半晌，奶娘叹道：“姑娘也太难了。不像二姑娘当年，只要一心跟着太太——”

“这话不好听，嬷嬷别再说了。”纪明宜严肃道。

她问：“二姐姐难道是自己愿意只能跟着太太的吗？”

二姐姐是自己愿意没有姨娘，也没有同母的兄弟姐妹的吗？

……

午饭后，温夫人终于把纪明远全须全尾接了回来。

母子俩说不得几句话，她便催儿子去收拾行李：“明日一早就走，别耽误了。”

“太太。”纪明远却没起身。

“还是不去二姐姐家了。”他说，“大姐姐有孕小心，不便回来，我去舅舅家住几日，陪伴大姐姐，太太也能安心。”

温夫人一顿。

“怎么不去？”她笑道，“早和你二姐姐说好了——”

“新年节庆，崔御史和孟淑人不便，二姐姐必然忙碌。且崔宅还有孟家人，我独身一人，又何必打扰他们自家团圆？”

看着母亲，纪明远笑说：“倒是去陪伴外祖母和大姐姐，我也能自在些。”

温夫人欲言又止。

明远是长大了。

她便屏退仆从，细说：“你虽不好跟他们同去亲友家中拜望，他们自家总要办年酒，人来客至，难道真不叫你露面说话？家中情景，你也知晓，你父亲这样……你多交好一门朋友，就是多一条退路啊。”

“母亲，”纪明远起身，“不管怎样，我也只是安国公之子，并非崔家之子。”

温夫人怔然良久。

“你自己心里有数……那便依你吧。”她叹，“我着人去崔家，就说明日你不去，是你自己的主意。”

她是病中精神不好，一时疏忽，又左犟起来，连错数次，竟弄到和明遥无可挽回的地步。

但明远懂事，还盼明遥能记着些，别把这从小和她一起长大的兄弟，也冷心割舍了去。

-

纪明远不来了，正月初二日，纪明遥便正常回“娘家”探望。

大半年没到安国公府，一切似乎仍无变化。只有温夫人眼角多了两条细纹，四妹妹长高了两寸，看上去像大姑娘了，明丰也长到六岁，年后要开始上学。还有丫头婆子多了几个，少了几个。

徐老夫人直接说不见她。安国公也没见。

她来得晚，纪明德已经被打发回去了。

纪明达有孕谨慎，没来。

最讨厌的几个人都没出现在眼前，纪明遥心情大好。

温夫人让她去和四妹妹玩，她从善如流告退，又回到了熟悉的熙和院。

这里来一次，少一次。

今天就放宽心玩吧！

纪明遥和四妹妹下了半日棋，被杀得片甲不留。

“二姐姐下棋还是这么乱来。”纪明宜笑得肚子疼，“难道和二姐夫下棋，也是这样？”

“我不同他下！”纪明遥瘫在椅背上，也笑，“和他下棋，又累又赢不了……”

让他也在棋盘上乱来，着实太难为他。

实际上，光是让他看着她自己乱下，他都半刻钟落不下一棋，欲言又止、止言又欲、反反复复……嗐！②

他们有那么多可以一起做的事，也不差这一件嘛！

-

正月初四日，张尚书府办年酒，恰和于尚书府的重了。

纪明遥便和崔珏分开出门。她去张舅公家，崔珏去于尚书府。

她已是三品淑人，诰命在张府中仅次于舅婆，高于所有婶娘、姑母，辈分却小，张府不好招待，也让有些人见了心里不痛快。

她本想，大过年的，何必为难彼此，不如她去于府。

但温夫人必会亲去张府。若让崔珏去张家，他必要过去拜见岳母，或许温夫人会说些让他难以应答的话。

两相权衡，纪明遥愉快地决定，还是让张家为难吧。

崔家和于家又是世交。崔珏在于家，也必然比在张家更自在。

张府安排了两位身份与纪明遥相当的来客与她同坐，和温夫人的位次稍有距离，更不叫张之云去她面前讨嫌。

身为国公夫人，又是亲外甥女，温夫人的座位就在乔夫人近旁。

席间，她虽已尽力掩饰，目光却几次看向了明遥。

虽还年轻、虽才十七岁，虽然去年还只是跟随长辈出门的未婚姑娘，可才一年，她已是无人敢于轻视的国朝正三品淑人，连亲娘家、亲舅公家都要郑重相待。

乔夫人注意到了外甥女的神色。

她知道这两年里，安国公府和崔家、和理国公府都有什么事，也大约清楚温慧和明遥之间到底怎么了。

她想劝外甥女：别太自恃聪明、太过要强，看轻旁人。

但话到嘴边，她只抿了口酒咽下，到底没说出来。

十六七岁时就劝不动的人，现在都要四十了，还怎么劝？

乔夫人想起了二十多年前。

那时，宫中预备为太子选妃。太子有一位宫人出身、极爱的宠妾——便是当今皇后——广为人知。

但太子妃之下，还有良娣二人、良媛六人、承徽十人、昭训十六人、奉仪二十四人，皆可择选高门淑女以充嫔位。宫人姬妾而已，于太子广选妃嫔，无有任何影响。

齐国公平定南疆。为嘉奖功臣，先帝便欲以齐国公之女为太子妃，又欲多择几个高门贵女，充实太子嫔位。

其时，温慧祖父已去。其父理国侯本领粗疏、胸无远志，不过空袭爵位，不受朝廷重用。

温慧的出身，正适宜做太子良娣。

她不愿入宫为人侍妾，急于出阁。

张家是她亲外祖、亲舅舅家，许多表兄弟，也有与她年岁相当、尚未定亲的。