官做宰的，虽与你有两份人情，又岂能为了小七区区一个小儿去出头？何况又是这个时候，西北的战事还没个定论，哪个敢在这个时候撕破脸？正是几方言行都该格外小心的当儿，你何必把人情花在这样没结果的地方。”

吴兆南细想大为有理，叹道：“可小七这事……真是可大可小啊！”

苏先生仰头看着窗外，慢慢道：“人事人事，大小事总都是有人在里头才算个事。如今他们正要紧一桩大事，里头关联着十数万、数十万的人命日脚……道义并非在时时处处，而是这成千上万的时时处处里头藏了个道义。你也休要自责，更莫要生怨，实在是这个时候不对。”

吴兆南道：“那依老先生之意，该当如何？”

苏先生微微点头道：“既是这个时候，没道理只一边缩手缩脚的，那头自然也该有所收敛。若不然，依着那一家子性子，今日岂能让你带了小七出来？他们既有所忌，咱们就能有所应对。先莫要乱了阵脚，只看他们如何行事吧。”

吴兆南听了点头，心知此时也只能如此，若是自家先轻举妄动，或者反露了破绽。

轻叹一声：“嗐，实在是我太大意了，怎么也没想到还有这样的事！百姓日子何其苦，但凡有点好东西，都是招灾的根本。如今可好，连个人都成祸了，小小子长得清俊乖巧些儿，就有这样的事来！”

苏先生笑道：“从古到今，权贵豪富，强抢民女的事儿难道还少？总是得了权势，便可纵着自己的可欲来，为所欲为。是以才说，‘权财本是地狱路’。没点心力根本的，得了权势，有几个不造孽的？世上又哪有不用还的账。不说报应到子孙后代的话儿，只说这冤有头债有主，到了还得自己还，还不知道要还几辈子。一朝富贵百世苦，多少人的老路。”

吴兆南对这生死轮回的话不置可否，他从来是不知的不猜，他自己既记不得轮回的事，别人说有，他也只能姑妄听之。

本来他打算去求过信王爷，然后找个托词把小七放在信王府，想来那忠顺王府再如何势大，也不敢往信王府抢人去。如今照着苏先生的意思，却不如不要动作，免得反捋了虎须，倒生出事来。

且小七若真的送进王府去，他算个什么身份，信王爷便是顾着吴兆南的情面，也不能把这么个小儿如何当回事。到时候没准忠顺王那里跟信王府底下的人通通头，就把小七接去了也说不准。

吴兆南听了也觉有理，便作罢了。只他本欲在京里耽搁一阵子，便还往南边去的，这回却准备多留些日子。到底事出有他的因，如此一走了之实在难以安心。

初时平静了几日，只当无事的时候，这日忽然庄上来了几个青年汉子，打听了巧娘子家的所在，就不见了踪影。晚边要吃饭时，几处一对，才发觉不见了小七，许嬷嬷知道了消息赶紧跑到了李纨那里，把事情前因后果一说，李纨皱眉道：“兰儿给了小七一对儿护身符的，若是有人想要强掳了他去，却没那般容易。”

许嬷嬷垂泪道：“我晓得奶奶同哥儿是有些手段的，只那王府何等门第，焉知人家就没有什么应对之策？我一早就忧心这个，小七前两回就同我说，说王府里头的人老想哄他留在那里耍子……那帮子龌龊东西！”

一时连苏先生也过来了，他倒不是来寻李纨讨主意的，却是来告诉许嬷嬷，小七拿走了自己给他备的药囊，足够防身的，劝许嬷嬷毋需太过担心。

许嬷嬷恨恨道：“你们有本事的，自己晓得深浅，我们哪里晓得？我只晓得这世上没有万全之事，若是小七真有个什么好歹……我可……”

巧娘子也过来了，面上虽有忧色，倒算镇定，还反过来劝许嬷嬷。李纨赔礼道：“都是我大哥疏忽，才闹出这样的事来。”

巧娘子坦然道：“奶奶莫要如此说来，小七能有今日的本事还都是托的奶奶同哥儿的福。命数天定，也难怪到哪个头上去。还一个，小七自小就比他几个哥哥都有主意，这回这么不声不响地就不见了踪影，怕是他自己愿意走的。这是我们屋里炕上捡的。”说完递过来一张纸条，上头炭笔写着“稍安勿躁”四个字，却是小七的笔迹。

许嬷嬷仍是忧心，却不好再说什么。李纨道：“恐怕是那个小爷自己暗地里遣来的人手，以小七的聪慧，自然知道如今连家门都让人晓得了，自己若再寻故脱身，恐怕会连累家人乡亲，故才跟着去了。如今听来，他手上带了苏先生的药囊是一个，且从前兰儿也给过他几样防身的东西。应是无碍的。”

她却未见她说这话时候，苏先生忽然抬头扫了她一眼，目露沉吟。

晚间解忧照里，李纨还未说起，贾兰便先开了口，李纨心里放下了一重又拎起了另一重，只因贾兰道：“我正拿捏不好轻重，那老儿却得了个好儿子，真是解了我的烦难了。”

李纨只好道：“你如今手段更厉害，行事便更该三思，莫要因一时意气……”

贾兰挥手道：“好了，娘！你也说了这是我的本事，既是我的本事，自然就用来护着我的亲人小友，他们若不服，只管用他们的手段去。这回他们知道胁迫小七，派了会功夫的来掳人，不就是用了他们的能耐？既如此，为何我就不能使我的能耐？”