“你们可能还不理解，为什么连得知考试内容的初步考核都要惊动‘摇光’大人。事实上，这次考核不仅仅关乎考试，还关乎宣州百姓的安危，我们不得不慎之又慎。

“百里酒庄的客房，主楼侧楼一道计算，顶天了不过一百间。所以我们至多只能接纳两百名侠客。你们已经是倒数的了，再晚些来，除非先前的考生死掉，‘摇光’大人都不会再给出许可了。”

凤曲一愣：“等等等等……您刚才是不是说了‘死掉’这个词？”

小童点头：“就是死掉。包括你们在内，酒庄里的任何人都有可能死掉。更具体一点，不如说……现在在观棠县、令仙县这几座靠北的县城里的人们，我们是一起面临着一个前所未有的危险。”

“或许你们过来的路上也听说过这件事。两三个月前，我们几座县城环抱的不正山出了一条蛇妖。你们是不是还当玩笑？但连贫道也亲眼见过那个蛇妖幻化的人形，它的笛声能勾动蛇患，那些野蛇无论长短强弱、无论曾经伤不伤人，听了蛇妖的笛声，就会对路过行人群起攻之。”

“先是一个樵夫被蛇咬伤，后来受伤的居民越来越多，县衙接到报案，便组织了专门的队伍上山打蛇。正是那天，他们共同目睹了那个恐怖的蛇妖，铺天盖地的游蛇织成大网，将他们全数赶尽杀绝。”

众人听得越发沉默，凤曲不自觉握紧了拳。

小童接着说：“就在官府联系上观天楼寻求帮助的时候，他们又发现，被蛇咬了都不是大事。最致命的，是见过蛇妖和蛇灾的人，都莫名害了怪病，卧病在床期间，凡是靠近的亲朋好友，一律未能躲开——那就是蛇妖的报复，它诅咒了他们。”

“诅咒？”凤曲皱眉，“这种诅咒会带来什么后果呢？”

小童正色道：“死。而且死状极其恐怖，个个死前都曾百般挣扎、痛痒难耐，那些症状贫道也无法描述。不过，宣州的考试内容就是以此为题，所有考生都要投入这场战争，只要剿灭蛇妖，到时还活着的考生，一概就算作通过考试了。”

穆青娥问：“那要是都死完了也不能杀死蛇妖呢？”

“……按照当前的意思，就继续招揽考生。几万考生都是江湖才秀，总不至于奈何不了一条蛇妖。”

秦鹿则问：“听上去，这诅咒很严重啊，你们为什么不向其他州府或者朝都求助？”

小童答：“那就不是贫道能打听的了。不过上面的人做这个决定，总有他们的理由。先前撞见蛇妖，精神崩溃试图逃窜的考生也有，不过嘛——现在的观棠县是可进不可出，一旦进来，蛇妖未除，就不可能再放你们出去了。所以，为你们好，还是安心帮宣州解除这次灾患吧。”

五人交换眼神，都没有表现出什么情绪。

凤曲问：“之前道长还说‘今晚就有一场正式考试’，这是什么意思？”

“嗯，这就是贫道接下来要说的。”小童用手指蘸了一点茶水，以桌为纸，画下一根竖线，“其实你们可以有两个选择，一是上山参与今晚及以后的剿灭战，二是……所有遭受诅咒之人，为免殃及他人，我们统一安置在县郊的一座庙里，如果考生里有精通医术，或者实在不愿上山的，可以去那座庙里帮忙照顾。

“不过，上山的危险是直面蛇妖，留守庙里的危险，就是同样遭遇诅咒。可以说二者都不好过，端看你们作何选择了。”

不知是不是凤曲的错觉，小童说话时，他瞥见穆青娥的左手一抖。

小童的介绍到此结束，接下来就是他们思考“选择”的时候。

为了给他们留下些许空间，小童把茶水泼进了盆栽里，便起身告别，推门出去。留下几人坐在房里，虽然沉默，但各自心中都很快有了决断。

凤曲首先开口：“我只能上山去看看蛇妖了。”

他一不会医术，二不会照顾，去了庙里，说不定本来还有救的人们反而要被他折腾死。

商吹玉紧跟着：“我和老师一起。”

秦鹿对凤曲眨一眨眼：“妾身也陪夫君一起，夫君可不要被那蛇妖勾引了去。”

就只剩下两个女孩，五十弦左右各看一眼，试探着问：“小穆，你怎么想？”

在他们看来，穆青娥的武功绝对到不了面对蛇妖的水准。如果那蛇妖真有传闻里那么恐怖，那一群凡人恐怕根本拿它没辙，上山归根结底就是一条死路。

而且小童说到“精通医术”时，分明是多看了穆青娥两眼的。

身为太平山的弟子，悬壶济世乃是世代美名，无论怎么想，穆青娥都更合适去庙里帮忙。

但这样清晰的选择，穆青娥居然迟迟没有开口。

凤曲想起了此前穆青娥一而再再而三地提议改道，可惜他们最终还是朝着观棠县自投罗网，现在进退两难，说不定穆青娥也正烦躁。

凤曲问：“青娥，你是不是在担心什么？”

“不是。”穆青娥放下茶杯，面色沉静不变，的确也不是什么悲伤气愤的模样。

她随后叹息一声，道：“不过，我也只能去庙里吧。”

不管她能不能救那些被诅咒的人们，至少她的确不是能和蛇妖对战的人。

五十弦顿时更犹豫了：“那我怎么办？”

“你身上还有伤，暂时也不要上山了。既然今晚就有行动，就由我们三个先去山上看看情况……但愿只是三人成虎，说不定蛇妖根本是子虚乌有。”

凤曲说罢，又想起微茫气势汹汹的样子：“……不知道花游笑怎么样了。令仙县的丐帮集会，莫非全是假话？”