大抵做了母亲之后，再严肃的人都会蒙上一圈柔和的光辉，更别说本就温柔的简，她看着只敢用眼睛观察小安迪的艾莉丝，柔柔地笑道：“小安迪刚睡着没多久，等他睡得再安稳些，就可以把他摇篮里。”

“艾莉丝，你就放心吧。宾利先生可心疼简了，大部分时间，都是女仆在照顾小安迪。”莉迪亚小声说道。她体验过把刚睡着的孩子吵醒的滋味，再乖巧的孩子的哭声听来都显得无比刺耳，“我们还是先进去，坐下来再聊天吧。”

在客厅里入座后不久，简如莉迪亚说得那般，把孩子交给了女仆去照看，她则继续和宾利先生招待着她们。

两年的时间，足够教简习惯庄园女主人的身份。受她的吩咐，其他仆人又端来茶点，供艾莉丝她们享用。在这期间，宾利先生一点也没插手简的安排，他一点也不怀疑简的能力——何况更盛大的宴会，简都已经操办过。

看到简和宾利先生一如既往的相爱，艾莉丝心生感慨。正因法国足够浪漫，以至于她见识到不少违背道德而滋生的感情，甚至于有些夫妻表面恩爱，但背地里却各自有着情人。在她第一次听说，还有妻子与丈夫的情人相交甚好时，几乎都不敢相信自己的耳朵。

当然，简问起艾莉丝有关法国的见闻时，她半句没提这些花边绯闻，只和她们说了些有趣的事，有意思的人，或者是不同于英国的景色。除开那些匪夷所思的感情事件，法国仍旧有着属于它的吸引人的地方。

在座的人听得津津有味，并且顺着艾莉丝的话又衍生到自己感兴趣的话题，彼此热烈地讨论起来，而艾莉丝也有了喘息的功夫。

和宾利先生对视一眼后，简起身坐到艾莉丝身旁的位置，并且问起艾莉丝接下来的打算：“那你这次回来，还会再离开吗？”

已经在法国学到了足够多的技艺和心得，接下来打算好好沉淀的艾莉丝，自是没有再离开的必要。

“这样啊……我还担心你待不了几日又要走呢。”

“怎么会呢？”艾莉丝笑了笑，“你们都还在英国，我哪里会自个留在外面，那岂不是太孤单了。”

“你呀，少来这套。你刚还和我们说起你在法国交到的朋友，我可不信你在那里会有多孤独。”

“要是这么说的话，我的亲人都还在这呢，我心里肯定更记挂的是你们呀。”艾莉丝道，“我可不想以后的日子，都得漂洋过海来看望你们。”她小小地抱怨起坐船的滋味有多不好受，“幸亏有柠檬汁可以缓解晕船的不适，不然我真怀疑自己要头晕脑胀一整个航程。”

“那就再好不过了。我想妈妈她也不会希望你离她太远。”简打趣道，“先前你还没回来的时候，妈妈总是担心你会把心留在法国。这下子，她又可以为你和玛丽，还有莉迪亚的事操心起来了。”

“那我觉得，妈妈暂时是没法如愿了。”艾莉丝耸了耸肩，“光是玛丽，她一门心思都扑在那些厚部头书籍上呢。”

“那你呢？”简端详着艾莉丝的神情，轻声道，“过了这么久，你的心意是否发生了改变？”

艾莉丝沉默下来。

认识更多的绅士以后，她越发觉得布兰登上校品行的难得，以至于那份爱慕，至今都没有褪色。但她又如何能确定，布兰登上校没再遇到一个令他倾心的小姐呢？

艾莉丝不觉得会没有人发现布兰登上校的美德——伊莱莎的来信上，说到布兰登上校在巴登新认识了两位年轻小姐。这在以往的通信里，是从未有过的事情。哪怕只是寥寥数语，艾莉丝也已经能够想象出接下来会有怎样的发展。

她端起茶杯，在简的注视中低头啜饮，仿佛加了牛奶的红茶能够压住心头泛起的涩意：“我的心意如何，或许已经不那么重要了。”

等她再抬头时，简只看到又如往常般挂着笑的艾莉丝，仿佛方才那句轻到几乎听不清的耳语是她的错觉一般。

第98章

一半的姐姐出嫁后，郎伯恩冷清了许多。

艾莉丝在家住了不过一星期，便感受到为什么每次莉迪亚的来信都少不了几声抱怨——玛丽还是老样子，不是练琴，就是捧着书读读写写，俨然一副女学者的架势，想来以莉迪亚闲不住的性子，在没了凯瑟琳这个陪着玩闹的姐妹后，只能自己找些娱乐活动消遣时光。

可要说艾莉丝回来以后改变了什么？

似乎也没多大区别。除开早晨的散步和晚上的闲暇，艾莉丝大部分时间都待在画室里。莉迪亚跑进去看过几回，却发现画布上一片空白，比她月底时的零钱袋子还干净。

“玛丽，你还让我少打扰艾莉丝，但是你猜怎么着？”

莉迪亚悄悄摸摸地凑近玛丽。她们的性格再是合不来，在家里骤然只剩下彼此后，这两年来也和睦了许多，起码不会再向以前那样动不动就为了些小事情斗嘴。在玛丽从书页后面抬起头后，莉迪亚道：“她好像只是在对着画布发呆。”

“发呆？”玛丽有点不相信，她那个刚会拿笔，就在画纸上画得有模有样的妹妹，能在那干坐着浪费时间？“会不会是艾莉丝还没想好要画些什么？”

但这么说，玛丽还是站起了身，朝艾莉丝的画室走去，而莉迪亚则亦步亦趋地跟在后面。

通过走廊，玛丽小心推开画室的门，映入眼帘的是艾莉丝侧对着她的身影。她低着头，正一手拿着调色板，一手调和颜料的色彩。

像是听到了莉迪亚那没控制住脚步声的动静，艾莉丝抬眼，却差一点被门缝里的两双眼睛给吓一跳。