上官陵微微动容。

“王叔厚意，上官陵心领了。对了，这面金牒——”

她从袖中取出一块荧灿物事，正是当初郑彪叛乱时，王肃为让她顺利归国所赠通关金牒。

“如今已物尽其用，理当归还王叔。”

王肃淡淡看了一眼。

“容王所赐金牒，一旦放出，便不能轻易收回。你且留着吧，或许以后还有用得上的时候。”

“既如此，在下恭敬不如从命，那就多谢王叔。”

上官陵收好金牒，与王肃又饮了几巡茶，再度开口道：“这次访容国，除了结盟，还另有一件小事。”

“何事？”

“去年我国二王子失蹤，至今没有音讯，昭国上下担忧深切。二王子身边有一亲信幕僚，名唤钟离煜，听说在奚阳被官府误擒。在下这次出使前，女王陛下特意叮咛，务必将此人带回审问，不知王叔可否準允？”

“捕寇之事由巡城校尉督管，平常我不过问。”王肃道，“我可以发一道手令，派人去狱中核查，果真有此人，便移交给你。”

当日沈明良害怕受审，秘密潜逃出临臯，钟离煜受命帮他“解决后患”而落后一步，谁想却因此失散。钟离煜按照他们预先定下的逃亡路线，一路寻至容国，也没能找到沈明良等人半个影子。彼时容国内乱，奚阳城内禁止百姓持兵器出门，钟离煜随身带剑，巡城官兵看到，不由分说就将他抓了起来。

钟离煜辩解无效，索性节省力气，在监狱里老实呆着。这一呆就没日没夜，等到他被抓的事经由小道消息传至临臯，监狱里的虱子跳蚤已经在他的破衣烂衫里安邦立国了好几个月。

这都不是最糟的，更糟的是时不时有人被拉出去砍头。外边的将士用首级晋功，牢里的狱卒用人头换钱，幸而钟离煜武艺高强，几次从鬼门关前强行溜走，后来狱卒们嫌他难对付，不再把主意打到他身上，他才总算落了个安生。

年后狱治稍整，王肃下令清查狱中收押犯人，有误捕或情节轻微的逐次释放。命令是如此，可当初乱抓的人实在太多，急哄哄地都要出去，有人为了早走一步，暗中给狱卒好处。狱卒伸手成了习惯，之后便明目张胆，凡要走的都得给“例钱”，钟离煜身无分文，每一次释囚都轮不到他，于是后来监牢里空了大半，他还是泰山难移。

“钟离煜，出来！”

狱卒的吆喝声在牢门外响起，钟离煜懒得动弹。

“我没钱，你放别人去吧。”

“放你娘的屁！叫你出来你就出来！”

狱卒骂声愈烈，随即便是稀里哗啦的铁链声响，牢门一开，几个狱卒沖进来，拉起他就往外走。

钟离煜看这架势，倒有点惊讶。

“真要放我出去？”

狱卒不耐烦：“你还想在这里过年不成？”

钟离煜笑：“反正已经过了一个了……”

“你想待还待不成了呢！王叔点名放你出去，你以为老子想伺候你！”

白放一个人，狱卒明显心情不好，往他腿上踢了一脚，催促他快走。

出了大狱，长久不见的阳光骤然射入眼瞳，刺得钟离煜赶忙闭起了眼睛。

“钟离先生。”

一个温和的声音在耳畔响起，随即他被罩入一件斗篷。

钟离煜睁眼一看，面前站着一个人，虽是便服，但他仍然看得出，这是一名武官或禁卫。

那人低声道：“主人有请先生。”

“你主人是谁？”

那人不吭声。

钟离煜见状便知现在不是询问的时机，只得暂且藏住满腹疑惑，跟着他一路行去。眼看已经走出城门，那人却还没有停步的意思，直到又走了半里，那人方在一间简陋客栈前停住了。

钟离煜推门而入。屋中摆着一张方桌，一名女子倚桌而坐，衣饰简丽，面目端宁，却令他陡然震惊。

“公主？哦不——是女王陛下。”

他远在容国，但君王驾崩总会布告天下，何况公主继位十分罕见，衆人口口相传，他也不难风闻。

沈安颐显得很平静，看到他只是微微颔首：“先生久违。”

钟离煜回过神来，迅速收拾了满腔混乱思绪，整衣行礼。

“罪臣钟离煜参见陛下。”

“罪臣？”沈安颐轻轻念了一下这两个字，玩味似的，“先生何罪之有？”

“谋刺公主，一罪也；未能谏阻二殿下出逃，二罪也；护主不力，幽囚受辱，三罪也；空负七尺之躯，百无一用，四罪也。有此四罪，当然该称罪臣。”

他历数分明，毫无避讳畏缩之态。沈安颐审视他良久，眼神中若有笑意。

“前三件是既成的过往，无法改变。至于这最后一桩，就要看先生的意愿了。”

钟离煜神色一动。

“先生请起身，这旁请坐。”

钟离煜谢了恩，在方桌另一侧坐下。

“本王就开门见山了，这次请先生相会，乃因有大事相托。”

“哦？”钟离煜面带忖度，“一个人的大事，未必是另一个人的大事。”

“是昭国的大事，亦是天下人的大事。”沈安颐正视着他，目光之凝重，仿佛连四周的光影都静止了。

“如今天下崩解，列国并立，有时或可相安，更多时候却是彼此攻伐。北桓于我昭国，远有夺地之仇，近有侵边之患。本王受先王重托，誓报国仇，平定四野，为此遍寻贤良高士，意欲使他埋伏北桓，为我策应。不知先生以为如何？”

钟离煜沉默顷刻，突然笑了。

“陛下若要报仇，何必这麽麻烦？”