“艾莉丝小姐，许久不见。”

“自从伦敦一别后，我们就再没见过面啦，上校。”艾莉丝语气之熟稔，连安娜小姐都不禁为之侧目，“得知你要来拜访的消息，我高兴极了。”她又是热情地倒上红茶，又是端来上校爱吃的点心。

布兰登上校在临近艾莉丝的沙发上入座：“我想艾莉丝小姐你一定知道，我是被北方的一些事拖延了时间。”

“宾利先生都和我们说了。他还为上校你不能再去内瑟菲尔德庄园住段时间而可惜呢。”

“听闻他和班内特小姐终成眷属，我还没来得及当面送上祝福。”布兰登上校接过她递来的茶水，又低声说了句谢谢。

安娜小姐看着艾莉丝像一只小蜜蜂似的忙得团团转，终于出声：“艾莉丝，你不为我介绍一下这位上校吗？”

“瞧我这记性。”艾莉丝轻轻敲了一下自己的脑袋，连忙为两人做了引介。

布兰登上校和安娜小姐都是好性子的人，加之有艾莉丝在，三个人聊天的氛围十分和睦融洽。

对于初见的人，总免不了“你是第一次来巴斯吗”，“你来巴斯多久啦”，“你去过哪哪哪了吗”这些问题，当安娜小姐把这一整套问题都问了个遍之后，艾莉丝也就知道布兰登上校来的这几日，还没好好地逛过巴斯的各处。他基本都待在米尔萨姆街道的某幢房子里。

“这么说来，布兰登上校，你在巴斯没有一个认识的人？”安娜小姐还不知道伊莱莎和布兰登上校的关系，她只当他是独自来旅游的，“城里城外可去的地方也不少，或许等会艾莉丝会愿意和你分享一番。她和一位威廉斯小姐前不久才去了郊外。”

“实不相瞒……”

他一开口，艾莉丝像是察觉到了他想要说的事一般，直勾勾地看了过来，眼里还有一丝吃惊：“上校？”

布兰登上校却是对她宽慰一笑，将自己来巴斯的目的说了出来：“安娜小姐，你刚提到的那位威廉斯小姐，正是我的被监护人。我来巴斯，也有来看望她的原因。”

“这真是有些令人意外。”安娜小姐瞥了眼明显知情的艾莉丝，“这段时间有赖威廉斯小姐的照顾。艾莉丝跟我过来的时候，我还担心她会觉得无聊。”

“是我该感谢艾莉丝小姐对伊莱莎的照顾才是。”

“艾莉丝自己也还有着孩子心性呢。”安娜小姐状似无意地感慨，“我还从不知你和威廉斯小姐的关系。要知道，艾莉丝也会和我说一些新朋友的事。”她看着布兰登上校的双眼，“不过，上校你年纪轻轻就收养了一位小姐，这事说出来真是教我大吃一惊。”

对此，布兰登上校仍旧只说是伊莱莎母亲的临终所托。他来拜访之前，便已经做好透露自己和伊莱莎关系的准备——在这个稍有些风吹草动就传得沸沸扬扬的环境里，这件事注定就没法完全遮掩。再则，他也不希望艾莉丝一直为了此事而对身边的人有所隐瞒。

“这是伊莱莎母亲的临终嘱托。”布兰登上校道。

“那真是可怜了威廉斯小姐，居然小小年纪就失去了母亲。”安娜小姐没问伊莱莎的父亲在何处，想也知道这是一个没有回答的问题。但既然对方能让布兰登上校应下，说明他们之间的关系之深，她喟叹：“布兰登上校，想来你当时也一定非常难过吧……”

“的确，我感到非常的悲恸。”布兰登上校实话实说，“对于伊莱莎——我的表妹，我们一家有诸多对不住她的地方。如今，我只希望能将小伊莱莎抚养长大，并看着她和心爱的人缔结婚姻的契约。这样以来，也算是全了我表妹的遗愿。”

艾莉丝不知道布兰登上校一家人是怎么对不起伊莱莎的母亲的，但她明显看出萦绕在上校眉宇间的痛苦。她有些担心地看着布兰登上校。而安娜小姐也不好再多问他人的伤心事：“这倒是我冒昧了，不该问这么多的。”

“不，这本就是事实。和冒昧不冒昧的没什么关系。”布兰登上校道。

场面稍微沉默了几秒，布兰登上校说：“其实今日前来，也是想询问艾莉丝小姐是否愿意明天和我，还有伊莱莎一块去附近的山崖走走。”

“我很高兴能收到上校你们的邀请。”艾莉丝说，“正巧我觉着上次玩得不够尽兴呢。”

作为艾莉丝的临时监护人，安娜小姐道：“有布兰登上校你陪同，我就放心多了。”

“这是我应该做的。”布兰登上校回道，“那明日午后，我来接艾莉丝小姐一道前往。”

上回史密斯先生这么说的时候，艾莉丝还百般不情愿，甚至祈祷第二天能下起雨来，这回轮到布兰登上校，艾莉丝却是心甘情愿极了：“那就麻烦上校了。”

聊过了上校的来意，艾莉丝问起他在北方的情况。

知道艾莉丝对各处的风土人情都十分感兴趣，布兰登上校大概描述了一遍那里的环境。

“和南方很不一样，那里的气候阴冷多了。”布兰登上校道，“天空也总是灰蒙蒙的，很少能看见蓝天白云。更不用说可以散步野餐的草坪绿地。”

常年待在舒适的南方，艾莉丝对于北方的印象多数来源于报纸上和身边人的讨论，这会听上校这么说，她脑海中便浮现出被灰雾笼罩的天空，还有灰暗的，不见半点明亮色彩的街道。

“那里真的到处都是工厂吗？”

布兰登上校颔首：“工厂很多，以此为生的工人更多。但即便如此，他们赚取的工资也只能勉强够温饱。”