烈日在上，贺明遍体微寒。
他良久之后，咬牙低声：“臣可帮殿下减少支出，充盈私库。这世间，有一味药，名唤‘神仙醉”。只需小小一指甲盖的分量，便能让人迷幻神智，感知混乱。若混入给流民的赈灾粮中，原先用的粮钱，许能省出大半来。省出来的，自然是殿下的功劳。“
暮逊不放在心上，随口问：“能省出多少？”
贺明在他耳边说了一个数字。
暮逊猛地一震，侧头看他，皮肤下骨血振振，如有耳鸣。他本不应在乎钱财，可多年经营花销甚多，难免为此心动。
暮逊脸颊肌肉剧烈抽动，看着这个在自己面前垂着脸的青年。
好一会儿，暮逊低声：“……那什么药，莫不是毒？”
贺明：“殿下放心，不是毒，只是用量不可过度。此药功效，服用的人最为知晓。臣唯一担忧的是，会有人觊觎药效，囤积此药谋利；或有流民贪图药效，过度服用……”
暮逊轻笑：“有贺郎中把控，不会出事的。”
他目光闪烁，心中已决定让朝堂那些人继续吵，他压着不批赈灾事宜，先让贺明帮自己敛财。待敛够财了，再让朝堂出手。
不过，那“神仙醉”听起来有些风险。这种风险，他不能沾。他身边想搏名的人，却不少——
暮逊心中浮起一丝冷笑。
他幽望着贺明，轻声：“贺郎中，让循循配合你赈灾，如何？她在贵女中有些声望，又热心此事，你与她互相照应，安置好流民，此为大功德，孤送你们好前程一场，如何？”
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姜循将宫女打发出去，自己一人在书房作画。宫女知道这位娘子脾性不算好，便也不忤逆。
姜循对作画没那么多兴趣，她翻看太子堆在书架上的奏折，看朝堂最近有什么热闹事。只是太子最近提防她，这些放在此间的奏折没什么稀奇处。
姜循看了一会儿就放回原位，心中不屑：他如今才开始提防她，已经晚了。她在朝中早就有交好的臣子，还有叶白……
对了，最近贺明风头实在太盛，不利于叶白在太子面前出头。她得想想，怎么让叶白压贺家一头。唔，她传个信，让叶白自己去琢磨吧。
姜循慢悠悠地返回书桌旁，曳地披帛勾住了什么，拽住了她脚步。她回头，见到是博物架后有一块松动的墙砖，砖头微凸出，边缘没有放好，木屑勾住了她衣角。
应当是在她来之前，暮逊仓促地往暗墙后放东西，没有放好此砖。
姜循一直知道太子书房中有暗格，今日才见到。她好奇太子在里面放了什么，便埋身过去悄然推开砖。里面放了一画轴，姜循疑惑地解开绳索摊开画——
女子着大魏衣裙，男子着异族服饰。二人背对着画，骑马行在辽阔草原间。男子手中长鞭鞭指远方，他侧过头望看旁边的女子。
画工技艺不高超，没有画出男女的相貌，但却足以让画外人看到画中男子对女子的爱慕。
姜循坐在地上，怔望着这幅画，困惑十足。
太子收藏一幅工技拙劣的画，只可能是因画中内容。而画中内容过于隐秘的话，比起收藏，太子更应该毁去此画。太子不毁，说明这画既不可见人，又触动他内心留恋的某一部分……
这暗格不可能是太子的试探，太子再试探她，也不可能将把柄交到她手中。那这画到底是何意？姜循陷入深思，只百思不得其解。
她探寻不出画中内容，而她忽然听到门外玲珑与宫女大声交谈的声音。
姜循不急不忙地将画放回原处，还贴心地帮太子将暗格关好。姜循回到长桌前作画，听闻太子笑声。紧接着，姜循抬眸，见暮逊和贺明一前一后回来书房。
暮逊与姜循四目一对，开口便是夸赞：“循循不愧是太傅教出来的小娘子，如此多才多艺。贺郎中你看，循循这笔画，比起大家来也不失色吧？”
贺明不敢抬头直面姜循，便顺着太子的话恭维，低头看向画作。
一看之下，贺明全身血液僵凝，六月天，他遍体生寒。
贺家倾全族之力，培养出他。贺明虽有经商之赋，自来却和世间文士一般，攻读诗书字画。且因他出身商户，他唯恐被人耻笑，更在此间下了功夫。
寻常文士不一定看得出姜循的画工笔触，但是贺明恰恰最近夜夜观赏一幅画。在那卖画少妇的相助下，他多次揣摩那幅画中藏着的秘密。
少妇对朝廷事务知之不祥，贺明只知道那人是孔益逃跑的妾室。妾室说孔益因一幅画而遭来死罪，贺明不太信这种说法。但是如今，姜循的画工，与贺明日夜观赏的那幅画相结合，贺明刹那间，拼凑出了一个阴错阳差下的真相——
未来的太子妃姜循，与南康世子在陈留私会。姜循为世子作画，孔益撞破此事，遭来杀祸。
姜循和江鹭有染。
姜循背着太子，和南康世子暗度陈仓。
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贺明脸色惨白，袖口沉甸甸，袖中手捏满了汗。
他在一片恍惚中，听到暮逊不悦的提醒：“贺郎中如何看？”
贺明惘然抬头。
暮逊盯着他。贺明一味盯着姜循的衣角失神，让暮逊想起贺明与姜循初见时的情形。暮逊心中瞬生了然与不快，杀意已生，此时只强行按捺。