说书人点了点头：“那自然不是为了三姑娘来。六殿下来乃是奉命视察民情，到时候可别乱说话给听去了。”

“先生真是说笑，我们哪时胡说过？”

一群人嘻嘻哈哈打闹一阵，说书人休息好了，清清嗓子继续讲那酸掉牙的老故事。

宋影山神色不变，照常喝完一盏茶后离开。

皇子出行，说书人都能知道了，谁敲打谁呢。

***

是夜。

庄安府知府的书房中传来斥骂声和鞭笞声：“让你最近老实点！怎么还是出去惹了祸！还敢和你娘一起瞒着我，长胆子了是吧！”

那个据说当着宁元的面逃走的许奕伏跪在地，皮开肉绽：“爹！爹！我错了……儿子知错了！求爹救我一命……”

“现在知道错了？晚了！六殿下就要来了，我上哪去救你？当着六殿下的面包庇你吗？！整个许家的脑袋还要不要了！”许康顺气的额角青筋暴动，拿着鞭子的手都在抖，一鞭子狠狠抽在了地面上，空气中发出顿挫的爆鸣声。

许奕终于慌了，哆嗦着爬过去抓住许康顺的衣摆：“爹，您不救我，就没有人能救我了……”

门外响起下人的声音：“夫人不可……”

门被猛地推开，季静不管不顾闯了进来，她一看不知何时去而复返的许奕浑身是血的模样，眼眶登时就红了：“我儿！”

许康顺看着扑成一团的娘俩，更是气不打一处来：“你也好意思哭！要不是你给他惯成这个模样，今日能有这种事？现在知道来找我了？”

许夫人紧紧搂着许奕，瞪着许康顺：“我惯的？没有你的功劳？我就说了不要让他到处跑，不是你非要说大丈夫就该四处走走见见世面，不然就是只能困在一隅小方地的井底之蛙？！”

许康顺气的声音都发颤：“现在都怪起我来了？我教过他强抢民女？教过他去杀人？！”他差点又想一鞭子下去，但到底忍住了，少顷，丢了鞭子冷声道，“事到如今，说什么都没用了。许奕，你既然有那个身手和胆子杀人，当初怎么不干脆更狠一点。”

“你以为把人杀了就行了？你只杀一个有什么用！”

屋子内安静了片刻，许奕躲在季静怀中颤声道：“……爹？”

许康顺没有应，嗓音中的愤怒已经被冷静替代：“那个自称是司空夫子的学生叫什么？”

许奕颤颤巍巍答道：“宋影山。”

许康顺眯了下眼眸：“去查明家。我记得明家两个姑爷，每年都在向上提议‘许商从政’是吧？想办法让明家那对夫妇指认宋影山，他要多管闲事，那就让他管到底。六殿下来之前，宋影山必须成为你。”

***

寒风刺骨，宋影山孤身走在无人蛮荒，周围空无一物，他也茫然不知所归，只听到有一个悠远的声音从四面八方传来，忽远忽近：“人心丑陋，为何沾染？”

一声又一声，无限重复，咄咄逼人到像是要逼他将这句话刻进骨髓，宋影山烦不胜烦，避无可避。

宋影山惊醒时尚未破晓，蒙蒙亮的天空像是给整座城池蒙了一层雾气，他还未缓过神，就察觉到门外闪过一道影子。

几乎瞬间，宋影山神魂归位，而就在他披衣下床时，那道影子又在门框边停住了。

宋影山顿了一下，门外响起祝峥低哑的嗓音：“是我，师……不必惊慌。”

宋影山：“……”

他心跳的厉害，总觉得有什么事要发生，整个人都有些心神不宁。他没有接话，祝峥也没有再说，两个人隔着一道门扉再次陷入沉寂。

祝峥只能看见房中一个影影绰绰的影子，他知道宋影山只在他不在时才会入眠，或许真的只要他在附近，宋影山便永远要分神提防着他。

只要想到这一点，他的胸口就一阵窒闷，可又能怎么样呢？都是他自作自受，他应得的。

祝峥抬手按在门扉繁复的花纹上，指腹摩挲过粗糙的木头纹理，他好想宋影山，真的好想。

他们的房门只隔着一条两步宽的走廊，他却只能每日饮鸩止渴地在缝隙里看着宋影山的背影。

他想站在宋影山身边，想看宋影山宁静平和的双眸，想听宋影山平和的话语，想听宋影山再说一声“为师”，想看宋影山抵着他的额头推开他时无可奈何的样子……什么都想，呼吸都想，他想宋影山想的快要疯了！

祝峥压抑着呼出一口气，阖眸掩下泛红的眼眶。

宋影山……

他的指尖按得发白，手掌却只是虚盖在门上，又实又虚的力道绷得他腕骨发酸，也没能破开这道门让他见一见日思夜想的人。

一个时辰后，周芳雅派下人来请宋影山入府用膳时，祝峥已经不在门外了。

人心

明家从未请他用过早膳，宋影山正疑惑，那下人道：“小公子清晨吵嚷得厉害，非要见宋公子，夫人与家主哄不住，才叫小的来请公子跑一趟。”

宋影山应了一声：“昨夜贵府可有什么异常？”

下人摇头：“并无异常。”

宋影山本来有所怀疑的心在想到恃长清还在明家时定了下来，恃长清的身手寻常人拦不住她，能压制她的，动静必然不小。

明家自然安然无事，确实是明观棋闹着要见宋影山，宋影山问清前因后果才知道，只是一个下人无意间提起他早晚都会离开，给明观棋听到了，孩子不舍离别，才想多见见宋影山。

宋影山陪着明观棋，耐心听他话语不断，同时又再次踩进虚空中——这里终归只是幻境，不论现在明观棋对他有多依赖不舍，案子定下来，他回到人间，那里的明观棋也不会认识他记得他。