他不顾劝阻，闯进了产房，扑到了徐锦墨的床前，紧紧握住了她的手，看着她那张苍白到毫无血色的脸，不禁心如刀绞、肝肠寸断。

徐锦墨的嘴开合了数次，苏向明立刻附耳到她唇边。

“我的孩儿既是女孩，记得在她大一些的时候延请现居朱雀巷的张嬷嬷教导她，她是宫中退下来的人，我已与她说好了。我的大哥是个不着调的，请你多照拂我的父母。

“我梳妆盒的夹层中放着一封信，公主临终前有言，在许掌印寿终正寝之际，一定要把那封信给她。公主为她在兴善寺供着长明灯，你千万要记得为灯添油。”

公主曾言神佛虚妄，僧人无稽之言困她半生，却又数载匍匐于佛前。

长阶跪扣、刺臂血书，她所愿不过是掌印能长命百岁，平安喜乐。

那盏灯是公主心血所化，绝不能熄。

苏向明哽咽道：“孩子、父母、公主，就没有一句话是关于我的吗？”

徐锦墨轻轻勾了勾嘴角，气息渐渐衰弱：“若另聘新妇，请你善待我的孩儿。”

苏向明一个劲儿地摇头，泪如泉涌：“我此生绝不再娶。”

徐锦墨气若游丝：“女子若无母亲教导，如何出阁呢？”

她是个无能的母亲，给不了她的孩儿肆意的人生。

苏向明将她那冰凉的手贴自己的脸侧：“那就不嫁，如果早知嫁给我会令你……十六岁那年的上元夜，我不会把花戴在你的头上。

“若是你没有出宫就好了，皇宫是个吃人的地方，却没有像我一样使你几近丧命。”

徐锦墨用手在他的脸上轻轻摩挲了几下：“其实我也很后悔，没有娘的孩子太可怜了。”

苏向明注视着她那双黯淡下去的眼睛，拼命压抑着喉间的哭声，发出艰涩的泣音。

明明……他的墨儿才是这世上最可怜的人。

徐锦墨最终还是闭上了眼。

苏向明紧紧握着她的手不敢放下，只要他不松手，她的手便永远也不会垂落。

＊

许迦叶在书房中沉默地等着消息，李云舒不敢打扰她，安静地坐在一旁看书。

等秦安再一次走进来时，许迦叶透过他的神情对结果有了大致的猜测。

秦安走到许迦叶面前，没有说话，顾自跪了下去。

许迦叶长叹了一声，向李云舒告辞，命秦安起身跟上她。

秦安亦步亦趋地跟在她身后，待出了玉华宫，他低声道：“督主，侍墨姑娘血崩不治，景王……景王重伤未死，陛下令禁军戒严，命三法司联合查案。

“确实像您推测的那样，景王身边除却王府的侍卫另有保护的人，我们已做了周密的准备，但还是未竟全功，请督主责罚。”

许迦叶没想到坏消息竟不止一个，默然良久才道：“该死的没死，不该死的却死了。”

秦安本垂着头，闻言立时浑身一震，抬头观察许迦叶的神情，见她眼神清明，这才长舒了一口气。

四年前督主发病时曾说过这句话。

那时还未御极的陛下听到她这样说，脸色瞬间变得极其吓人。

他在督主的病床前压抑着情绪，第二日左手手背上却带着未经包扎、裸露在外的伤口。

那伤口深可见骨，却不带半点儿血腥气，不知被什么东西洗成了外翻的白肉。

他用这只手去握督主的手，伤口被牵动时，脸上竟透出几分近乎病态的愉悦与爽快。

陛下大抵以为督主口中那个该死的人是他。

他那时也是那样认为的，还推测陛下以前待督主大概并不好。

因为她不动不语、浑身僵直地躺在床上的时候无力排斥陛下的接触，可一旦能动了，陛下就得花极大的力气才能将不断挣扎的她箍在怀里。

可督主后来又说：“我已死了，从未遇见过公主，她还活着。”

陛下抱着她，泪流满面。

督主没了挣扎的力气，眼睛无神地睁着，呢喃道：“这地狱的恶鬼勒得我好痛。”

他那时别开了眼，不敢去看陛下的表情。

秦安见许迦叶说了那句话后便默然不语，不由有些担心，轻声唤道：“督主……”

许迦叶摆了摆手，示意他不要出声，李砚辞未令厂卫介入，大抵已在怀疑她。

一路沉默着回了常宁阁，许迦叶强撑着力气沐了浴，将头发晾干，窗外天色已晦，她对秦安道：

“把灯熄了吧，我歇一阵子。若陛下召人议事，就说我病了。传信给周秉笔让他小心应对，若实在应付不来，再遣人来寻我。”

她这身子到底是不中用，本就不灵光的脑子如今更是昏沉，实在是有些撑不住了。

待秦安走了，许迦叶下了床榻，从床边的圆角柜中取出瓷瓶，倒出一枚药丸。

她把药生咽了，挪动到床边坐下，缓缓吐出一口浊气，抬手按了几下后腰 ，平躺在了床上，拥着画卷和衣而睡。

等再醒来时，她的姿势已不知何时由平躺变作了趴伏，腰间传来的刺痛令人心悸。

室内伸手不见五指，许迦叶略放大了声音：“秦安，将衔青唤过来给我按按吧。”

她疼得厉害。

脚步声在黑暗中响起，有人坐到了她床边，许迦叶察觉到不对劲，轻声道：“把灯点上。”

“我先给你按一按，再去点灯。”一片寂静中，李砚辞的声音传来，温和、轻缓。

许迦叶被吓得屏住了呼吸。

还不待她说话，身上的被子就被推下去了一些，一双手按上了她的腰。

这是一双与衔青的手截然不同的手，手掌宽大、手指有力，搭在她的腰上，仿佛扼住了她的喉咙。