他这样说着，想了想，又补充道：“不过您不用担心，我的上级已经与达特爵士协商好了，如果六月还没找到犯人我们会送达特爵士回家。他是王国重要的人才，并非囚犯，他的人身安全和自我意愿我们都很重视。”

听到一个准确的时间，妇人脸色总算好看不少。

“那就好……”她抚着胸口叹了口气，转而嘱咐道，“对了，篮子里面有食物，很容易腐坏，请您尽快送过去。”

巴顿警司：“这请您放心。”

送完东西妇人也没有其他事可做了。她又拜托巴顿警司给丈夫捎几句话，这才转身离开。

她走了，巴顿警司也松了口气。

转身回去前，他习惯性扫了一眼治安所附近的情况，立刻发现一个鬼鬼祟祟的身影。

“……那小孩怎么回事？干什么的？”他眯眼看向不远处的那堵墙，询问守门的警员。

“不知道，她在那里躲了有段时间了，我看她也没做什么就没……”

警员突然接收到上司严厉的眼神，立刻改口：“是、是我的疏忽，我这就去警告她！”

“不用了，我过去看看……你先把这个送到总警司的办公室。”

把手中的篮子交给警员，巴顿警司大步朝女孩躲藏的方向走来。

***

小艾莉还躲在墙后进行心理建设时，突然感到眼前一暗，一个面容严肃的警官不知何时走到了自己面前。

对上那双并不算友善的眼神，女孩的第一反应是立刻就跑，但对母亲的担忧让她很快止住脚步，在巴顿警司诧异的目光下又跑了回来。

巴顿警司上下打量着她，确定这只是一个普通的小女孩，这才问道：“你来这里做什么？”

虽然他已经尽量控制了声线，但女孩还是不自觉地打了个激灵。

“我……我想来报案……”她抖着声音小声道，“我、我的母亲不见了……她昨天傍晚出去，一夜没回来……”

女孩再次断断续续地讲完自己所知的一切，抬头发现面前的警官似乎也露出了与巡警和老板娘相似的表情，赶紧解释道：“是真的！虽然、虽然她是……可她从来不会到第二天早上都不回来……我可以发誓，先生！我真的没有说谎！”

见她快要急哭了，巴顿警司只能把之前想说的话咽了下去，换了个说法：“我不是不相信你，但有没有可能只是你的母亲在外面耽误了时间，稍微晚回来了半天？也许你现在回去，她就在旅店等你。”

小艾莉的眸光开始变得不确定起来：“会、会吗？”

巴顿警司：“不是我说话难听，孩子。就算你母亲不是从事那样的……职业，就算只是一个普通人，一晚上没回家也不能算失踪，治安所不会立案。”

小艾莉眨眨眼：“那、那需要多长时间？”

这方面治安所还没有特别详细的规定，巴顿警司按照经验给了她一个时间：“至少三天吧。”

女孩的情绪可见地沮丧起来，但她也明白眼前的警官已经很讲道理了，没有像之前的巡警那样一开口就是要把她送到济贫院。

“谢谢您，先生。”

她小声道着谢，这就打算原路返回，看看母亲是否真的向这位警官说的，已经在旅馆中等她。

“……等等。”见她要走，巴顿警司似是想到了什么，立刻叫住她，“还有一个问题……你为什么会认为'莱姆河屠夫'没有死，还觉得一位衣着体面的绅士会是'莱姆河屠夫'？”

小艾莉转过身，表情可见地踌躇了一下，最后还是决定跟这位好像很好心的治安官说了实话。

“我……我可能，如果那天晚上不是梦……我可能，看到一个人被杀了……”女孩断断续续地说道，“我那天，为了躲一个酒鬼藏到了一个木箱子里，后来在箱子里睡着了……半睡半醒的时候，我看到一个男人的影子，在墙上……他在用什么东西不断向下砸，砸一个女人……”

“他戴着一顶高礼帽……这个、和报纸上说的不一样……”

女孩又小声重复了一遍：“很高的高礼帽，只有这个我不会记错。”

巴顿警司愣了下，突然问道：“这是什么时候的事？你当时在哪儿看到的？”

“5月1日，先生。”女孩说道，“我不知道那是哪里……我当时迷路了，第二天跑出来后发现是在一个码头附近……”

她给出的日期让巴顿警司脑中发出一阵嗡鸣。

他原本以为这个女孩是5月10日，玛丽·克林被杀案的目击者，可她却说是5月1日……

如果这孩子没说谎，那她目击到的可能是另一起治安所不知道的谋杀案！

“你真的没记错，是5月1日？”

“是的，先生。那天是万博会开幕的日子，有位外地来的小姐给了我一枚银币，我记得很清楚。”

“那你还记得，那天你迷路前最后路过的街道叫什么名字吗？”

小艾莉虽然有自己常走的路线，但对街道的名字并不熟悉。

巴顿警司便询问了她那天卖花时周围有什么标志建筑物，又问了她落脚的旅店位置，大概在心中划定了一个范围。

琼特尔港——按照女孩的描述，这是可能性最大的地点。

也是这个答案，让巴顿警司瞬间联想到另一起案件。

5月5日傍晚，他管辖内的地区接到一起报案，一艘货船的螺旋桨内卷进了一具女尸……

巴顿警司对有关人命的案子从来都会亲自检查，自然也看过那具女尸。

可那具尸体被泡了好几天，已经肿得不成人形。且她半个身子也卷进了螺旋桨，上半身包括头部严重受损，即使是验尸官也没验出什么特别的东西。