旁边的宫女低声道：“娘娘，这个叫柳扶桑的小太监，是太后身边那位柳总管的养子，他在太医院也不是打杂的，而是左院判赵行检的徒弟。”

蕙贵妃神色微变，静默稍许，道：“赏。”

扶桑即将走到游廊尽头时，身后传来喊声：“等等！”

闻声回头，见是方才侍立在蕙贵妃身侧的那位宫女。等她疾步行至近前，扶桑嘴甜道：“姐姐有何吩咐？”

“不能叫你白跑一趟，这是娘娘赏你的，拿着。”宫女递来一只荷包，素锦之上绣着一枝荷花和两条红色锦鲤，用料和绣工显见都是极好的。

扶桑受宠若惊，连推辞都忘了，慌忙伸手接住，只听宫女又道：“我叫锦斓，前程似锦的锦，五彩斑斓的斓。”

“锦斓姐姐。”扶桑有些呆呆的，“我叫扶桑，柳扶桑。”

“我知道，”锦斓眉眼弯弯，“你可是名人呢。”

扶桑窘得接不上话，锦斓也不欲再多说什么，叮嘱一句：“天黑路滑，你小心些。”

出了翊祥宫，又往前走了一段，扶桑才打开那只荷包，取出里面的东西，竟是一片薄如蝉翼的金叶子！

这片金叶子的价值，相当于他两个月的俸禄了，扶桑自觉当不起如此重赏，可又不能退回去。

把金叶子装回荷包，收紧缠扣，又将荷包放进书袋，扶桑心生犹豫——是直接回引香院，还是折返太医院抓药？

约莫一刻钟后，扶桑走进了太医院的大门。

赵行检在游廊撞见他，诧异道：“不是让你提早回去么，怎么又回来了？”

知他今日生辰，赵行检特意让他早退，若非如此，他也不会偶遇崔恕礼。

扶桑解释道：“我爹早上嘱咐我给我娘抓些止咳润肺的药，我给忘了，走到半路才想起来，所以回来抓药。”

赵行检慈蔼地摸摸他的头，赞他有孝心，扶桑难得被师父称赞，顿时心花怒放。

抓好了药，从太医院出来，扶桑罕见地没往清宁宫的方向走，他取了近路，途径奉天门和武英门，从静园斜穿过去，只用了平时一半的时间就回到了引香院。

走进院子，却不见一点灯光，金水和银水住的倒座房、棠时哥哥的东厢房、爹娘的正房全都黑黢黢的，阒寂无人，惟有嘈嘈切切的雨声。

奇怪，人都哪儿去了？

扶桑也没多想，径自回了他的西厢房，坐在床侧，也不点灯，籍着微弱天光，脱掉闷脚的油靴，换上一双他娘亲手做的布鞋。

又摘掉帽子，取下书袋，顿觉饥肠辘辘，便打算去厨房找点吃的垫垫肚子。

甫一推开厨房的门，菜肴的香气便扑鼻而来。

仔细分辨，炸排骨、麻辣肺片、松鼠桂鱼、鸡汁脆笋……全是他爱吃的。

扶桑循着味道走到与厨房相通的次间，忽听“歘”的一声轻响，一豆火光照亮了金水和银水的笑脸。

下一刻，棠时哥哥掀开门帘从堂屋走进来，爹娘紧随其后。

“扶桑，”柳棠时含笑道，“生辰吉乐。”

金水和银水异口同声：“顺颂时祺，秋绥冬禧！”

扶桑被这突如其来的惊喜弄得懵怔了下，旋即如孩童般扑进袁雪致怀里，带着轻微的哽咽道：“我还以为你们都忘了……”

袁雪致回抱住他，轻抚着他单薄的脊背，柔声道：“傻孩子，这么重要的日子，我们如何能忘。”

十年前的今天，柳长春将一个玉雪可爱的稚童带到她面前，她从此成了这个孩子的母亲，在缺憾中得以圆满。

第5章

扶桑的记忆从入宫后才清晰起来，入宫前的一切都是懵懂无知的，他不记得自己的出生日期，也不记得父母是谁、家在何处，于是袁雪致便将他被柳长春领回来的那天定作了他的生辰。

金水和银水分头去把屋里和院里的灯点上。

一家四口落座，扶桑挨着袁雪致，柳棠时挨着柳长春。

“菜都还是热的，动筷罢。”袁雪致把鱼腹上最鲜嫩的那块肉夹到扶桑碗里，“这鱼是我亲手做的，快尝尝。”

扶桑一口吃掉，立刻作出一副美味无比的表情，边点头边称赞：“好吃！”

柳棠时看似春风满面，实则冷眼旁观。

扶桑在袁雪致和柳长春的宠爱下长大，养成了天真烂漫、娇憨稚拙的性子。若在寻常人家，这样的性子自然是很好的，可在吃人不吐骨头的皇宫里，扶桑就显得格格不入——不管旁人如何蝇营狗苟、明争暗斗，都与他不相干，他只管沉浸在自己的小天地里，恬淡度日——恐怕翻遍整个皇宫，都找不出第二个如扶桑这般无忧无虑的人了。

这样的扶桑，令柳棠时既喜欢，又讨厌。

“棠时哥哥，你盯着我做什么，快吃呀。”扶桑边说边给他夹了块炸排骨。

柳棠时若无其事地笑了下，夹起排骨送进口中。排骨炸得外酥里嫩，轻轻一咬，满口生香。

“你今晚还要值夜吗？”扶桑随口问。

“嗯。”柳棠时最近都在值夜，连值七天便可休息一天，而后转为值日。

和乐融融地吃完晚饭，柳棠时率先送上贺礼。

是一枚小巧玲珑的玉葫芦，缀以天青色流苏，既能用作扇坠，也可当作禁步挂在腰间。葫芦是佛道圣物，有驱邪避灾、长寿安康之意。

柳长春送的是一顶做工精巧的束发银冠，配一支祥云簪。女子十五及笄，男子十五束发。虽然扶桑早已不是真正的男儿身，但该有的仪式还是不能少。

袁雪致去卧房拿来一个锦盒，在交给扶桑前叮嘱一句：“回房之后再打开。”