江鹭走过了石阶，踩上了凉亭砖地。
湿薄的袍袖勾勒青年劲瘦腰身，姜循目光忍不住下垂瞥一眼。而他浑然不知，目光一眨不眨地看着姜循，声音清而哑，平静地重复：“姜循，还一部分债。”
姜循垂眼——
这是属于她与他心知肚明的暗语。
他说过她欠他，但他曾经不要她还，今日却淋着雨走上方阶。而他这副模样，需要她帮助的事儿，已然非常明显——躲雨。
他今日身上必然发生了一些什么事。
众人余光所见，一盏昏灯下，姜循语调不变，流利非常地将话转了个方向：
“……虽授受不亲，但孟子有言，男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。世子是殿下的客人，我在此等候殿下，岂能对世子视而不见呢？
“请世子入座，和我手谈一局，我们一起等殿下吧。”
亭下众人不禁赞姜娘子的信手拈来、口若悬河，亭上玲珑轻轻叹口气。
江鹭一言不发，撩摆入座。
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雨落下时，禁苑门口巷子深处，有几人围在院门口，似正发生一些争执。
立在门口的佳人亭亭玉立，面色却窘红。对面嬷嬷的为难让她羞愧，她支吾半晌，眸心湿润似有泪意。
对面嬷嬷见她这样，更是疑心变重，心里也生出些不耐：“……哭什么？老奴可曾说什么重话？这位娘子，今日的庆宴是太子着人办的，往来宾客皆有数，岂能放一些说不清来历的人进去？这要是出了事，太子殿下责怪下来，老奴可得赔命。”
佳人垂头饮泪。
她身边的侍女都要比她有底气些，叉着腰骂那嬷嬷：“什么叫说不清来历？我们都说了好多遍了，我家娘子是姜太傅府上的大娘子。你们未来的太子妃娘娘，还要叫我们娘子一声‘姐姐’呢。我们只不过忘带请帖而已，这算什么要紧事？你们不信，把二娘子叫出来问问不就好了。”
嬷嬷嗤笑：“你算什么人，姜娘子又是什么人？”
那侍女气得不行，只好道：“那你把玲珑叫出来，她也认识我……”
嬷嬷声音抬高：“玲珑娘子是姜娘子身边的人，岂是说出来就出来的？劝你们不要在这里闹事，我看你们是女儿家，给你们脸面，不叫侍卫来哄你们。你们若是再不识抬举，休怪我不客气。”
侍女跳起来。
她受不了这种委屈，正要指着嬷嬷鼻子骂，她那服侍的娘子却偏过身，扯住她衣袖，哀求地唤一声：“绿露，算了。要不你再去咱们马车上，找一找请帖吧？”
不错，这劝说侍女、声音轻轻柔柔的女子，正是姜家大娘子，姜循的姐姐，姜芜。
“二月节”有庆，作为姜循的姐姐，姜芜也收到了请帖。姜芜犹豫许久，在侍女的撺掇下，终于踏出府门，想与东京的贵女们交际一二。
但是她们还没踏入禁苑的门，便找不到请帖了。守在门口的嬷嬷难说话，无论姜芜怎么说自己是姜循的姐姐，对方也不信——
是啊。
姜循何其高贵端庄，谁会信她的姐姐，懦弱卑微，虽是姜太傅的亲生女，十年的成长环境，已经让她和“贵女”二字毫无干系。
姜芜身在东京。
但除了刚来东京的那一年，有贵女好奇邀约；这两年她躲在府中服侍生病的母亲，东京贵女们也不再搭理她了。
此时，那侍女被姜芜所劝，气冲冲地回马车上找请帖，而立在原处，姜芜低着头，忍着羞耻，接受那嬷嬷的审视。
雨水斜落于身，打湿她半张脸。
嬷嬷指桑骂槐：“如今这世道，骗子可真多。随便什么人，都说自己贵不可言，要参加太子的宴请……”
姜芜袖中手指冰凉，蜷缩。
一道清冷寒寂的男声自后响起：“大娘子在这里做什么？”
姜芜后背一僵，她猛地回身，朝身后望去——
青色纱袍的郎君持伞而来，身后跟着小厮。乌黑大伞遮住来人面容，只看到郎君俊冷的下巴，窄瘦的腰身，腰下所悬的辟金。
他大袖翩然，于雨中行走，看着很慢，但几步就到了近前，伞朝上抬了抬。
他看向的是楚楚动人、颊畔沾雨的姜芜。
门口嬷嬷们看到的，则是他清姿玉容，宛如雪飞。
这位人物，谁不识得？
那说闲话的嬷嬷当即陪着笑脸迎上：“张指挥使，您来了？许久不见，老奴以为您今日不来，这园中的娘子们，岂不失落？”
旁边有侍卫原本闲看嬷嬷和姜芜这边的闹剧，此时也走上前，向来人行礼：“指挥使从陈留回京了吗？属下这就去通知殿下，让殿下为您洗尘。”
来人是张寂，东京侍卫步军都指挥使，掌管禁军，是太子殿下身边的红人。
张寂对嬷嬷和侍卫的话置若罔闻，他撑伞长立，乌黑冷淡的眸子俯下，只盯着姜芜。
姜芜垂头轻声：“……我弄丢了请帖。”
张寂不言语。
一旁的嬷嬷察言观色，立刻道：“这是什么话？哪有没帖子就不让进的道理？姜家大娘子，你若早说你是姜二娘子的姐姐，老奴哪里敢拦你？”
姜芜面如玉雪，瞧见那嬷嬷哀求她的眼神，她没说什么。
张寂道：“走吧。”
黑色伞面微斜，悬在姜芜头顶。
姜芜抬起脸，看到他漆黑的眼睛，心神微恍惚，她静静跟上他。