小啼偷偷溜进花园采连翘花，被管事婆子堵个正着，训斥声引来了她和崔文君。崔文君问那婆子为何训斥一个毛丫头，婆子指着连翘花丛说：“夫人您看，花枝都给薅秃了，不是一次两次了，今日可算给我人赃并获。”

杨宛去看那连翘花枝，有部分属实撸的光秃秃，夹在当中，要多难看有多难看。可是看那孩子，瘦瘦小小，满脸泪痕，不禁问她，“你撸这花做什么？”

女孩抽抽噎噎回答：“我手冻伤了，春天发起来，痒痛钻心，宋大娘说连翘花能治冻伤。”

杨宛朝她手上看去，可不是冻伤了，十根手指倒有五六根胡萝卜似的粗。

因问她，“你做什么，把手冻成这样。”

女孩回说她在浣洗房做事，天天接触冷水，冻成这个样子。

“可怜见的。”杨宛说，“快别采什么连翘花了，叫你们夫人送你一盒冻疮膏。”

女孩犹愣着，婆子搡她，“愣着干嘛，还不谢谢杨娘子。”

女孩称谢不及，“谢谢杨娘子。”

“夫人就不用谢了，小呆子？”

“谢谢夫人。”

过后，杨宛同崔文君说，“你们家没人使唤了不成，竟要个小丫头去洗衣裳。”

崔文君也觉脸上无光，着恼道：“谁知道底下那些管事的怎么回事。”

不出一个月，杨宛再上门做客，女孩已是崔文君房里的使唤丫头，她还记得杨宛，见到她，眸子睁得大大，漾着光，“娘子！”

“是你呀，冻疮好了吗？”

“托娘子的福，已经好了。”她举起两只手展示。

她看着她灿烂的笑容，问她叫什么名字，她说叫小啼。

她问她为什么叫小啼，小啼说她原本没有名字，娘只管她叫死丫头、小蹄子，买她进府婆婆干脆叫她小蹄，后来洗衣房的宋大娘说蹄不好听，改成了啼，她告诉她这个“啼”是鸟叫的意思。

小啼说：“我喜欢鸟叫，我喜欢这个名字。”

小啼原是看顾花草的奴婢，且她年纪小，无资格进房伺候，可是每当杨宛造访，她总要找机会蹭进来，和她说两句话。经过几次相处，杨宛发现小啼在她面前和在别人面前很区别很大。

别人面前的她，胆小怕事，不敢说话，记性也不好，告诉别人一遍需的事要告诉她三遍，她还不一定记得住。做错事是家常便饭。因而在别人嘴里落了个“粗蠢”的名声。

而在杨宛的面前，小啼却是鲜活伶俐，灵动可人的模样。她眼中四射的光芒，常常使她大吃一惊。杨宛问她为什么在她面前和在别人面前不一样。

小啼一脸茫然，有吗？

连她自己也没有发觉。

“有啊。”杨宛说，“比方说你在我面前可以自在的说笑，在其他人面前却总是唯唯诺诺，大声讲话也不敢。”

这样一问，小啼又变回了那个唯唯诺诺的小女孩，摆弄手指，不知所措。

思考了一会儿，她忽然小声地说：“我也不知道为什么，我就是觉得和娘子在一起的时候很安心，很快乐。”

这个回答给了杨宛怦然一击。

这个问题杨宛后来也问过别人，其他人说：“或许你天生就有小孩子缘呢？”

杨宛却想，假如我天生就有小孩子缘，为什么其他小孩子不来近亲我？

更有一起人阴暗地揣测，“孩子虽小，心机却不小，她这分明是想攀你这枝高枝。”

杨宛凄凉地想，她哪里是什么高枝，分明是折枝。靠着一层皮肉牵扯在树干上，半断不断的折枝，禁不起别人攀附，别人一攀附，她就断了。

百花绚烂的时节，婢女们采花柳编花篮，小啼央落英教她，也编了一只。较之她人的粗陋十倍不止。

没办法，她已经很认真的学了，就是编不好。她的十根指头好像和别的女孩的十根指头长得不一样，天生蠢笨一些。

别的女孩编的花篮、花环被人争相抢要，只有她的还孤零零的留在自己手中。正伤心着，耳边一道温柔的声音问她，“好漂亮的花篮，可以送给我吗？”

小啼抬头，看到了杨宛，她正对她微笑。

小啼觉得今天杨宛的笑容很不同，比平时多出了一种东西，具体是什么东西，她说不清楚。

小啼忙把花篮藏到背后。

杨宛看到她的举动，误以为她舍不得，褪下无名指上的一枚指环，“或许你舍不得，我跟你换。”

“娘子别开玩笑了，那么丑的东西。”

“不丑啊，我很喜欢。”

她说着拿过她左手里的花篮，戒指交到她右手上。

全器光素的玛瑙戒指，直到死还挂在小啼脖子上。

讲到此处，杨宛的语声戛然而止，屋内静极，不似有人存在的模样。李纤凝低头看那酥山，冰沙俱已化作冰水，酥乳和樱桃酱飘浮其上。红红白白，糟糕透顶。

后面夏氏走进来，三人聊了一些闲话，申时初刻李纤凝辞去，晚上大家聚在一起用了饭。翌日，又是一个艳阳天。

午后燠热，草蔫花萎人倦，小丫头们找地方歇了，连素馨也在珍珠簟上盹着了。李纤凝精神奕奕，无以遣闷，独自往树荫下闲逛。

走了几个来回，忽见紫绡碧茹两个丫头慌慌张张打眼前跑过，李纤凝叫住她们，“何事这样慌张？”

“小姐……小姐……”紫绡上气不接下气。

“杨小姐怎么了？”李纤凝凝眸。

“荇菜……池塘……”碧茹惊慌失色，话也说不利索。

李纤凝意识到事态严重，提裙往荇菜池跑。及至池前，池上浮萍拥翠，酒盅大的嫩黄荇菜花零零星星散落其间，而在池塘中央，分明幽浮着一具尸体，尸体面朝下，满头青丝叫池水浸润的丝丝分明，水草一般四下游散，凄美至极，诡异至极。