海德小姐看着那红肿的巴掌印，感觉胸口有一团火在燃烧。

可当她想要询问对方是否需要帮助时，理智又如冷水般将那团火扑灭。

谁又能帮助肯德尔太太呢？

在现在的王国法律中, 不单是嫁妆，就连妻子本身都是丈夫的所有物。即使是娘家也不好插手夫妻俩的私事，更何况自己只t是一个租客……

房东太太大概也清楚这点。很快便调整好了自己的情绪，在海德小姐的搀扶下站起来。

“……是我说错话了……”房东太太含糊不清地解释道，“是我一早上脑子不太清楚, 说了些胡话……您千万别跟别人说……”

看着她充满乞求的目光,海德小姐既无奈又感到可悲。

想要劝说的话在心中转了好几圈，最后只化作一声叹息。

房东太太脸上顶着这样一个巴掌印，要是就这么出门或者遮住脸,难免会被熟识的人说闲话。

海德小姐便提出今天由她来出门买菜，这让房东太太感激不已。

距离这里最近的菜市场不算太远, 步行十五分钟就能到。

海德小姐拿着所需物品的清单,挎着房东太太的菜篮子走到集市，不到一个小时便折返回来。

路过一条道路较宽的十字街时, 她听到了报童清脆的叫卖声。

“最新消息——'巴洛克街凶杀案'出现重要目击证人！凶手特征大公开！”

海德小姐立刻捕捉到关键信息，快速朝报童走去，干脆利落地买了一份报纸，走到墙边便迫不及待地翻到相应版面。

果然，报童的宣传并不是胡说。

经过几天的调查，报社记者紧跟在治安所身后挖到消息，巴洛克街中有一位见过疑似嫌疑人的目击证人——同样在巴洛克街工作的“S小姐”。

据她所说，那天她看到被害人凯瑟琳·尼尔在街上与一位女性发生争执。

凯瑟琳·尼尔将另一位女性送给她的饼干甩到地上，并朝对方进行了一系列不堪入耳的辱骂后离开。

“ S小姐”当时正站在附近的阳台上，为了继续看热闹，她跟随凯瑟琳·尼尔的脚步拐到楼内的另一扇窗户，并看到受害人正在与一位男士接吻。

这位男士身材匀称，戴着一顶随处可见的灰色羊毛鸭舌帽，身上穿着一件半新不旧的黑色大衣，裤子似乎有些肥大。

由于是俯视的角度，且男人背对着她，“ S小姐”没有看清男人的脸，也无法确定其具体的身高，只能看出他比被害人高。

鸭舌帽和并不合身的衣装，再加上死者是被人粗暴又残忍地用水壶生生砸死，撰写报道的记者理所应当地得出一个推论：凶手应该是个在附近工作的劳工。

巴洛克街附近有一家皮革厂和一家纺织厂，而且距离莱姆河也不远，是码头工人的可能也不小……

海德小姐一目十行地看完上面的信息，便把报纸放到篮子里，继续往住处走。

等她回去时，发现房东太太也在餐桌旁看报纸。

那是肯德尔家订阅的《每日晨报》，厚度比海德小姐购买的《庞纳日报》稍薄一点，当然，价格也更便宜。

海德小姐把菜篮放到桌上的时候看了眼，发现上面也写了有关那桩凶杀案的侦破进度。

“您看，治安所已经找到了目击者，距离抓到凶手也不会太远了。”她一边拿出筐中的蔬菜一边试探着说道，“您不需要太担心，也该更相信治安所一点。”

面对这个好消息，房东太太的脸上却不见丝毫喜悦。

不知从什么时候开始，愁苦的面具就一直罩在她的脸上，之后便再也没能摘下来。

“治安所……那都是给老爷们服务的地方。”她苦笑着说道，“这次是死了人，可也就这样了。等报纸不再报道这件事，事情也就糊弄过去了… …”

海德小姐张张嘴，实在不知道该怎么继续劝下去。

治安所不被普通民众信任这种事由来已久。一方面是它出现的时间还不算久，另一方面也是它最开始的糟糕表现让很多人记忆犹新。

即使近十年王国的治安所已经比过去规范很多，但人类往往是对糟糕的记忆更加深刻，这样的观念一旦出现便需要很长的时间去扭正。

而庞纳城的情况又有所不同。

尽管拥有整个王国最大的治安所，但这座拥有超过两百万人口的大型城市每天发生的案件远远高于其他任何地区。

庞纳治安所各区每天都会接到超过五十起报案。且按照现在治安所的规模，要是每一件都去认真仔细排查，那治安所的警员和探长们就算不睡觉也查不完。

因此，把不重要的案件敷衍处理、只关注重大的案件也慢慢变成一种潜规则。就算是总监鲁斯特公爵也都是睁一只眼闭一只眼的默许态度。

某种程度上说，这也是庞纳城中小偷泛滥的原因之一。

因为只要不是被当场被抓且盗窃金额不多，治安所基本不会理会这些小案。

可事情都有两方面，治安所为了效率和治安官们的健康做出了取舍，那失去普通民众的信赖也在情理之中。

海德小姐弄明白房东太太对治安所的态度，更加不好把小弗鲁门先生给她的信件拿出来了。

不过既然已经出现了目击者，这起凶案应该也会很快解决吧……

***

5月21日，下午三点。

巴洛克街的白玫瑰公馆，交际花索菲亚收到了一份特殊的邀请——一位住在威斯汀区的先生希望能让她参加自己在家中举行的宴会。

这种不亲自来，而是邀请交际花们去家中的服务并不常见。