不论哪种情况，衙役们的热情大大削减。没人愿意拿自己的性命冒险。

李含章终日愁眉不展。

解小菲一直记挂着李纤凝，三不五时来跟李含章打听李纤凝的消息，得知没有消息，眼里总是浸满失望。

李含章瞧不得那眼神，每每黯然神伤。

他的女儿还有那个灭绝人性的凶手，他们究竟藏在哪里？

青龙寺附近有人上报，有一篾匠的女儿走失。

这个时候有女孩儿走失，还是青龙寺附近，不能不叫李含章不重视。当即带人赶赴青龙寺，一面组织人员寻找，一面询问女孩双亲有没有怀疑对象。尤其是居住在这附近的独身男子，爱亲近女孩子的。

女孩儿母亲说：“竹郎不是独个住？”

女孩儿父亲斥她，“乱嚼什么蛆，是谁也不能是竹郎，你忘了那年我掉陷阱里，折了一条腿，叫天天不应叫地地不灵，是谁背我回来的？再者说，那竹郎原也不是独身……”

李含章细问究竟，女孩儿父亲说那竹郎和他的娘子竹娘也住这附近，编竹为生。两年前竹娘不慎摔下山崖，摔坏了身子，卧床不起，竹郎任劳任怨伺候了她三个月，人还是没活下来。说着，指着走来的青年，“喏，这就是竹郎了。”

李含章冷眼打量，来人三十上下岁，头上包着一块洗得发白的蓝布头巾，长手长脚，骨架宽大，皮肤黝黑，皮下青蓝色的血管清晰可见。是干惯了体力活的人。

竹郎上前，自称听说了茵茵失踪的事，过来帮忙寻找。

茵茵父母称谢不已。

李含章暗里观察，不觉有什么问题。谨慎起见，和茵茵父母打探了竹郎家的住址。带着自己手下一个姓刘的属官前去查看。

竹屋的门竟没锁。

李含章推门而入，室内一尘不染，少见的干净，倒似有个小娘子天天拎着抹布打扫。

“有人吗？”李含章喊了几声，声音回响在空荡荡的房子里。属官将各屋查看过，未见异常。

“看来这个竹郎没问题，真有问题，也不会连门也不锁。”

李含章不置可否，正欲退出，耳边忽然钻进一声“爹爹”。李含章猛然回头。

“怎么了，县丞？”属官问。

“我好像听到阿凝在唤我。”

“县丞思女心切，小姐怎么可能在这里。”

李含章立住静听，渴望再听到那声音，一次就好，确定不是他的幻觉。

刘姓属官突然假咳，“县丞……”

李含章抬眼望去，原来是屋主人回来了。

李含章不慌不忙，“口中饥渴，进来讨口水喝，怎么，是阁下的宝宅？”

“李县丞说笑了，陋室一间，哪里敢称宝宅。李县丞喝水这边请，现汲的水才够清甜。”

李含章二人饮毕水，竹郎邀他们进屋歇歇。李含章婉拒道：“不必了，找人要紧。”

竹郎连忙称是。

李含章接着问竹郎，“这门平时也不锁吗？”

竹郎说：“锁的，早上走的匆忙给忘了，这会儿专程回来锁。不怕别的，只怕路过的猎户顺手牵羊。”

李含章点点头。

待竹郎锁好门，三人一齐去了。

大肆搜索一天，毫无结果。午后，天空乌云密布，预示一场大雨将至。酉时左右，天空如期落起雨，雨成瓢泼之势，搜索被迫中断。

李含章等人转移到新昌坊内武侯铺歇息避雨。

今夜是望日，没这一场雨，李含章原打算彻夜巡逻布控。纵算抓不到凶手，也能起到威慑作用，令其不敢下手。哪知这场雨来的不巧，连天老爷都在助那凶手。

李含章唉声叹气，盼望雨停的心焦渴已极。

李含章睛瞳湛湛，一夜未眠，见雨势稍转淅沥即叫起衙役，整装发往青龙寺。其时已交三更。

延误太多时辰，但愿前方等待他的不是一具尸体。李含章心中祈祷。

竹林蜿蜒十几里，沿途散落数十户人家。李含章交待衙役留意灯火通明的人家，一经发现，立即来报。此外他对青龙寺也不放心，难保不是寺里和尚作祟，率一队人马先往寺里搜查。

且说孙二郎几个衙役于竹林间巡逻，经过竹郎的竹屋时，月色皎然，把那栋小小竹屋的门窗照得一清二楚，孙二郎定睛瞧去，房门居然大敞，大感离奇，会同兄弟们一道上前检查。

夜风习习。

门板轻微摆动，合页处“吱呀”作响。

室内未燃灯烛，月光之下也显得昏暗，不远处地板上似乎卧着什么东西，轮廓起伏。人未动，火把先探进去。

视野豁然开朗，孙二郎前走数步，猛然看清地上所卧何物，脑子轰的一声，血色齐刷刷从脸上褪去。

李含章得到消息，匆忙赶赴竹屋。

人刚死不多时，身上的热气还没散尽。左眼圆睁着，仿佛至死也不相信，右眼眼窝里插着一支竹签，眼珠破裂，流出浑浊的液体。致命伤横贯腹部，从右往左，豁开一条七寸长的口子，肠子热腾腾流了满地。

周遭的气味令人作呕。

已经有小衙役受不住出去吐了。

李含章蹲到尸体前，指着竹郎右手手心里的一串白花，“这花原来就在这里？”

衙役们点头。

白花采下来几天了，花枯叶萎，蔫嗒嗒毫无生气。李含章不明白死者手里为什么会握着这样一支花。据他所知，这种花叫黑莨菪，也有百姓叫它米罐子、熏牙子，除了这些称呼，它还有一个极好听的别称，唤作天仙子。

如今它出现在凶案现场，究竟是巧合还是故意为之？