吴崇礼立刻逼问回去：“你又是谁？”

那人正色道：“莫言少尉！”

吴崇礼亦正色问：“莫少尉以前来过缅甸？”

莫少尉虽莫名其妙，依然认真摇头。

“那你走过沼泽森林？”

“翻过高黎贡山？”

“打过野猪？”

“晓得怎么躲瘴气、解蛇毒、哪里扎营能躲开蚂蝗不会被啃得只剩骨头？——既然都不晓得，你充什么大哥？”

莫少尉扯扯衣领，喉咙被什么捏住般喘不顺气。

吴崇礼冷笑：“我们，算上依座和刀少爷，共13人，13在西方可不是个好数字，不过兄弟我不信它。你们若有人迷信，请自行离开，人少才便宜行事，听着也吉利。若要留下，就认桑乜为老大，所有人必须听他的。说来兄弟这把枪，还没响过，子弹不多只有十几颗，兄弟就不浪费在小鬼子身上了，留着招呼那些不听话的。”

桑乜本配合演戏，一听要让自己当老大，急了：“吴少爷，我不能……”

“出息点，你指东我们绝不往西，一切听你吩咐。”吴崇礼敲敲枪管，金属清脆的回声在林间嗡嗡。

若说吴崇礼先恐吓莫少尉的那些话，让人心生敬畏觉着只有跟着摆夷人才有出路，那他后来的这番流氓言论，才彻底把人震住了。有那活泛的就带头表态，一定听从桑乜队长指挥，于是，都从了。

桑乜被强架上队长位，也没什么底气，待大家各自啃了干粮，给每人发了些药草防虫，便招呼各人睡觉。

“不留人站岗？”莫少尉提醒。

桑乜用摆夷话与吴崇礼商量：“吴少爷，在林子里让他们守夜也没用。今天山头打了一天枪，野兽定是吓跑了，日本人也走不到这边，我醒着即可。”

吴崇礼却直接用汉话指定莫少尉和班长，一个上半夜一个下半夜。

到后半夜，听着那两人换岗，吴崇礼忍耐不住，偷偷打开手电筒看了看表，已是凌晨三点过。他推推桑乜，桑乜立刻凑过来。

“吴少爷？”

“依座会不会迷路？”

“我们在林子里走动都要留标记，依座独自翻过高黎贡山，这点林子还绕不晕他。”

依座没回来只能是没找着刀少爷！

在此起彼伏的鼾声中，两人却全无睡意。

第二天麻麻亮，桑乜决定亲自去寻人。吴崇礼指着其他人：“留两个留守，你们都去。”

“老大且没发令。”有人嘟囔。

桑乜忙道：“吴少爷，他们不认得依座的记号，去了也没用，遇着敌人反倒暴露行踪。不管寻着寻不着，我午时前必定返回。”

吴崇礼想了想，刀少爷的情形未知，依座不晓得遇着什么，确实不能把桑乜也折了，于是点头。

林子遮天蔽日的，外面应该是艳阳天了，树下面还是昏昏绰绰雾气不散，大家都不敢大声说话，就这么安安静静地耗着。

吴崇礼一直掐着表，暗算着桑乜该往回转了，心头隐隐有些难过。刀少爷还罢了，依座最是不值，被刀昭罕安排来打仗，又被自己安排重返包围圈寻人。若他有个三长两短，这个债，要背一辈子了！

这头正算些有的没的，忽听林子深处有鸟叫声，是桑乜的暗号。

桑乜和依座用树枝做了个担架，抬着刀少爷回来了。

“吴叔叔，我拖您后腿了。”

吴崇礼懒得计较，凑过去仔细查看。刀少爷左大腿着了两枪，幸好昨天依座回去寻人，及时给他挖出了子弹。

“刀少爷昏迷着，伤这地方也背不得扛不得，只得等桑乜到了才能抬人。”

吴崇礼晓得刀少爷这回是遭了老罪了，拍拍他安慰一下，转头对其他人道：“我们这个小队，若有旁的人像刀少爷这般，我们也会如此照顾他。”

当兵的见惯伤亡，早麻木了，但听他这么说，还是配合着动容道谢一番。

既然都归队了，他们也马上起身。

桑乜走前探路，依座殿后清除痕迹，其他人轮流抬刀少爷，一小时一换。

轮到吴崇礼抬人，依座要来抢。

“你来抬人，哪个善后？”

“一小时后我再回去清理，不会耽误。”

吴崇礼懒得与他扯，大声喊桑乜：“老大，有人不守规矩。”

桑乜也犯难，但看吴少爷坚持，只得把依座拉一边嘀咕。刀少爷很是惭愧，一直没好意思睁眼。

由于寻人耽误了一天的时间，当他们赶到八莫以北的尖高山时，只寻着第200师离去的痕迹。是追赶大部队还是另辟近路，十三人开了个行军会议。吴崇礼秉着对摆夷人的无条件信任，软硬兼施让远征军们同意了“抄近路”。

到第三天，刀少爷忽然喊伤口痛。莫少尉据说学过医科，凑过来掏出伤口看了看，直摇头，说按西洋医学，这个得赶快截肢。

刀少爷这个时候露出点十六岁少年的脆弱样，抓着吴叔叔不放。依座却不信邪，说若能找齐几种药草，应该可以止住溃烂。

那些药草，却是长在水边的。这些日子他们一直穿行在山脊之间，远远避开远征军大部队撤离的主线和敌军布防带，若要药草，必须下山。

莫少尉低声道：“行军会议确定的方案不该随意改动，不如大家商议一下？”

“莫少尉走过马帮吗？”吴崇礼问。

莫少尉直觉又要被恐吓了，但还是坚强地示意他给个能服众的理由。

“我当年走马帮，每个马帮都有一匹头马，一旦选定了头马，中途是不能换的，这叫眼光。而再老练的马锅头也要听头马的，这叫信任。既然我们选定了桑乜当老大，就要听他的。”