凤曲急忙安抚：“您先别急，等会儿青娥她们打听回来就有结论了。”

“可是、可是……”

商吹玉道：“她俩都有武功，如果连她们都打听不到，更何况你们一对母女。”

这话说得有些不留情面，却又实在戳中了秀姐的痛处。

她们孤女寡母本就是破釜沉舟，虽谈不上散尽家财，却也变卖许多家当才凑够了路费。这一趟，若不能带回自家男人，她也不知道未来该如何自处。

可是，即使拼命到这步田地，她能做到的也只是凑够路费而已。

至于到达府衙之后的人情打点、消息探听，秀姐一概不知所措，能在半路搭上凤曲一行人的马车，都已是她意料之外的喜事。

秀姐越想越伤心，爬起来又朝凤曲和吹玉重重地磕头。

小花不明所以，忙不迭跟着母亲一道磕头。

但小花还没跪好，便被秦鹿一把拦住，凤曲也连忙拉起秀姐：“您这是做什么！”

“我、我实在想不到要如何报答各位恩人，就算能找回孩子她爹，这样的大恩大德也是终身难报。我们母女本来山穷水尽，我破罐破摔的时候，甚至想过先掐死小花，我们一道随她爹去了。她爹、她爹就是个混球！早说不要再接那些活计，他偏不听，惹了一身祸事回来，又连累我们母女……”

秦鹿凉凉地打断她的话：“小花自己还想着学医，你做母亲的，却想找不到她爹就一道去了？”

秀姐微怔，不禁嗫嚅：“小花年纪小，不晓得世道艰难……”

秦鹿道：“你这话，我家夫君可不爱听。”

话音未落，商吹玉已经攥着单箭逼到秦鹿跟前。

凤曲：“？”

更让他深感困惑的是，秀姐居然当真把视线投向了他。

凤曲：“……”

凤曲：“家姐只是玩笑，我和她并非那种关系。不过，小花也不是您想的那样不知世道艰难。”

他一边说，一边从秦鹿手上接过小花，女孩澄澈的两眼和他对视，水汪汪的，仿佛一眼望得见底，却又怎么看都看不清晰。

事实上，小孩哪里会真的半点不懂呢？

秀姐病得昏沉，小花却晓得和他们拉近关系，学习医术，不敢得罪他们，也不敢错过半点机会。见到村子，便一个劲儿地寻找线索，单是这份机灵，就不可能说她一无所知。

“……就是因为知道艰难，我们才要全力以赴。”

秦鹿笑吟吟拨开商吹玉持箭的手：“夫君所言极是。”

凤曲无奈地叹息一声：“你真是……”

秀姐则僵在原地，低下头，许久没有言语。

小花担心地打量母亲，得了凤曲默许，才蹑足过去，学着大人模样，把跪着的母亲搂进怀里。

她的双臂都不够长，这样搂抱还显得勉强。

但秀姐抽泣一阵，也抬手抱住了小花，母女二人依偎一起，却非往日母亲保护女儿的姿态，而是变成了女儿护着母亲，稚嫩的小手轻轻拍哄。

“娘别害怕，我们肯定会找到爹的。”小花说，“找到爹了，我们就能一家人一起回去。我想吃娘做的圆子了。”

秀姐抽抽噎噎，泣不成声，哽咽说：“好、好，娘都做给你们吃。”

留下凤曲、吹玉和秦鹿三人，默默相望，静悄悄地下了车去，把马车暂时留给这对母女。

-

穆青娥和五十弦终于返回，二人神情都是郁郁。

这次又换了凤曲和商吹玉两人驾车，迎来两个姑娘，凤曲喜道：“怎么样？”

他还是不信妖邪，总觉得都是谣言。

可就像曹瑜所说，谣言也得有个源头，如果真是谣言，那这些衙卒也犯不着挨家挨户地搜人。

穆青娥和五十弦却没搭话，凤曲心下一紧，又问：“真是妖邪？”

五十弦苦着脸，穆青娥则摇了摇头。

偏在此时，车内的秀姐仿佛打定主意，见众人齐聚，忽然敲敲车身，正襟危坐道：“我有话告诉诸位恩人，但请大家保密，千万不可走漏风声。要是被府衙知道，恐怕连你们也会卷入这场祸事。”

众人相视一眼，姑且压下惊疑，把车停到路边，一道听秀姐的话。

秀姐抱着小花在怀，因为刚才哭得太过，这会儿泪痕斑驳、形容憔悴，但好歹是撑着一口气，目光比先前坚定不少：

“其实，我们知道我家男人为什么被带走。”

凤曲一惊，屏息等她后话。

“不知恩人是否听说，在宣州北闹了一场妖祸。先是有人进山砍柴，撞见蛇妖，回家后不久就撒手人寰，据说是生了怪病，城中大夫都看不出什么问题。

“后来，在他病中帮忙照顾的家人也跟着去了。陆陆续续又有不少人见到蛇妖，而那些声称见过蛇妖的人……全都没过多久，就死于非命！”

凤曲问：“是被蛇妖吃了？”

秀姐悲从中来，掩面啜泣：“不，若只是那样才罢了。传说是蛇妖的诅咒，它遇到冒犯它的人，并不立刻吃掉，而是暗中诅咒。非但如此，诅咒还会祸及这些人的父母子女，代代相传，尽数不得好死！”

凤曲彻底惊了，这可比巨蛇吃人还要刺激。

足够杀死人，甚至危害亲戚的“诅咒”，那不得连皇室都惊动？

而秀姐勉强压住情绪，继续道：“小花她爹，就是在去宣州北的时候，偶然也看到了那条蛇妖。我早就劝他不要多管闲事，可他眼红那些赏金，居然、居然就跟着人们上山，没想到真的撞上蛇妖，吓得屁滚尿流地回家。但衙卒上门来，说他已经遭了诅咒，再在家里待下去，连我和小花也要受灾。这才没有办法，只能眼睁睁看着他们把人带走……”