南安诡闻集(104)

“莲藕猪蹄？”田芸蹙眉，和小朝对视一眼，摇头道，“府里没做过这道菜。”

郅晗也随之开口，“听他们说，昨天晚上衙门饭菜里也没有这道菜。”

颜鹤心里暗叫一声不好，朝后招手，“昨天值房门口谁在当值？把他叫来。”

不一会儿，一个小卒扑通一声跪在地上。“颜大人。”

“昨天晚上谁来送的饭？”

小卒愣在那儿，皱眉想了良久，“是……”停顿片刻后没有底气地开口，“仔细想来我好像没见过……送饭的老李前些天摔着骨头，正在家里养病，来送饭的那个自称是他侄子。”

“他叫什么？长什么样子？你还有没有印象？”

小卒抬手挠了挠头，比划了一下。“个子高高大大的，但是戴了个黑色面罩，看不清长什么样。”

“好了，下去吧。”

颜鹤挺身而立，又唤主簿抱来了一摞几年前的案卷记载。

案卷记录很简单，只有寥寥几句。

大概意思是胡兆瑜断案时，按照现有证据做出了判决，行刑之后却错漏重要信息导致嫌疑人坐实罪名，最终受牵连丢掉乌纱帽。

颜鹤一目十行翻阅记录，屋里只剩下他翻书的声音。粗略看了一遍之后又逐字逐句认真地看，生怕错过了什么。

可记录上只写了胡兆瑜，只字未提田有亮，更别说他们之间发生过什么。

他想，还是得把当事人找来问问才行。

*

颜鹤高坐公堂之上，底下跪着胡兆瑜。他刚从庖屋被叫出来，还没来得及换衣裳，衣服上还沾着锅灰，就连鞋底也沾着形状不明的杂草。

“田有亮在昨晚死了。”颜鹤不带感情地说。

胡兆瑜嗯了一声，没有其他反应。

单论面相而言，胡兆瑜长得慈眉善目，且日常行事乐于助人。除了那件算不上污点的判错案件以外，他一直都饱受好评。

颜鹤直勾勾盯着他看，半晌开口道：“几年前那件事，你还耿耿于怀吗？”

公堂陷入沉默，胡兆瑜冷哼一声，“那件事不是我一个人的错，然所有罪名都让我来担，落得个被削官的下场，连生计都成问题。如果换做是大人，您能放得下吗？”

颜鹤缄默不语，官场这样找人当替罪羊的风气早就流传已久、根深蒂固。他只好岔开话题问，“你和田有亮是同窗，曾经关系紧密，为何后来分道扬镳？”

胡兆瑜抬头看向他，叹了口气。“今时不同往日。如今他官至同知，而我只是个卑微做工以求生存的下人，身份地位不同了，关系自然而然也就淡了。”

他说话时一脸真诚，看不出撒谎的痕迹。颜鹤又问他，“昨夜子时你在做什么？”

“回大人的话，子时我还在府里打扫庖屋，家丁能为草民作证。”胡兆瑜拱手道。

知府府与城郊河道可谓天南海北，就算骑马赶过去，也得一个时辰。照他的说法，作案嫌疑已经减轻。

再问也问不出什么，颜鹤便让他回去了。

胡兆瑜走时，吴朗正从外面进来，两两对视了一眼，擦肩而过。

吴朗对颜鹤心生恨意，施行改革竟拿自己开刀，还不偏不倚打他三十大板，导致他回家躺了一个多月才勉强能够下地行走。

他对颜鹤的问话充耳不闻，什么也不回答。

惊堂木一拍，清脆声响充斥公堂，颜鹤大喝一声。“本官问你什么便答什么。”

吴朗一惊，脸上的肥肉不由得一抖，又听见颜鹤问他，“当初你被捕入狱前，田有亮承诺给你地契，可你出狱后，他只给了你十两银子。你对他怀恨在心，是与不是？”

“是。”他承认道，“但我没杀人！”吴朗肥头大耳的脸皱在一起，使劲摇头。

吴朗是个藏不住事的性子，喜怒哀乐都行于表面，看他的样子不像在说谎，于是问道：“今早子时你在何处？”

吴朗不以为意，眼神不屑地扫过他，“大半夜的，当然在睡觉，还能在哪儿。”

……

*

吴朗走后，颜鹤一个人坐在那里，左手举着册子，右手握着笔，神色凝重。

“你是不是忘了什么？”郅晗从外面大步走进来，开口打破了沉寂。

闻言，颜鹤猛地抬头，眼神里充斥着疑惑。“什么？”

郅晗手疾眼快夺走他手里的毛笔，挂进笔架，不由分说拉着他往外走。而颜鹤也没有反抗，顺着她的方向朝前走。

直到出了门，郅晗才停下步子对他说：“颜大人，您贵人多忘事，怎么把自己的生辰也忘记了？”

经她一提醒，颜鹤才想起来今天是九月十七，眼眸含笑看向她，“确实是忘了。”

“那现在……颜大人能不能从百忙之中挤出一点时间，过过一年才有一次的生辰？”

性子使然，案子没有找出真凶，颜鹤心里悬着的石头就放不下。在真相面前，生辰也排在后面。

郅晗看他那个模样，劝导道：“公私分明不仅用于严正执法上，也用于平衡公事与私事上。我知道你放心不下这件事，但你是人，你总要休息的。”

“有时候绷得太紧，反而会适得其反。不如让自己放松放松，说不定会有意外收获。”话音刚落，郅晗觉得自己越俎代庖了，转而说，“罢了，今天是你的生辰，以你的想法为准便是。”

颜鹤在心中权衡利弊，田有亮这桩案件目前只指向两个人，一个是胡兆瑜，一个是吴朗。但没有确凿证据，只有一个杀人动机，显然没有说服力。

或许还有其他细节没能注意到，暂时停下来，可能会豁然开朗。