“这二十亩便是我的地了。土地税收不算重，待丰收时，给朝廷交二，我们留八。可折钱交税，有时会征劳役。”吴长庚一一答了。

周慈青面都白了：“服役？”

吴长庚温和地说：“不用担心，可用钱财抵劳役。”

不然为何他攒下的钱财才买些人参便用完了，有些自是花在了这上头。

周慈青心给放回了肚里。

他忧心忡忡：“一人就种这么多地，长庚哥你可真辛苦。”

“我一人吃饱，全家不饿，不算劳苦。何况实在忙不过来，请帮工便是。”吴长庚心平静和地说。

周慈青还是觉着他实在辛勤，怨不得长得这般结实。吴长庚身上的腱子肉叫他瞧一眼，面皮就红一回。

回了家，周慈青瞥见放在屋檐下的农具，心头忽地来了主意。

若是将农具再改进些，长庚哥是不是就用不着那么辛苦了？

第17章

当朝农具有曲辕犁、踏犁、秧马和耧车，俨然是较为完备之用具了。

小农经济注定了农具演化之缓，周慈青所做之事也不过是在这基础上更精细地改良一番。若说更精良一些，便是现代化的农业器械了，非是他一人之力能办到的。

周慈青思忖着，拿了纸笔，蹲在农具旁写写画画，涂了又改，改了又涂。

吴长庚过来瞅了眼，不曾打搅他。

他心中冒出来个猜测，不由一惊。叹了口气后，又进灶屋去给周慈青熬他的人参燕窝，拉着大黑不去打搅他。

院里鸡鸣的声音时有响起，猪仔哼哼直叫，间或夹有羔羊之声。

周慈青思量着改下了所有，拾起纸张就往屋里奔，再将那几张纸拍桌上，笑道：“我琢磨出了几个改良农具的法子，不知此法制作出的农具是否更优良，不若试上一试。”

他在外头忙活了半天，光洁额面冒出细密汗珠，双颊都红了，只一双眼睛亮得惊人。

吴长庚有些心揪，他家是不用手帕的，只得拿汗巾去给周慈青擦擦额上的汗。

他手里头的动作不慢，嘴上还道：“你既画出来了，就去同我找村里的木匠老李头，叫他做出来试试。他上了年纪，就只靠着接些木工活儿度日，想来能早些如你的愿。”

擦完了周慈青额上的汗，他不紧不慢地收回汗巾，女子所用的手帕在脑中忽地一闪而过。

那样精细的物件他是不曾用过的，以前也只是匆匆一瞥，不大在意。

吴长庚想着，也就是周慈青用得了。

周慈青喜上心头，又道：“长庚哥，你真信我呀？”

旁人面前，若是他说上这些，不得吹个天花乱坠，说个口干舌燥才会叫他勉强一试，哪里像是吴长庚这般痛快。

平日里也确实只吴长庚这儿，竟是从未疑过他。不过那么一说两句，便马上敲定了。

他心里甜滋滋的，活像饮了几口蜜。突然生起的某丝异样也叫这份甜给压了下去，未曾深想。

吴长庚说：“你素来聪颖，才智过人，我如何不信你呢？”

他将放凉些的人参汤给周慈青拿去吃，一旁还有燕窝等着他。

周慈青哪怕吃烦了也不抗拒，喝完人参汤还说：“农具打好了，若是得用，长庚哥往后就不用那般辛苦了。”

他还说：“再待我再多挣些钱，我们也学苏员外，雇些人来种咱们的地，你便再不用下地劳苦了。”

他眉目如画，好似薄雾忧愁盯着吴长庚，眼中缠缠绵绵的心疼，脉脉含情。

吴长庚心跳骤然失了一拍，饶是清楚周慈青不过是生了副软心肠，却还是沉在他的眼眸中，醉如浸在甜酒的小虫。

周慈青吃完燕窝，就拉着吴长庚马不停蹄寻了那老李头——他是一刻都等不得。

那老李头尚未分家，同自己几个儿子住一起，女儿嫁入邻村，逢年过节才回家中一趟。

三个儿子中仅有一个继承了他的木工手艺，老大去县城里拨算盘，老三如黄牛般在家中勤勤恳恳种田。

吴长庚一一说与周慈青听。

周慈青笑道：“长庚哥，你平日里总不同人往来，我还当你什么都不知晓呢。”

吴长庚轻咳一声，耳根泛红，说：“乡里乡亲的，路过时总会听一耳朵，便知晓不少。”

他只是不爱同人打交道，并非是两耳不闻窗外事了。

周慈青心里有了数，嘴角也高高翘起，他同吴长庚说：“我晓得了。”

老李头一家有几个孙子孙女在，大的能下地走，小的就让嫂子婆婆背在背上。

一进门就有木屑横飞，地上也尽是些木尘，铺了薄薄一层。

他家中成年男子只余老李头和老二，其余二人皆在城内。老李嫂带着孩子，女人大抵是去地里头忙活了。

一见周慈青和吴长庚款款而来，一家人俱是吃惊不已。

这哪是稀客，简直是罕客。

好在老李头有了春秋[1]，自是经历过大事之人，稍惊片刻便沉着下来，问他们来作甚。

周慈青笑脸待人：“李叔，我带着长庚哥冒昧打扰，您可千万别见怪。我听长庚哥说，您是这村里最厉害且有名望的木匠，是以找上门，想让您做些东西。”

老李头那张面孔笑成菊花：“你这小子好会说话，我哪里有多厉害呢。”

可巧了，他家小孙子也在一边拍手说着爷爷厉害的话，叫他更是乐得没边。

他儿子李老二赶忙着提醒：“爹，哪有叫客人站院里的理，快些进来吧。”

经他这般打岔，老李头也回过神来，赶忙邀他二人入内。