朝颜一声不吭，牙关咬的紧紧的，身体却在微微发抖。

元臧拽过他，将他的衣服脱掉，顺手在掌心烧成灰烬，他取过水桶，施法将里面的水烧热，给朝颜沖洗身体，整个过程中，朝颜都宛如没有生命的布偶般，乖乖地任他摆布。

温热的水流沖上朝颜的皮肤，水温其实刚刚好，但不知为何，朝颜却觉得冷，是那种由于极度恐惧和震惊而从内心深处播散的寒意，由内而外，挥之不去。

芙蓉城中那些死尸的惨状，血淋淋地在他脑中一遍遍回放，无论怎样都甩不掉，朝颜控制不住地发起抖来，越抖越厉害，最后腿一软，差点儿栽倒，幸亏元臧及时托住了他。

元臧把他抱回船舱，用一大堆兽皮裹着他，将他身上头发上的水擦干，然后把他搂进怀里。

元臧的怀抱一向很舒服，但此刻，即便裹了厚厚的兽皮，被元臧宛如火炉般的体温热腾腾地烘烤着，从心底渗出的寒意依旧无孔不入地钻进朝颜身体各处，让他手脚冰凉，动弹不得。

脑中那些残忍的画面片刻也不曾消退，朝颜根本不敢闭眼，他蜷起身体，把自己缩成一尽量小的小团，睁大眼睛，空洞洞地望着某处。

清源镇的那些人，也是那样的吗？

他们最后也变成诡异的绿光，被巨鼎吞掉了吗？

在清源时，朝颜没有亲眼见到镇上人死去的惨状，因此虽然对尸魔的邪恶做法深恶痛绝，却没有现在亲眼看到满城死尸那种强烈的震撼。

元臧没有说话，只是宛如母亲哄睡婴儿般，一下一下轻轻拍着朝颜的后背，静静地陪着他。

朝颜以为自己不会睡着，因为他根本不敢合眼，可是在某个奇怪的时刻，他突然就睡过去了，然而却睡的极不安稳，一直在做梦，黑色的模糊的，极其可怕的噩梦，轮番入侵，他脸色苍白，额角渗出一层又一层的冷汗。

其实经过这一晚，元臧也很疲累，毕竟焚烧全城数十万人的骨灰不是件容易的事，耗费了他不少妖力，但他却一下也没合眼，一直守着朝颜，帮他试去身上的汗珠。

虽然睡了一晚，第二天醒来时，朝颜脸色仍旧十分难看，眼下挂着两个乌青的眼圈，一副精神不振的样子。

元臧熬好了粥，见他醒来，喂他喝了一碗，粥中不知放了什麽东西，尝起来带着些清苦的味道，朝颜皱眉喝完后，感觉好多了。

他目光定定地看着元臧，说：“谢谢。”

谢谢你的理解和陪伴。

元臧拿起他的手指，握在指间摩挲：“好些了吗？”

“好多了。”

“我想出去看看，你也一起吧。”元臧说。

朝颜犹豫一下，他知道元臧这人做事向来缜密，芙蓉城发生了这麽大的事，他说出去看看，必定不是去閑逛游玩，说不定是发现了什麽线索。

“你发现了什麽吗？”

元臧却说：“出去看看再说吧，从现在开始，你要一直待在我身边，半步也不能离开。”

他说话的时候表情肃穆，朝颜知道事关重大，郑重地点了点头，说：“嗯。”

两人弃船登岸，元臧紧紧牵着朝颜的手，带着他离开大路，往河边浓密的树林中走去。

很快，他们就发现了第一具禽族的尸体。

那是一只渡鸦，身体僵硬地栽倒在杨树下，皮肉已经半腐，露出皑皑白骨，风一吹，它身上淩乱的羽毛纷纷散落。

元臧护住朝颜向后退几步，语气是前所未有的郑重：“跟紧我。”

朝颜嗯了一声，手指紧紧抓住元臧的衣角。

眼前突然闪过几道火星，他十分诧异：“这里也有蛊虫？”

林中安静的可怕，没有任何鸟语虫鸣，两人交错的呼吸声清晰可闻。

他们继续向前，很快就发现了第二具，第三具……密林深处，鸟尸随处可见，大团脱落的鸟羽随风飘蕩，宛如在林中穿梭的幽灵。

“现在基本可以确定，是禽族先感染蛊虫，这些禽族的尸体已经白骨化，而芙蓉城里的那些人才刚刚开始腐烂。”

朝颜把头埋在元臧的背心，任由眼角流下的泪水将他的衣衫打湿一片，鼻音浓重地说：“为什麽？”

长风拂过树叶，发出的轻柔的沙沙声，宛如一声悠长的叹息。

一步一圈套

朝颜和元臧徒步溯流而上，沿途他们经过好几个村落，毫不意外地全都空无一人。

严格说来，其实这些村中也并非没有人，只是没有活人。

不仅没有活人，甚至没有任何活物，连鸡鸭猪狗这些圈养的家禽牲畜也全都中蛊死，凄惨死去。

这蛊虫对于人畜来说，就好像之前的蝗虫对庄稼植物一样，所过之处，真是半个活物也不留下，整片大地都笼上一片沉沉的死气。

元臧一路上都把朝颜护的紧紧的，偶尔会冒出几只蛊虫，他就用龙焰将试图靠近他们的蛊虫点燃。

他们回到浮云镇中。

整个小镇陷入诡异的寂静中，河道上没有了往来穿梭的小船，小巷尽头也瞧不见挎着竹篮的清秀少女，各家各户皆尽门窗紧闭。

朝颜的心不由地悬了起来，元臧驱船来到之前他们吃过烩鱼羹的酒楼旁。

酒楼门板关的紧紧的，朝颜抓起长篙敲门板，边敲边喊：“有人吗？喂，有人吗？”

二楼窗户吱呀打开，里面探出个脑袋，向下一张，声音里透着紧张，问：“干什麽？”

看到有人，朝颜猛地松了口气，随即反应过来，说：“这不是酒楼吗？我们来吃饭。”

楼上那人是店里的小二，他用布将一颗脑袋包裹的严严实实，只露出两只眼睛，闻言十分诧异地看着他们：“你俩外地来的吧？这里闹疫病，你们不知道吗？还来吃饭？”