他连连告饶，说：“诸位都是大人物，何苦为难我这小人呢！”
乔翎两手交抱在胸前，嗤笑道：“我先前就说了，他们不敢太过于惹人注意，否则就去官家驿所抢马了，岂会到你这茶肆来？”
“其次，我同二公主的男宠争执了不到一刻钟，戍守神都的士卒便有所察觉，迅速赶来，那群人岂敢在这里生事？”
淳于皓因为那句“男宠”，而暗地里立起眉头，难掩怨愤的瞪着她。
乔翎则继续同那店家道：“你收了他们的好处，因而卖掉了我的马？不，比这还过分，是你主动向他们推荐了我的马——你的马厩在茶肆后边，你不说，他们怎么可能看见？先前那匹马还是我自己牵过去的，你当我的脑子是漏勺，不存东西是不是？！”
店家满头大汗，连声求饶，终于捧了自己私吞的那部分卖马钱出来，哀求道：“小人一时糊涂，一时糊涂……”
乔翎接了那卖马钱，又问：“现在能告诉我了吧，他们往哪儿去了？还有——那个低贱的男宠，你要是再敢继续瞪着我，我就把你眼珠抠出来当泡踩，你信不信？！”
淳于皓马上收回视线，低下了头。
这叫好汉不吃眼前亏！
那店家瑟缩着指了个方向，没敢再说什么。
乔翎劈手给了他一鞭子充作教训，转而又将那匹伤马的缰绳丢了过去。
店家显而易见的一怔。
就听乔翎说：“照顾好我的马！”
她怜惜的摸了摸那匹伤马的鬓毛。
梁氏夫人微微有些蹙眉：“这匹马腿伤得厉害，怕不好医治，你真打算要？”
乔翎叹口气，说：“好歹是条性命呢。”
那匹伤马眼睛里好像听懂了似的，含着一层悲伤的水雾，低下头，稍显眷恋的蹭了蹭她。
店家从怔楞与疼痛当中回过神来，一叠声的答应了：“是是是！”
乔翎又从那校尉处借了匹马骑上，冷笑道：“我的马是谁都能抢的吗！”
转而同梁氏夫人道：“婆婆，你先回去，我办点事，去去便来！”
梁氏夫人情知她本领不俗，倒是没劝，只是也没答应回去：“我就在这儿等你，捎带着照看着你的马。”
那校尉倒是送了个顺水人情：“我派几个人与夫人同去……”
“心领了，”乔翎朝他抱拳行礼：“只是不必劳烦了。”
校尉见状，也不强求。
一行人目送着乔翎催马离开，循着店家指的方向而去。
……
神都城内，江边。
悬挂在不远处望江楼檐外的灯笼在夜风中轻轻摇曳，也在江边投下了一前一后，两道细长的幽邃阴影。
离江水更近的人更从容些，声音里带了几分笑：“我告诉你，那是个可造之材，叫你去留人，你为什么没有照做呢？”
离江水更远的人为之默然，没有做声。
那人便回过神来，对上了身后之人低垂着眼睫的脸孔，语气轻不可闻：“因为你的心动摇了。你觉得那是个可怜人，你在对方身上看到了曾经的自己，是不是？”
离江水更远的人依旧没有做声。
背对江面而立的那人没再说话，只是用一种饶有兴味的眼神注视着对面之人，如是过去很久之后，她终于开口了。
“你，想做第二个淮安侯夫人，是吗？”
……
神都城外。
夜色正浓，一群人催马走在山道上。
当中一人冷笑道：“素日里好事没我们的份，坏事倒总能落到我们头上！天炉的人把事情办砸了，却叫我们地炉的人来收尾，凭什么！”
身边的人嗤了一声：“谁叫人家是天脉，而我们只是地脉呢。”
说着，也不满起来，愤愤的紧了一下缰绳：“作死的泼皮，一匹马而已，敢敲我那么多钱！也就是因为差事还没办完，等折返回去，非给他点颜色看看！”
身下那匹骏马愤慨的嘶叫起来，惹得他又踢了那不安生的畜生几脚。
领头的黑袍人道：“都给我闭嘴！”
四下里为之一寂。
过了会儿，才有人小声说：“大哥，不怪兄弟们气不过，这回的差事，实在是不好做！天炉的人落到了朝廷手里，却叫我们地炉来人来救——我们要是能从神都城里救走那些人，那还用得着东躲西藏，被朝廷指为淫祀吗？不说是那些神鬼莫测的中朝学士，单单羽林卫和金吾卫，就极难缠！”
另有人小声说：“这回要真是绑了柳直的老娘和家眷，一定会触怒朝廷的，他们会不会答应交换天炉的人出来还在其次，就算是一切顺利，也会追杀我们到死的……”
黑袍人环视一周，暗叹口气，情知人心已经乱了，遂搬了一块镇山石出来：“这回的事情，我们只是协同，真正全权负责的，则是道主身边最有希望承继衣钵的一位天女……”
他加重声音：“这位天女，掌控着天炉七宝中的断山剑，有着不逊色于紫衣学士的本领！”
众人为之惊悚，继而果然如黑袍人所愿那般振奋起来。
“断山剑——据说那是仙人遗留下来的宝物啊！”
“那可是一位天女！”
“既然如此，想来此行必定顺遂了！”
一行人低声议论着，往柳直之母所在静修的道观而去。
相隔几里之外，静静立在树上的灰衣女子无喜无悲，正注视着天际的那轮圆月。