成为怪物餐厅的团宠(200)

艾尔莎用右手接过火把，把左手上的骨头扔入面前的篝火。这是在她出门时伊芙塞给她用来防身的，没想到在这刚好派上用场。

要参加温撒节的村民，需要准备动物骨头作为祭品，这根骨头就是艾尔莎的入场券。

温撒节是庆祝黑暗和死亡的节日。传说在这一天，架在生者和逝者间的无形之门会打开，将两个世界将相互沟通，幽灵重返人间。

“我们的部分同逝者一起逝去。”老祭司握住艾尔莎的手：“逝者的部分同我们一起共生。”

他戴着鲜艳的鸟羽毛织成的帽子，布满褶皱的面容平静深沉。

在他低声吟诵的时候，艾尔莎正在偷偷环顾来参加节日的村民。

他们三三两两地聚在一起，大多穿着动物皮制成的服装，有的甚至戴上了动物头。这使艾尔莎既感到庆幸又苦恼，但好在她很快就锁定了目标，那是远远站在角落的七个孩童，他们手拉着手，脸上戴着木质的面具，分别刻着不同的动物头像。

艾尔莎就是来找它们的。

今天是餐厅的营业时间。伊芙从下午就开始忙碌，临近傍晚的时候，忧心的伊芙找到艾尔莎。

“我们的宾客好像迷路了。”伊芙说：“最后的消息，是从附近的人类村庄传来的。”

凯瑟琳特意留出了好位置，要招待从千里迢迢的北方，远道而来的木精灵。为了做好这顿植物大餐，鱼人厨师差点勇猛牺牲在莱昂的花园里。

最近斯坦因正在出远差，凯瑟琳又临时外出了，艾尔莎是最合适的求助对象。艾尔莎心下了然：“是希望我去寻找它们吗？”

伊芙点点头：“因为木精灵……有点麻烦，艾尔莎听说过它们的传说吗？”

艾尔莎听说过一些，居住在北方森林里的木精灵是非常神秘的存在，它们被称为“隐形居民”，是无法被肉眼看到的特殊精灵。

穿越在林间的旅人经常听到窃窃私语和笑声，但从来未曾见过木精灵的模样。在传闻中，木精灵还喜欢诱拐和绑架小孩子。

“看来其中有点误解。”伊芙跟艾尔莎解释，“木精灵无法被看见，是因为他们没有形体，平时就依附在树木上。但它们要移动时，就会可以幻化成人类的样子。当它们变成人时，只有孩童的身高，且戴着雕有动物的木面具。这时候是它们最脆弱的时候，如果有人掀开他们的面具，他们就会因为受到惊吓而消失。”伊芙为难地说，“这大概就是为什么胆小的木精灵明明会主动避开人类，但却会和孩童失踪扯上关系。”

“既然如此，为什么它们会进入人类的村庄呢？”

“不知道，可能有什么吸引到了它们。”伊芙摇摇头：“所以才让我担心。要是它们的身份被人类发现，并被掀开面具的话，它们就会因为惊吓当场消散。”

“那未免也太可怜了，”艾尔莎说：“别担心，我去找它们。”

临近黄昏的时候，艾尔莎到达了木精灵走丢的村庄，她以往并没有来过这，见到村民们正簇拥着去参加节日仪式，问了才知道村庄正在迎接纪念亡者的温撒节。

戴着面具的木精灵们都穿着灰色的粗布衫，露出白色藕节般的手脚。混在穿着动物服饰的村民当中，并不显得违和。

怕人、小孩、木制面具……特征都对，数量也合上了，艾尔莎松了口气，好在它们没有折损。

察觉到了艾尔莎的心不在焉，老祭司掀起眼皮，忽然问了句：“往年你参加温撒节吗？”

艾尔莎微怔，随即摇了摇头。

她长大的村庄经历过怪物潮后，对怪物变得讳莫如深，死亡更是个敏感的话题，是绝不会举办这样的节日。

“来到这的人，都是因为有想要见到的人。看你探头探脑的样子，应该也有。”老祭司放开了她的手，去接待下一位村民：“去吧。”

艾尔莎朝它们走去，看着有人类向他们接近，木精灵们显得有些慌张。

他们抱头窸窸窣窣对了下意见，手牵着手拔腿就跑。

“哎哎，别。我是——”

它们是从北方来的怪物，并不认识艾尔莎。只会凭着对人类的戒心躲开她。

艾尔莎只能快步跟上。

木精灵们没有给她解释的机会，它们的逃跑也并不冷静。它们手牵着手撞翻路边的木棚，又或者从牵手的情侣间鱼贯而过，甚至有撞上了村民后被教训的，艾尔莎在后面看得惊心动魄。

慌不择路的木精灵甚至没能分清方向，它们跑回了篝火前。

领头的木精灵意识到他们绕圈回到原地。它立刻停住了脚步。但它身后的木精灵已经来不及刹车了，他撞上了领头的背，并且立刻感觉到后面的木精灵撞上了它的背。

在惯性下，木精灵们滚成团，一起从腿缝中摔到了篝火前的空地上，取代了之前老祭司的位置。

目光“唰”地集中过来，它们才发现自己的处境，木精灵们瑟瑟发抖地抱成团。

“哪里来的小朋友？”村民们惊奇地问：“是谁家的孩子吗？”

“温撒节可不是什么适合玩闹的节日。”

有热心的村民凑上前，想要看清它们面具下的面容：“你家大人在哪里？”

“等等！”

艾尔莎举起手冲进人群，“麻烦让让！”她也冲进入群的视线，把木精灵护在身后，“它们是和我一起来的，这是我的弟弟们。”

“可我看他们和你不熟啊。”有的村民起了疑心，看艾尔莎的视线变得警惕：“把面具摘下来，让我看看他们的长相。”