“穿着宽松的衣服就是对自我道德的放纵。”

任何合格的淑女从不能在卧室以外的地方解开束腰，否则就是散漫而可悲的——在舅母的教导下，她穿上了时常让她感到窒息的束腰。

“你站在外面时不但代表着你自己，也代表着你身后的家族。”

就算是为了不连累家人的名声，也必须展现出最完美的一面——在表姐的劝说下，她学习礼仪，追逐流行，戴上沉重而憋闷的假发。

做这些事她是没有任何感觉的，也打心底认同这样的价值观……可当她与儿时的伙伴杰拉尔德偶遇后，当他们聊起小时候的趣事，当她久违地、因为那些粗俗的笑话大笑出声时，她才恍惚意识到自己好像很久都没有这样毫无顾忌地大笑了。

“你终于笑了。”

爱丽丝至今还记得杰拉尔德那时露出的笑容，青年用那一听就让人感到欢喜的声音说道：“你总是不笑，我都以为你是听我说话听到厌烦了呢。”

大概就是那一刻，她觉得自己是爱上了对方。

她在他的眼眸中看到了满脸笑容的自己，她的心脏因为他的笑颜怦怦直跳……除了爱情还能是什么呢？

在那天回家的途中，她站在一家店面前等待女仆去叫马车时，爱丽丝无意从崭新的玻璃橱柜中看到了自己。

恍惚中，她看到自己的倒影与橱窗中的娃娃重合在了一起——那样贴合的轮廓，连身上的衣服都可以完美重叠——有那么一瞬间，爱丽丝甚至以为自己就是那个被展示在橱窗的人偶。

这是一个多么可怕的想法！她努力想要把这样的想法驱逐出去，却反而让那个想法越来越清晰。

她已经19岁了，到了“正常”小姐的适婚年龄，她面前只剩下笔直的一条道路。

她必定会在近两年结婚，也必定会是舅舅选定的人选……不是卢克·康格里夫，也会是拥有相似家世背景的其他男人……唯独不会是会给她带来欢喜的杰拉尔德·门罗……

可凭什么？

凭什么仅仅因为金钱和地位就彻底否定一个人？难道婚姻只能是一场交易，人们的感情就真的那样一文不值吗？

如果真的如此蔑视爱情，为什么要在剧院中反复上演歌颂爱情的故事？千百年来，为什么总有人将其写入诗歌？

如果蔑视爱情，男人便不该在有妻子的情况下投入情人的怀抱，女人也不该以会吟唱那些以爱为名写就的诗歌感到自豪。

既然是要共度余生的伴侣，是要共同在吾主面前许下毕生忠诚的诺言，那彼此都喜欢对方应该是最必要的条件才对……在今天之前，爱丽丝对此是坚信不疑的。

但小弗鲁门先生说出的假设让她动摇了。

如果说之前还能安慰自己，杰拉尔德是因为自身隐疾发作而突然去世，那从“仲夏之屋”中搜出的毒蛇就成为压倒爱丽丝心理防线的最后一根稻草。

那一瞬间，她切实感受到心碎的感觉。

她交付出真心的人居然想要她的命，而她甚至完全想不到其中的原因……

爱丽丝还没有愚蠢到无可救药的地步，事情发展到这一步她已经清楚明白那个自以为很了解的爱人、自己坦诚相待的情郎必定是对自己有所隐瞒——但这样的认知只让她感到更加难受。

她感觉自己陷入了一个怪圈：往左是回到原本的轨道，遵循长辈的安排，就如舅母和教母那样，把一生都献给自己的丈夫和孩子；往右走是继续坚持自己的反抗，继续找一个能让她心动的男人……

…………

可要怎么找？

在经历过这样的事件后，她该怎么再信任别人，又该如何交托出自己的真心？

爱丽丝无法克制地将手指嵌入发丝中，抓挠着，无声哭喊着，好像只有得到痛感才能发泄此时的情绪。

最后她双手撑住窗台，看着窗户中泪流满面的自己，看着那道狼狈的影子，却感觉自己似乎又回到了那天路过的人偶店，看到自己的倒影上再次浮现出精致的头饰和衣裙。

不管是向左走还是向右走，脚下的道路全都遍布谎言……如果两条路没有任何区别，那她……她该……

叩叩叩————

突兀响起的敲门声让塔林小姐不禁打了个激灵，冷静下来后又感到一阵厌烦。

她本不想理会，可门外那人像是不听到应声就不肯罢休般，一遍又一遍地敲门，她最后被烦到受不了才走到门口开门。

门外站着的是她之前最讨厌的人，那个被教母请来捣乱的年轻伯爵……可现在已经无所谓了，塔林小姐发现自己连生气的兴致都没有了。

“你还有什么事？”女人的声音带着明显的疲惫，“我现在不想跟任何人说话……”

“有一件重要的事需要跟你确认，我保证问完就离开。”

她一开门，利昂娜就眼疾手快地扒住门缝，语速极快地问道：“请你再回想一下，今天凌晨你与杰拉尔德·门罗说话的时候，在他提出给你倒一杯酒助眠之前，你们在聊什么话题？”

在此时提出这个问题简直是在戳塔林小姐的心窝。

她甚至想质问这个没有任何绅士风度的伯爵，是不是因为自己之前对他大吼大叫才在此时故意膈应她。

可抬眼看清小弗鲁门先生急切的神色，那些质问又被她咽回肚子。

“我之前不是说过了，就之后的一些安排……”塔林小姐烦躁道，“我提议我们可以搬到南边的立德托郡。那边气候更好也没人认识我们，空气还比庞纳城好，我们可以在哪里开始新的生活……”