“不，这不是您的错。或者说，即使你给伯爵夫人写了信，也只能得到'贝琳达·帕斯特尔确实在伯爵府担任过一段时间的家庭教师'这样的消息。 ”

金属手杖在地板上敲了两下，发出沉闷的撞击声。

小弗鲁门先生抬步走到女人身边，一只手搭在她的肩上。

“'贝琳达·帕斯特尔'确实是伯爵小姐曾经的家庭教师。但我们面前的这位，并不是真正的帕斯特尔小姐。”

女人挣扎的动作霎时停止。与众人一样，带着惊诧望向金发的年轻人。

“一切要从十六年前说起……十六年前，有一个名叫弗朗西斯·派提特的罗兰传教士来到了南陆。”

“也许他是个虔诚的圣教教徒，愿望就是让吾主的圣音遍布世界；也许他本身就热爱冒险，所以才会成为一个传教士，借此周游世界……但可以确定的是，他有一颗善良豁达的心，就算面对的是信仰、语言都不相同的异族人，他也能与之处好关系。”

“正是因为他有这份善心，所以当马黎军队与当地部落发生冲突时，他作为翻译挺身而出，希望能调和双方的矛盾，至少不要发生流血事件……”

手掌下的肩膀开始不受控制地抖动。

小弗鲁门眼眸微垂，看着那双颤动不止的眼睫，无情地说出结局。

“他太天真了。他不知道，当时的内阁已经将那个部落的地下财产视为囊中物。他们不需要什么调停者，恰恰相反，他们只需要一个开战的契机。”

在场的年轻人都似懂非懂地听着，只有多弗爵士脸色突变，猛地站起身：“你说的是——”

“帕亚纳什大屠杀——一切的导火索就是这个传教士的死。”小弗鲁门颇为讽刺地勾起唇角，“一把传统的帕亚纳什短刃插进了他的脖子，当场毙命。次日，马黎军队就以此为理由开了第一枪。”

“……你在暗示什么，弗鲁门阁下。”多弗爵士忽地打断他的话，神色也变得异常严肃，“你难道想说，杀了那个传教士的不是帕亚纳什人，而是我们马黎人吗？”

小弗鲁门抬了下眉：“按照那些老家伙的作风，没什么不可能的。”

多弗爵士：“请您注意自己的言辞！如果您没有证据，这样空口造谣，即使您身份贵重也是会被拘禁的！”

小弗鲁门先生没被威胁到，反而仰头笑了两声。

“还不明白吗？那场无耻刺杀的幸存者就在这里。”

不等其他人反驳，他一把抽出堵在女人口中的餐巾。

“她就是那个传教士的教女，也是目睹了亨利·福里斯特杀人的唯一证人！”

第20章

020

贝拉还保持着张嘴的动作,却发不出任何声音。

直到听到小弗鲁门先生最后说出的话，眼中的泪意再也忍不住,随着闭眼的动作静静落下。

弗朗西斯·派提特……

泰特斯将军……

突然听到这两个名字，贝拉的思绪不禁被拉回到十几年前。

双亲去世后，年幼的她被同村的姨母姨父收养。

姨母姨父并不算坏人，起码给了她一个容身之所……但姨母家的孩子并不欢迎她。

小孩子的恶意是最纯粹的，他们对她的排斥直接体现在行为上。

一开始只是恶作剧，后来慢慢开始剪破她的裙子让她出丑，到最后, 便是最直接的殴打。

也许是天生性格使然, 贝拉从来就不是会被动忍受挨打的人。

她以一打二，一个表哥被打歪了鼻子，一个表哥在逃跑时摔破了头。

她打赢了孩子间的战争,却彻底被大人厌弃。

当身为叔叔兼教父的弗朗西斯·派提特再次见到她时，六岁的女孩已经瘦得不成样子，头发也乱糟糟的，简直与城中的乞丐没有区别。

弗朗西斯·派提特对此十分愤怒，可他也对现状无能为力。

他知道只要自己走了, 贝拉只会继续在这里受磋磨。而他是个传教士, 传教是他的工作，不可能在母国待太久。

一番挣扎后他做出一个惊人的决定，那就是把自己的教女带在身边照顾。

对小小的贝拉来说, 这是她人生的一次大变故。

但这么多年再回想起来，她也从不后悔离开故乡。

比起传统的传教士, 弗朗西斯·派提特那时刻充满好奇心的性格让他更像一名学者。

这时候能“公费旅游”的职业可不多——而传教士便是其中之一。

他喜爱接触各种不同的事物和文化, 喜欢与截然不同的人打交道。

在他的影响下，当贝拉见到与自己截然不同的南陆人时也没有太多排斥。学会了好几种语言, 并很快就跟当地的孩子玩到一起。

路过帕亚纳什是个巧合，他们原本的目的地应该是另一个更南边的沿海城市。

但一场大雨挡住了他们的去路，却也让他们结识了热情好客的帕亚纳什人。

这里独特的文化吸引了弗朗西斯·派提特，临时决定在这里停留两个月。

也是这时，贝拉第一次见到泰特斯将军。

严格来说马黎和罗兰都属于西陆，作为“邻居”，弗朗西斯·派提特和泰特斯将军不免也有些许来往。

在教父的带领下，小小的贝拉也有幸与这位将军有过一面之缘。

桑伯恩·泰特斯是个皮肤黝黑、身材魁梧的男人，脸上还有一道狰狞的刀疤。不说话站在那里时简直就像一只凶狠的黑熊。

贝拉最开始很怕他。

没有办法，她当时还不到十岁，面目凶恶的泰特斯将军对她来说就像小山一样高。