为了防止尴尬, 邹清许拉上了贺朝。

什么都不知道的贺朝为了一顿免费的午餐欣欣然前往，贺朝想了想沈时钊的那张脸，原本不想去，一听去谷丰楼吃饭, 顾不上别的，吃到就是赚到。

沈时钊早早坐在隔间里等候。

贺朝看着桌上的菜望眼欲穿，没想到邹清许和沈时钊反而客气起来，见面先有礼有节的问候了几句，而后才开始直入主题, 讨论当今时势, 夹杂一些他看不懂的表情、眼神和氛围。

贺朝的眉头一直没松懈下来。

直到沈时钊说：“先吃饭, 我们边吃边说, 不然一会儿菜凉了。”

“对对对。”贺朝极其热情和饥渴地附和，“我们先吃, 一会儿菜凉了。”

贺朝拿起筷子猛吃，不经意看见邹清许慢慢悠悠地喝茶，继而拿起筷子夹了离自己近的几口菜，细嚼慢咽，端秀优雅。

贺朝一脑袋问号，隔先前，邹清许果断狼吞虎咽两眼发光，两人为了喜欢吃的菜甚至能暗戳戳争一争，如今邹清许仿佛得了肠胃炎，吃起饭来扭扭捏捏。

贺朝轻声问邹清许：“怎么了？生病了？”

邹清许摇头：“没有。”

贺朝：“没生病怎么没胃口？今天为什么不饿虎扑食了？”

邹清许瞪他一眼。

贺朝低声道：“不是，你端着干什么，这不都是自己人？”

邹清许开始咳嗽。

沈时钊耳尖轻轻一动，问邹清许：“是不是今天的菜不合胃口？我看你今天确实胃口欠佳。”

邹清许把头摇得和拨浪鼓一样，强憋出一个笑容：“不用，今天有点饱。”

他说着，同时瞥了贺朝一眼，贺朝这个山炮，这辈子和优雅无缘了。

一点小插曲结束，三人继续聊先前的话题。

沈时钊：“谢止松在朝堂里深耕几十年，爪牙众多，势力巨大，早已形成一个牢不可破的利益集团，我们的对手不是一个人，是一群人。”

听到这些话，贺朝睁圆眼睛，尽管在和沈时钊吃这顿饭之前，邹清许已经告诉他，沈时钊其实和谢止松不是一心的。

邹清许刚和贺朝说这件事的时候，贺朝难以置信：“他反水了？自己人？该不会是故意骗你的吧？”

邹清许：“他不至于骗我，何况这种手段他应该不稀罕使，现在我们有共同的目的，可以聊一聊合作。”

直到此刻，贺朝依然做不到面无波澜，他一声不吭，只听邹清许说：“不止如此，谢止松老奸巨猾，做事滴水不漏，想扳倒他，是一项浩大的工程，这个过程需要耐心。”

此时，贺朝小心翼翼地问：“沈大人怎么忽然成了自己人呢？”

短暂沉默后，沈时钊说：“我想跟着自己的心走。”

贺朝看一眼邹清许，想来像沈时钊这种身份的人没必要骗他们这些底层的小官，他又问：“沈大人会继续伪装，麻痹谢党吗？”

沈时钊不说话，邹清许看他一眼，适时接过话头：“你不认同非正义的权术，是不懂政治，迎合委蛇，以恶制恶，有时候并不失大节。”

贺朝端起茶杯：“你们接下来打算怎么办？”

沈时钊偏头去看邹清许，邹清许解释道：“他是我的人，放心。”

沈时钊不动声色地移回视线，贺朝噗的一声把水吐出来，“你别造谣啊，好好说话，别有歧义，让人想入非非。”

邹清许白了他一眼。

沈时钊倒是不在意这些，贺朝对他来说没有任何威胁，他说：“光靠我们的力量有些薄弱，有一个人或许我们可以拉拢。”

邹清许和沈时钊视线对上的刹那，他们心里都已经明了。

贺朝一头雾水：“谁啊？”

邹清许冲他挑了挑眉，贺朝说：“难不成是任循？”

放眼望去，近来谢党独大，朝中一个能打的都没有。唯有一个人，像一颗耀眼的新星。

邹清许：“虽然任循一天到晚装孙子，但他器量深沉，做人做事有原则，在翰林院做编修待了多年，却不骄不躁，沉心静气，满腹经纶熬出头后，其实没怎么参与党争，他不喜欢站队，远离风暴，隔岸观火，一直苟到现在，官职越苟越高，最近还顶替刘琮，成了吏部尚书，掌握人事权力的核心。”

贺朝：“时势造英雄，有时候并不是远离风暴就没有风险，城门失火殃及池鱼的事情多了，政治一向是不靠谱的事，但不得不说，任循的确厉害。”

沈时钊：“这个人我们要拉，同时要一点点去除谢止松的爪牙，比如谢云坤，但不能心急，温水煮蛙为上策。”

任循资历足够，陆嘉倒台后，朝中忽然无人可用，接连上去的吏部尚书一个比一个拉胯，要么被谢止松整，要么无所作为，任循起初也不起眼，但他骨子里流着一流政治家的血液，时机到了，被看到是迟早的事。

谢止松的敏锐力一骑绝尘，对权力的掌控让他从未放弃对有能力的官员的打压，只要稍微冒头，有点受宠信的趋势，他便要把这些官员的前程堵住。

自己人留几分情面，不是自己人只能认命。

谢止松摸爬滚打多年，锻炼出一双慧眼，他知道任循此人不简单，当初他赏识任循，扶他上位，现在刘琮下台，任循成了敌人，于是他准备专门策划一次针对任循的弹劾。

任循平时敬小慎微，已经万分注意，然而明枪易躲暗箭难防，他平时和一官员走得略近，但那位官员不知哪里得罪了谢止松，谢止松轻轻松松让沈时钊给他找份罪名安了上去，同时叮嘱他要把任循牵扯进来。