“老刘，刚才那是哪家人？我瞧着面生。”门房小厮眼里写满好奇。

“河湾村老家族亲，小五房的，来看三少爷。”老刘撇了撇嘴，语气很是鄙薄。

“小五房？不是说他们这房没一个有出息，怎么我瞧着不像啊？”

“就你眼皮子浅，弄辆马车，带几个家仆，难到就能装成大户人家不成？”

门房小厮缩了缩脖子，不敢再辩驳，转而问起别的事：“三少爷一来上京就病了，整日病恹恹的，连一次门都没出过，比起家里的小姐还要娇贵，至今我还没见过他，老刘，你见过吗？”

“没有。”

小厮凑近老刘，轻声说道：“你说，大夫人把三少爷接回来，到底有何目的？”

“谁知道呢，这事你少管，你就不怕背说主子闲话被人给逮住？”老刘斜觑了他一眼。

守门小厮抖了抖肩膀，立刻噤声，心想着，三少爷在老家待得好好的，一被接回上京就病倒了，这里面要没个龌蹉，谁信？反正他是不信的，哎呀，三少爷真可怜，打小就没了娘，还得在大夫人手上讨生活，还不如他一个小厮来得自在。

“想什么呢，都神游天外了？赶紧的，把帖子给大夫人送去。”老刘一巴掌拍下，守门小厮肩膀都塌下了，可见力量之大。

正院内，经过层层关卡，钟庆然的拜帖出现在大夫人马氏手中。她嫌弃地翻开看了一眼，小五房钟庆然，这是哪门子人士？想了半晌无果，马氏直接叫人：“王妈，你去问问从老家过来的那两个媳妇子，将钟庆然的来路打听清楚。”

“是，夫人，老奴这就去办。”

没多大会，王妈便转回正院，三言两语便将有关钟庆然的信息说了个全。

马氏沉凝片刻，也没想明白，都到了年根下，这个时候钟庆然跑到上京来作甚？难道想把庆和坊开到上京？这不可能，真要是这样，那过来的便不会是钟庆然这么个毛头小子。想不通，她便将这个念头搁下，两个半大小子凑一块，难道还能翻出天去？

“王妈，着人下晌给他送过去。”马氏写好回帖，把事吩咐下去后，又叫来红诗，交代了几句。

工欲善其事必先利其器，钟庆然让姜护卫先回宵苑去等回帖，他则带着其余三人转战各个茶楼。一天下来，倒也有些不大不小的收获，可惜，于钟庆书这事上几无助益。对于浪费一天时间在茶楼上，钟庆然并没觉得哪里不值。这些看似无关紧要的消息，说不定哪天就能发挥作用。

大户人家就是麻烦，连窜门都得先送帖子，收到回帖才能上门拜访。钟庆然很是想念河湾村，那里没这么多规矩，找人玩，招呼一声即可。

钟庆然不用巴结上京钟家，选的礼也就一般般，他可不想便宜他们。

风苑，正房内室。

“少爷，有好消息，庆然少爷明天要来看您。”兴平不再愁眉不展，他很高兴，他跟少爷几个被关在这么一处四方小天地中，整整一年，除了几个丫鬟小厮，连个外人都见不到，这让在河湾村生活了多年的他非常不适应。

钟庆书猛然抬起头来，有些阴翳的脸上，似乎划过一道亮光。兴平眨了眨眼，果然是错觉，少爷还是那个少爷，自离开河湾村就整天阴着一张脸。

“庆然明天要过来？”

“嗯。”兴平一个劲点着头。

“让小厨房准备些庆然爱吃的食材。”

“是，少爷，小的这就去。”兴平跑得飞快，竟然忘了钟家的规矩，想必等他回来，免不了要被管事刘妈训一顿。

钟庆书盯着书看了半天，一个字都没有看进去，索性收了起来。想着这一年他过的日子，不由嗤笑出声。也不知道家里打得什么主意，竟然变相软禁他。以他身体弱为缘由，把他困在小院子里，连带着他带过来的几个婢仆都一样遭遇。

他身体若？他怎么不知道？还不是有人给他下了药？要不是他有庆然给的药，恐怕现在可真要如了他们的意。

钟庆书眼中闪过一道寒光，他和庆然之前想得挺好，到了上京后，就买个小院子，用来安置新买的人手。哪想到，家里下手会这么快，他前脚才进门，后脚他们就动了手脚。人都出不去，更何谈其他？

能想着他的，估计也就庆然跟庆竹，钟庆书心里阵阵暖意流淌。他不会坐以待毙，现在这样只是权宜之计，装病能躲开更多麻烦，再磨一阵子，便能让刘妈松口，虽然不能放他出去，至少外边的消息能及时传进来。

这还多亏了庆然给的药，治好了刘妈小孙子的病，不然，一个管事妈妈，怎么可能向着他这个被家人冷落，空有名头的三少爷？

在用度上，家里倒是没苛待他，问题是小人难缠，一层层克扣下来，到他手里的份例，连一半都没有。这还不算，更过分的是，分到小厨房里稍好些的东西，都被院子里仆妇瓜分。他堂堂一个少爷，竟然沦落到，吃别人不要的菜叶子的境地，就连平时洗个澡，都得花钱买热水，真是让他见识到了人心之贪之恶，不知道是该悲还是该叹。

钟庆书知道他这样的处境极为不妙，塞钱解决不了任何问题，可能还会引来更多的觊觎，他一直在暗中积蓄力量，直到找到刘妈这个突破口。

从那之后，钟庆书的日子才算有了起色。可惜，能被派来伺候他的婢仆，想也知道是些什么货色，他们大都连前主子的面都见不到。

刘妈好一点，却也没比他们强上多少，她能做到的最大程度，便是将院子给管好，特别是小厨房，钟庆书的份例厨娘不能占，外面她却是无能为力。即便有刘妈管束，该给仆妇的甜头还是得适当给一些，不然，刘妈要是被撤下去，钟庆书还得再遭一边之前的罪，他如何愿意？