所有人都不寒而栗，情不自禁地聚成一团，远离窗户。

这时，最末的一人陡然凄叫。

刹那惊起连连尖叫，人们七歪八倒，惊恐万状地瞪向他的身后。只见一条白蛇从那人的领口钻出，蛇信吞吐，好像刚刚饱餐一顿，现在正慵懒地嘶鸣前行。

在它脱离男人之后，男人绵软倒下，生死未卜。

众人呼吸皆窒，不知是谁惨声叫道：“蛇……蛇妖……”

一把锐剑穿透了他的胸膛，后半句惊叫也随着剧痛的抽搐，消散在无形的风中。

前有白蛇，后有笛剑。

刺客抽回剑身，拨开屏风，缓步走上前来。

烛火熹微，一张清秀稚嫩的少年脸庞映入眼帘。

但他眼眉衣衫均溅鲜血，又给这张状似无害的面貌平添几分诡异。

“少侠是何方神圣，为何要取我们性命！”

“你是考生吗？你要信物是不是？那东西在观天楼，不在县衙啊！”

“你要什么大可直说，我们一定尽力满足……”

可少年从头到尾不发一言，只有白蛇和剑，沉默地收割着一条条性命。

待到屏风四壁染上狰狞的血迹，满地横尸，只剩下瘫软呆坐的朱县令。

朱县令吓得□□湿了一片，死到临头，眼里泪光汹汹，却忽然变得平静：“你、您是府衙派来的高手，还是‘玉衡’大人的刺客？”

朱县令知道些许内幕，也猜到他的来历，更加清楚自己难逃一死。

幕僚或许还以为他是不想在任期内闹出瘟疫，影响政绩，所以隐瞒真相。殊不知，他其实有比那更加隐秘的苦衷，坐在观棠县令的位置，他早就水深火热，进退两难。

承认瘟疫，会激怒上级；否认瘟疫，又招惹了秦鹿。

朱县令绝望至极，只好合上双目。

“……请您赐个痛快，我也受够这担惊受怕的日子了。再求您……不要开罪我的妻女，她们比这些幕僚还要无辜，对于这些事，真是半点都不知情。”

少年静静看他，未置可否。

片刻，笛剑往返，朱县令倚墙而倒。烛光摇曳，有栖川野从怀中抽出一张纸条，蘸火焚尽。

纸上写，“除去知情人等，埋伏明城，与‘玉衡’接头。”

-

天亮时分，县衙的噩耗传了出来。

数十人一夜毙命，上至县令、下到衙卒，满门不留。

大火烧尽，死者的宅府都挂上白幡。

有说他们愧对百姓，含恨自尽；有说他们遭了天谴，恶鬼索命；有说他们都是暗中听命，如今事情败露，就成了弃子。

总之，各路谣言甚嚣尘上，连宣州知府都亲临县衙，一脸凝重地送走了昔日下属。

因为这桩离奇且突兀的杀人案，县衙拒不承认瘟疫的原因、县衙连夜查封药铺的理由、县衙收治寺庙，令众僧协助隔离的根据……一切都随朱县令的尸体葬进棺椁，不得而知。

甚至当晚惊心动魄的大火，都被案件压得逊色几分，知府来去匆匆，话里话外都是叹惋县衙的惨案，而对观棠县数不胜数的病患置若罔闻。

凤曲却没有心思追究这些了。

天亮城开，消息越传越远，秦鹿一声令下，瑶城也开始向观棠输送药材。

考生和百姓一道将地宫里的病患移回地面，日光驱散他们身上的阴冷，一碗碗热气腾腾的药汤陆续送进隔离专用的宅院。

花游笑照旧驭尸，由五十弦主导的焚化仍在继续。

华子邈偶尔忙里偷闲，就去商吹玉的房里捉人——捉的自然是凤曲，央他和自己比剑。而凤曲忙得脚不沾地，给商吹玉喂过汤药，便施展轻功翻窗上梁，逃之夭夭。

这天好不容易等到华子邈无功而返，凤曲蹲在梁上，双腿发软。

商吹玉仰头道：“老师，他走了。”

凤曲大松一口气，纵身跳下。又听见房门开合，以为又是华子邈，凤曲吓得险些跌倒。

踉跄间，一双手却稳稳托住了他：“夫君，小心些呀？”

凤曲：“……”

还不如华子邈呢。

秦鹿明面上告别众人，私下又换回了女子装束，却不参与救治，而是独自游街串巷，时常下落不明。

平日都找不到人，今天可算露了面。

凤曲站稳了回头看他，本想质问去向，想起穆青娥说秦鹿有金书玉令——一种他连听都没听过，但直觉很不好惹的东西，于是凤曲支吾两声，只说：“……我没事。”

商吹玉从榻上翻起，经过数日休养，若非凤曲逼他，其实他早就可以下地。

现在秦鹿又对凤曲动手动脚，商吹玉的话音也恢复了气力：“你别碰老师。”

“连自己都保护不好的娇气包，没资格命令别人吧？”

“你若真有本领，那天老师就不会被蛇妖劫走。”

“呵，某人喝的汤药，还是我这‘没本领的’从瑶城调来的呢。”

“药方是穆青娥开的，药材是凤仪山庄协助收购的。再者讲，就算你有天大的功劳，也不能对老师动手动脚！”

眼见两人又要大动干戈，凤曲急忙插/进二人中间：“别吵别吵——阿露姐姐特意过来，肯定是有事情找我们吧？”

秦鹿这才收敛一些，慢条斯理地哼出一声：“还是小凤儿通情达理。要不是有正事，我也不稀得来看某人的嘴脸，平白惹人心烦。”

不等商吹玉还嘴，秦鹿却从袖中抽出一副卷轴。

“盟主大比的排名更新了。此外，姐姐先前答应要帮小凤儿留意的事，也已大功告成，只等小凤儿亲自验收……不过，姐姐可得讨要一点报酬，小凤儿不会介意吧？”