天色已近全黑。推开房门，屋子里一片昏暗。他正要唤人掌灯，忽听得后窗上几声沉闷异响。他心中一动，自己顺手点了支蜡烛，开了窗子一看，原来窗台上站着几只灰鸽，轩平初时纳闷，猛然反应过来，不由暗自一惊——这鸽子没别的来处，是教主忘岁月给他发信！

他赶紧把鸽子抓进屋里，从鸽腿上解下信筒，取出纸条展开一看，上面只有短短一行字：“桓王将败，速归！”

轩平手一抖，纸条险些掉下去。他定了定神，四面环顾了一遭——这是个多余动作，不过是紧张时的本能反应。他疾步走到烛台边，借着烛火又细看了几遍，确信自己没有弄错。的确是教主的笔迹，意思也相当明白。当年他来到北桓辅佐成玄策，是奉教主之令，为了配合他布局，如今，想必是教主得知了这里的情形，认为北桓势不能挽，不欲将他断送在此，所以发信召他回去。

轩平放下纸条，心中五味杂陈。他知道自己面临着一个重大选择，或者说是机会——可以就此逃脱，不必和其他将士一样埋骨战场的机会。这个机会来得多巧？多妙？教主将他召还，他作为下属不过是服从命令而已，谈不上叛国背主。他感到那片笼罩他心头的迷雾变得更深浓了，让他无法看清眼前的道路。

视线不由自主地投向门口，回到教主身边是个不错的选择。哪怕失去了中书令的显荣，他至少还有命在，作为教主看重的义子和干将，他的日子也不会太难过。告假也好，找借口也罢，要走有的是法子，他不是罪犯，桓王再怎麽不满，也不会强行扣留他。

只是眼下战事正紧，北桓即将面临存亡之战，桓王才刚交给他一件重任，就这样抛下一切逃跑……是否不太地道？

但这些人言虚名又何足为虑？常有人夸他是聪明人，轩平也自认不算蠢笨，审时度势，顺势而为，从来都是智者所长。其实不必他人相告，轩平自己也早看出了北桓岌岌可危，并且不是一天两天，而今加上教主的判断，实在也不必再存什麽妄想。就算自己留下来，竭心尽力，难道就能扶大厦于将倾？恐怕也只是让倾圮的残墙多压死一个人罢了。

他将纸条攥入掌心，起身走到门口，望见庭院时，脑海中突然浮现出谢璇的话语和神色。谢璇是不会走的——他根本走不了，上官陵也是……然而想到上官陵，那一层迷雾又遮住了他。

上官陵，这是个奇特的人物。但此刻想到她，挥之不去的却是多年前在容国馆舍外，她回答他问语时的样子。她的答言十分简略，但她那时的神情模样令人难以忘怀。忽然之间，那副模样与他不久之前在招云关外的战场上看到的身影重叠起来。他眼神一动，蓦然捕捉到了迷雾的源头。红药，一个柔弱而又低微的婢女，当她背对着无数弓矢，罔顾他屡次的警告，公然违抗桓王之命以至于死在阵前时，他轩平作为桓王的心腹，脑海里居然闪现出“天命所归”四个大字——昭国若赢，那真是它天命应得。

当存则存，当亡则亡。一个事物是否有继续存在的价值，不是看有多少人会为它追捧喝彩、锦上添花，却要看有多少人肯为它竭力固守、之死靡它。前者有一万个，亦不能增其片羽之重；后者有一个，便足令它与日月同光。人心所向，便是天心所向。然而人心所思所欲何其纷杂，并非所有的欲求都算得上“心之所向”，除了百折不回、生死以之的那些，其余也只能叫一时兴起罢了。

他轩平作为桓王钦命的统帅之一，若在此时逃遁自保，就等于是告诉桓王、告诉全军将士、告诉敌国、告诉天下人……北桓应该灭亡。这个信念会在人心之间悄无声息地传递，而为一个应该灭亡的事物继续坚守，即便不说愚昧，至少也谈不上明智，于是它就会被更多人放弃，“应该灭亡”的信念将如瘟疫般不断扩散，直到它真的轰然倒塌——倒塌得死有余辜。天地亦有寿限，万物都有尽时，可它们“天寿”的长短却非人所知。一个国家如有百年之运，也就够让它治下的子民安度半生甚至一生，但若无人肯为它坚守，这百年之运也就缩短成仅剩几日的幸存，随之而来的离乱苦海，又是谁的罪过？

或许如今已太晚、太晚了……

四下阒寂无声，唯有更漏滴滴。轩平沉思良久，转身走到书桌前，抽出一张薄笺，提笔舔毫。

“平以蹇运，幼失怙恃。幸教主慈怜，收为螟蛉，荷蒙恩养，一如骨肉。本当肝脑涂地，以报再生垂哺之恩，然为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。今君逢不测，国罹兵燹，平既许身君国，顾安得以私情为念？一人之恩，犹可衔环相报；一国之罪，岂得以死相赎？区区余怀，聊托笔墨，惟愿教主万寿康宁，平粉身无憾矣！不肖子轩平顿首百拜。”

纸张不大，字也就不得不写得细微。他小心写完，吹干墨迹，将笺纸仔细折好，走到关着金雀的鸟笼边。

“劳你最后一趟。这一去，不必再回来了。”

金雀不声不响，任由他藏好信。轩平做了个手势，它就扑棱着翅膀飞起来，半空中打了个转，斜飞着越出窗去，转眼消失在如墨的夜色中。

第五十六章收之桑榆

“一向说，兵合则力强，兵分则力弱。成玄策把谢璇遣去了惠阳，却又让轩平留守附近，这到底是怎麽想的？莫不是自觉兵多将广，还是以为轩平将略更胜一筹？”

沈安颐漫步于关楼上，遥望着天边千里阵云。风势正紧，一息不停地鼓舞着她的氅衣，犹如即将扬起的战旗。