采棠头痛，却也无法可想，只得不作理会，快步走到墨池边打算赶紧洗完了事，谁知才将砚台放到水中，耳边又炸开一声欢呼。

“啊呀好可爱！”沈安颀一脸兴奋地扑了过来，忙忙地捋袖子，“我来洗我来洗！”

原来那洗砚池中养着几尾鱼，砚台一浸入池水，便在水波中晕绽开朵朵墨花，如夏天的雨云一般，那鱼就仿佛在层层墨云下空游，别有一番奇妙意趣。采棠是看惯了的，倒不觉如何，沈安颀却是头回见到，新鲜非常，不管不顾一把将砚台从采棠手里夺了过去，在池水里来回搅蕩，极其开怀，格格笑个不停。

采棠一看这小祖宗哪里是要认真洗砚的样子，怕她玩坏，急道：“你这样不行，积墨洗不掉，还要把砚弄糟！等我拿木炭和皂荚来！”

沈安颀全当耳旁风，趴在池沿边看水中漾开的丝缕墨迹，如烟似雾，缭绕着墨晕中忽隐忽现的鱼尾，正玩得开心，忽觉指尖触处粗糙不平，拿起来一看，却是砚石底面刻了几行字。

“置之冰凝，凄然似秋；嘘之露泫，熙然似春。唯有德以自润，能不言而治人。”她对着念了一遍，诧怪道：“这是什麽呀？”

“这是砚铭。”素手纤纤，不声不响地伸过来拿走了她手中砚石。

“姐姐？”

沈安颐将她从墨池边拉了起来，弯腰替她整理了一下衣襟，很无奈又很温柔地责怪：“这石头池子冰冷的，当心玩着凉了。”说着拉过她被水浸得如紫芽姜般通红的小手，低头呵了一口气，握在自己手心里轻轻地搓揉。

沈安颀满不在乎，依然沉浸于发现新事物的乐趣，甜笑着擡头：“姐姐，什麽是砚铭啊？”

“就是刻在砚台上，记录砚石特色的文字，一般砚台上都有。”沈安颐仔细地帮她搓着手，随口解释了几句，突然有点疑惑：“安颀，你在宫里都不读书写字麽？”

“书也读，字也会写几个。不过女孩儿家嘛，还是做针黹女红的时候多！”

沈安颐怔了怔，这才想起依昭王宫中习俗，公主们的主业并不在于文墨，而自己若不是由于殷王后笃信佛法，常被委任替她抄写经文，大概也没有多少机会接触桓王宫中字帖书籍。

女子通晓书理，究竟又有何用呢？

莫名的，她心里忽而生出一点难受和孤清，凝视着亲妹的眼神，也仿佛蒙了一层沈安颀看不懂的惘然。

“姐姐，你怎麽了？”沈安颀虽不懂，心思却毕竟细腻，见状连忙关切。

沈安颐淡笑着摇了摇头，拉着她在几步外的石凳上坐下，替她将鬓发轻掠至耳后：“安颀，答应我一件事。”

“什麽事？”

“过几天我正好要进宫请安，届时我会请求王后派可靠的人送你回家。我不在你身边，你可要好好保护自己，除了直接负责护送的人，其余的人谁也不要相信。”

“啊？姐姐不和我一起走吗？”沈安颀本来听到回家还很高兴，结果听到后一半顿时洩了气，“我瞒着外公跑出来，就是为了带姐姐回家啊！那个大个子要不说能带我来找姐姐，我才不跟他跑这麽远的路呢！脚都快磨破了……姐姐你又把我一个人送回去，那我不是白花了这麽多力气？姐姐……你，你跟我一起走嘛！”

“小公主，您就别说傻话了。”沈安颐还未答语，便听采棠的声音插了进来，“我们公主要是这麽容易就能走，我早就撺掇她跑路了。”她走过来把手里拎着的小篓子放在石桌上，一边往外拿东西一边说话，语气闷闷而又不平。

沈安颐便笑着打趣：“看，采棠都比你懂事。”

“公主！”采棠着恼地跺脚，“什麽叫‘都’？好像我原本很不懂事一样。”

“我不管我不管嘛！”沈安颀执拗地捂住耳朵，一头扎进沈安颐怀里，抽噎着道：“我……我很想姐姐。可，可你连多陪我一天都不肯，这麽着急送我走……”

沈安颐心中一痛，抱着她柔声劝慰：“我也希望陪你在一处，可你留在这里，真的不安全，我没法放心。”

“你不放心我在你身边，倒放心把我交给不认识的人！”

“这……”沈安颐猛咬住唇瓣，悄然低了眉眼，纤密羽睫如迎风蝉翼，难以自禁地颤动。她何尝真的放心将亲妹交托他人之手？可是……

“我孤身在外，没有可以信托的人。若不借助他们，又能有什麽办法呢？”

朔方城外大营。

“将军！”一名军卒飞奔进帐，“禀将军！戎族撤兵了！”

木几旁对弈的两人互看了一眼，谢琬将手中棋子一扔，站起身问：“真的？”

“真的！”报信的军卒喜不自胜，“我们眼睁睁看见的！派出去的探马回报，确实是撤走了！”

谢琬不可置信地回头去看上官陵，那人却似事不关己一般，神色悠閑地打量着棋盘，闻讯只回眸向她轻轻一笑。

“公子真乃神人！”谢琬三步并作两步跨近前来，一把握住她，心情有些难以按捺的激动：“此番退敌，公子功不可没！不知公子是如何使他们不战自退的？”

“也不过是陈明利害，让他们觉得撤退是最好的选择。”上官陵不动声色地抽出手，语调谦和，“主要还是将军英勇，衆军士用命，在下怎敢居功？”

“公子不必过谦。”谢琬笑道，“公子是难得的人才，在下回成洛后，定要向龙门举荐公子！”

当今之世，各国为了壮大自身力量，纷纷设立了荐阁搜罗察举人才。与昭国执符台、长杨登临阁相似，龙门天阙作为北桓荐阁，所推举的人才能够直达天听，但考察标準也是一等一的严格，洛中士子每每望其门而难入，欲求一纸荐书而不可得。