掌德面色凝重：“殿下，书院门口有一书生，吵着要见你。”

书生？

他怎麽这时候来了？

赵玉妗点点头，跟着掌德走到了书院门口。

只见书生面色惨白地靠在石碑旁，看到赵玉妗走出来之后，扑通一声跪倒在了地上，他面上冷汗直冒，嘴唇发紫。

赵玉妗皱眉，“你怎麽了？发生了何事？起来说话。”

书生却浑身瘫软，看着赵玉妗，张了张嘴，下一刻便哭了出来，“姑娘，大事不好了！你快去看看吧，曹县令……”

赵玉妗眉心一跳，“曹县令怎麽了？”

“曹县令——他吞金自杀了！”

赵玉妗听到后，短暂地恍惚了一下，而后霎时间大脑一片空白，骤然往后退了两步。

她难以置信地看向书生，颤声问：“你……你说什麽？！”

“……今日我本想去找曹县令，可却发现他的府宅门大开，走进去，就看到曹县令一动不动地坐在椅子上，我走近一看，才发现……他竟然吞金自杀了！”

“……吞金？”赵玉妗一时间有些难以思考，她脸色发白，呼吸变得有些急促起来，“怎麽可能？”

昨日，在县令府中喝了粥之后，她趁几人在和县令聊天之时，走到了县令的小厨房，里面的米袋见空，只剩下寥寥无几的几粒稻米壳。

另一只破了的瓷碗之中，还装着一口泛黄的剩饭。

那县令昨日分明连一碗粥都不舍得喝，还要骗他们自己已经吃过饭了。

甚至还拿出攒下的钱买一只烧鸡给他们吃……

可平日里连一只鸡都不舍得吃的县令，怎麽会吞金自杀呢？

……

掌德见赵玉妗神情恍惚，连忙关切问道：“殿下，殿下？”

赵玉妗摇着头，喃喃道：“不可能，不可能……”

赵玉妗走上前，拉起书生，“走！我随你下山。”

书生点点头，这才艰难地爬了起来。

很快有一只手拦在他们的面前，是掌德对着她摇了摇头，面露难色，“殿下，学规规定不準私自下山，应当先找监院说明……”

赵玉妗强撑着濒临崩溃的情绪，“现在哪还有时间找监院？我要下山，立刻！”

“可学规……”

“学规是死的，人是活的！”赵玉妗闻之大怒，“现在你还跟我说什麽学规？我要即刻下山，你敢拦我？”

“……”

掌德也犹豫不决，手却依旧拦着没有放下。

此时，身后鹤守玉的声音传来。

“我随公主一同下山。”

赵玉妗转头看去，却见鹤守玉不知何t时也走了出来，她与他四目相对，只见他面色平静，语气却十分笃定。

“我也去！”

“慕晴也同殿下一起去。”

随之而来的，还有卫澜与冯慕晴。

赵玉妗点点头，“好。掌德，我们几人要下山，你立刻去找监院与沈少师说明情况，要怎麽罚，等我们回来再说。”

……

只不过过去了一晚，等他们再次走到县令府前时，府门前已经围满了梧桐镇百姓，哭声与哀声一片，他们谁也不相信曹县令就这麽死了。

“……曹县令是真的吞金自杀了，他……他不会真的……”

“你给我闭嘴！不可能，曹县令不是那种人！”

“我没有怀疑曹县令，只是这金子到底从何而来？”

归京

赵玉妗拨开挡在门口的人群, 径直走进了县令府。

步入厅堂内。

一阵阵冷风呼啸着刮过，空蕩蕩的厅堂正中央，曹县令依旧穿着昨日那件发白的布衫, 静静地靠坐在竹椅上。

曹县令背对着他们，看不见他此刻的模样。

赵玉妗就定定地站在庭院中央, 脚步却犹千斤重，怎麽都迈不开步伐。

一时间，耳边似乎只有风刮过的声音。

赵玉妗还是走了过去，她走到曹县令面前, 只见他双目紧闭，怀中紧紧抱着他那盆洁白无瑕的兰花。

兰花叶之上，溅着几滴已然干涸的血迹。

一旁的桌案上摆着一只木盒，木盒开着，里头塞满了金子。

木盒旁还有一封用鲜血写就的请罪书——

我有愧于圣人的信任, 有愧于百姓。

不配为梧桐山的父母官。

我贪污受贿，自知无颜面对父老乡亲。

故以死谢罪！

赵玉妗死死地攥着血书, 她难以置信地一次又一次地将血书高高举起, 对着庭院之中的天光仔仔细细地看了又看。

血淋淋的几行字清晰可见, 血字一笔一画写得极其用力，血迹甚至染透了这一张纸，似乎要将她的双眼灼烧。

赵玉妗双手颤抖着，倏然垂下了手，“……可笑，可笑啊。”

低低的笑声从她颤抖的唇间溢出，那一声声“可笑”, 带着无尽的自嘲与悲愤。

就在昨日，她才应下要把消息传递进京都。

曹县令那样期盼又担忧的神情, 明明路就在眼前，为何恰在这关键的时刻，他竟选择了吞金自绝生路？

还有这张由鲜血写就而成的请罪书——

纸面洁白无瑕、光滑平整，其所用材质极为优良，绝不是寻常人有能力购置得起的纸张。

幕后真兇是如此嚣张，故意破绽百出，却是好像在嘲笑她，她又能如何？

“天子脚下，有人视律法为无物，竟这般轻易地就让一个清贫到连米都没有几粒的县令吞金自杀了。”

“哈哈哈……”

赵玉妗笑着，一行行眼泪却从眼角不断滑落，苦涩与愤怒在她胸腔之中蔓延开来。

“我这就去杀了那个什麽大善人！”