“我......”说话的的人瞬间气弱，声音也低了下去。

那猿猴赤红着一双眼，浑身毛发竖起，看着就极为凶恶。

“我来！”

殿中有武将现身，赤手空拳便疾步过去，却在靠近时被猿猴当空一跃，似要冲破牢笼吓得浑身一哆嗦。

那猿猴站起来直有一人高，穷凶极恶。利爪撞在笼柱上，竟擦出细密的火花。

武将咽下口中唾沫，半晌又小心试探着前进两步，笼中又是一声嘶吼，殿柱上挂着的五彩丝线都在摇摇欲坠，他终究强撑不住，一脸羞愧的请罪退下。

接下来，又有几名身材魁梧之臣请试，皆落败而归。

那猿猴因被频繁惊扰，肉眼可见，变得更为暴躁。

苏伦吉见状，愈发不屑，又待嘲讽几句，就听到龙椅上谢伯玉吩咐季殊羽持剑过去砍爪。

季殊羽剑刃锋利，猿猴也像是通人性一般，身手敏捷，皮肉刀枪不入，竟被它躲过去好几次。

如此几番下来，猿猴愈战，凶性愈烈，季殊羽却疲态渐现，连乌苏也揪着一颗心。

大臣们提心吊胆，反观谢檀一脸平静，甚至还有空夹菜，那副样子自是与殿中众人格格不入。

谢伯玉注意到，语气不佳朝她问道：“长姐可有法子？”

谢檀闻言，悠然放下银筷，又用丝帕擦手，方才抬头回复，“自然是有。”

众人听她说有办法，皆一脸惊喜，连那苏伦吉也好奇。

“向闻长公主骁勇善战，武艺高强，比起男子来也不遑多让。今日有幸，可否让我等看看，也好证明一下传言非虚啊。”

谢檀没理他，她愿意出来解决，并非是要帮谢伯玉，只是她见不惯蒙巴人倨傲的嘴脸，在她南明的地界上还敢如此嚣张，真当朝廷无人了吗。

“本宫虽不认同苏使臣的话。”谢檀站起身径直对谢伯玉道。

“但方才陈大人有一句话说的极对，人如何能怕一只畜生呢？只是大家刚刚看了半炷香猴戏，实在太累。现在不妨听一曲歌舞，稍作休息如何？待一曲终了，本宫自会擒猴。”

她说罢也不待谢伯玉同意，偏头便吩咐季殊羽下去，又对身侧乌苏低语几句。

片刻功夫后，一名蒙着面纱的舞女便屈着手臂徐徐进来。

七夕乞巧

舞女身姿如柳, 体态轻盈，裙摆翻飞间，步步生莲。一颦一笑皆是风情。然而, 更引人注目的，是她头上竟梳了三十六个发髻, 每个发髻都高高盘起，层峦迭嶂，错落有致。

她像是顶着一座高山起舞。

众人皆茫茫然不解其意, 苏伦吉眼底划过不耐，酒杯狠砸在长桌上, 目光不时打量角落里的金笼。

金笼早在舞女进殿前, 就被谢檀吩咐人撤下, 并派乌苏守着, 不许任何人接近。

“长公主这是何意？说是欣赏歌舞, 难道就给我们看这？她一人独舞有何意思, 长公主何不来段剑舞助兴？”

“哼！堂堂蛮夷居然还想要一国公主起舞，简直成何体统！”方实甫朝他们哫了一口, 气得眉毛倒竖, 整张脸像被揉皱的藜麦面团。

周围也有几声附和的，t不过大都是私下说两句，像他这样搬到明面上来的还是头一个。

谢檀眼神掠过方实甫，才轻描淡写对着苏伦吉答道：“此舞是专门为苏使臣所跳, 还请好好欣赏为是。至于剑舞, 日后若有机会，倒是可以在马背上讨教一番。”

“你！”苏伦吉眉头一皱, 刚要发怒，又被旁边侍从附耳劝下。他咽下气性反问, “既然长公主说这舞专门为我所跳，那可否解释其意？”

“三十六髻，三十六髻。不如就请张大人来解释如何？张大人博学多才，想必定会知道。”谢檀闻言，笑眯眯把问题抛向季殊羽旁边的张文昌。

周围群官听谢檀反复说这两句，慢慢也琢磨出意思来了。

三十六髻，三十六计——逃为上计。

这不就是讽刺前阵子图亚二部兵败逃走，丢下几十个伤病残将不管不顾的懦弱行径么。

有几个胆大的官员，当即在底下窃笑起来，眼神来回打量张文昌与苏伦吉。

苏伦吉还满脸疑惑，目光死死盯着张文昌，企图从他脸上看出端倪。

张文昌身为文臣，心思细腻，如何猜不出谢檀的弦外之音，只不过他原本就对圣上让一个武将压他一头而不郁，现今又被谢檀明着摆一道，更是怒火中烧。

可话不能不接，大殿之上，众目睽睽，他无论如何也不能示弱，只好咬牙，强压下心头的火气，硬生生将那句“三十六计——走为上计”从喉咙里挤了出来。

果然，他此话一出，苏伦吉反应过来，脸色立时大变，眼底流露出毫不掩饰的嗜血之意。但他还留有几分理智，压抑住了心中的暴戾，只是用目光凌迟张文昌。

“好！”谢伯玉出声赞赏，率先带头鼓掌，“长姐这一舞安排的甚妙，当赏！张大人这解释也甚巧。”

“只是长姐方才说擒猴，何不趁热打铁，现在就动手？”

一国之帝从中斡旋，自然无人敢不给面子，众人便也连声催促，暂时忘了方才的不愉快。

谢檀见状也没推辞，瞥了一眼苏伦吉就立即吩咐乌苏掀开红布，不给他反应的时间。

说来也蹊跷，那猿猴两炷香前还凶神恶煞，狂躁难驯。然而，当红布揭开后，它却肉眼可见，变得异常萎靡，精神涣散，眼神也黯然无光，手臂无力垂在腋下。

但当乌苏提着刀靠近时，猿口还是发出了几声有气无力的嘶吼，仿佛在拼尽最后的力量做出反抗。乌苏并未急着动手，而是试探性地绕着笼子转了好几圈，观察它的一举一动。