楚荆对谭彦章早有耳闻，谭家世代为将，谭彦章自小便跟随父亲抗击海盗，也如陆随般年少成名。数年前因抗倭屡立奇功，升任江南水师总兵。

终于得见谭彦章其人，楚荆见他举手投足，觉得他身上反倒有种难得的书生气。

“多谢谭总兵及时相助。”

谭彦章点了点头，道：“本将职责所在，此处不安全，你们先随我回营吧。”

三人自然是感激不尽，便随他上了战船。

事实证明还是同为武将的陆随与谭彦章更聊得来，两人从海战的排兵布阵，谈到陆战的调兵遣将，从倭寇的连年侵扰聊到北狄的新朝交替。

直到楚荆帮顾英雪包扎完崩裂的伤口，给徐晴开了治疗因打斗打得太狠手腕扭伤的敷药，还抽空把脸上的污血洗净了，还能看见俩人拿着弩箭在比试。

楚荆咳了声，见两人都回过头来，说道：“谭总兵，在下有一事相问。”

正起兴的谭彦章特意敛了笑意，故作严肃道：“楚知县请讲。”

“总兵为何愿意出兵？”

“自然是因为顾小兄弟相求。”

楚荆一眼看穿，道：“在下一个小县令，不见得能让谭总兵兴师动众。”

“楚知县果然明察秋毫。”谭彦章却似乎故意还要卖个关子，“其实是我帐下幕僚特意为二位提请。”

谭总兵名气虽大，多年在江南驻守，势力却不在京城，楚荆与他没什么往来，也并不记得他认识这么一位江南水师幕僚。

“敢问是何人，楚某也好当面道谢。”

谭彦章面色犹豫，回了船舱内间，片刻后又出来，道：“他说不必言谢，只是报楚大人昔日之恩。”

“报恩？”

楚荆更觉疑惑，此人不仅认识他，还受过他的恩？还没等他来得及再问，战船已经靠岸。

谭彦昌已经为他们备好马和护卫，已然是送客之意。

楚荆是识相之人，三人下了船，骑马离开，逐渐远去之时，楚荆忍不住想回头望了下，看到谭彦章身旁多了一人。

那人身形清瘦，宛如一根笔直的苍竹，一身布衣随海风轻轻飘动，楚荆看不真切他的面容，却总觉得那人十分熟悉。

等人走远了，船上之人在冷风中吹了一阵，忍不住打了个喷嚏。

贺应淮身上总显单薄，谭彦章给他披上外袍，道：“人已经救了，为何不与他一见？”

贺应淮释然一笑：“既然已经救了，还何必再见？”

海雾浓重如同瘴气，月光透不过层层叠叠的乌云，陆随点燃了蜡烛，想让床上之人从噩梦中醒来。

烛光洒在楚荆苍白而紧绷的脸上，他眉头紧锁，双眼紧紧闭着，正喃喃说着什么。

满目都是猩红刺眼的血。

紫禁城天降大雪，楚荆站在人群中，他看到父亲被人扒了官服，只穿一件里衣赤脚站在午门前的雪地里。

“再问你一句，你可认罪？”

“臣无罪可认。”

那掌刑太监又问：“勾结边将，意图谋反，证据确凿。你可认罪？”

“臣，无罪可认。”

不知是何人骂了一句，“奸臣”、“逆贼”，周围掀起一片辱骂声。

校尉一棍打折了他的双腿，他只能趴在地上，头颈被杖棍死死压进雪中。

掌刑太监转过身，道：“杖毙。”

一、二、三……

楚荆清楚地记得，自己数了二十三下。

廷杖高高抬起，重重地落下。

楚荆听见了父亲微弱的闷哼声，刺目的红从身体里流出，连身下的白雪也被染红。自始至终，他都不曾说过一字求饶。

地上的人早已气绝，掌刑太监微微抬手，连看也不看一眼，两人上前来拖走了尸体，留下一道由深变浅的血痕。

楚荆不知自己是怎么回到府里的，却怎么也出不去了。一夜间，大门被重兵封锁，任何人不得进出，有家仆爬了墙想往外逃。被当即刺死。

一家之主惨死，再没有父亲在身旁，一向温柔的母亲的不发一言，只是静静躺在床上，双目安详地阖上了。

楚荆跪在床榻前，握起母亲冰凉的手，轻声安慰道：“母亲别怕，我们会没事的。”

母亲的总是微笑，嘴角又渗出了发黑的血。

放着毒药的小瓷瓶骨碌碌掉在了床底，里面已经空了。

总是笑着教导他的母亲，伺候再也无法回应他的话。

楚荆记得他没来得及为母亲守孝，甚至连让母亲入土为安也成了奢望。

府内绝望的死寂终究被刺耳的尖叫声打破。

杀手如自地狱而来的恶鬼，他看到了夜色下的刀光。

从前他最爱坐在庭前的桂花树下念书，看着父母亲琴瑟和鸣，兄长满庭落花下练剑。如今庭院里满是横七竖八的尸体，已分不清是饿死的，还是被杀死的。

他袖中藏了匕首，想闯出去与他们死战，却被人捂住了口鼻。

“唔唔……”

“别出声。”

兄长把他塞进了柜子里，楚荆已经流不出眼泪，他拼命摇头，似乎预感到即将发生的事情。

“亦安，你要活着。”

“我要去杀了他们！”

“只有活着，才能为我们报仇。”

“不，哥……”

“记住，逃出去！”

房门被破开，楚荆躲在柜里，看见兄长的身影晃动，连一声惨叫也来不及发出，片刻前还活生生的人就这么倒在了血泊中。

府中的生气在那一刻彻底消失，只剩下死寂和血腥。

在混乱中，楚荆的视线捕捉到了一样东西——一个白面具掉在了地上。杀手在放中巡视了一圈，俯下身时捡起面具时，正面朝着楚荆藏身的柜子，隔着缝隙与他对视。