“现下时辰还早，而且正值秋收时分，我看这天气，过两天可能有点雨，其他人大概正忙着抢收吧”，沈长清从容淡定道，“我也是因为之前路过才知道这里有分局，衙门应该还没来得及张贴告示。”

沈长清说的在理，林苍想了想也确实没有收到过这类消息。

于是他便打消了疑惑，一路无话。

却说常七这边，看着两人走远后，他便从躲藏的地方走出来，那个年轻人也从另一头绕了回来。

常七打开一个荷包，里面是些碎银，还有一张字条。

他拿出一部分碎银分给小伙子们，然后在沈长清刚刚坐过的椅子上落座。

“照着写就行，刚刚好险，吓死我了。”

常七颤抖着手，摸来腰间酒葫芦，拧开葫嘴就往口中倒。

可惜就倒出来三两滴，他遗憾地把葫芦搁到一边，大大咧咧道，“写得差不多就行了，姓胡的不一定见过秦老头的真迹，你就按着自己的笔迹写就行。”

老人慢条斯理执笔，慢条斯理铺开纸张，再慢条斯理吸墨。

他慢悠悠拿起笔，常七正等得不耐烦以为他要写，结果他又忽然放下，长长舒了一口气。

“是小六吧？老夫没叫错……”

常七顿时瞪着个牛眼，拍了拍桌面，“小陆！是小陆！”

“哎呀！谁管你六啊陆的！快些写，别磨蹭了！你还想不想从金主手里拿钱快活了！”

老人摇摇头，“老夫乃是举人，不需要施舍……”

“举人？沦落到替人抄书为生，你就是个进士，也跟老汉我没区别！

“芸芸众生里，你从不比我高人一等。”

“老夫是举人……老夫读了一辈子书，七十四了才中举……”老人自言自语，魔怔了一样重复着。

“中举有什么了不起？”常七眼里多了抹落寞，“我老七只是不会策论经义，论诗才——”

说到这里，他忽然放肆大笑起来，眼底失落全然变成了嘲讽，“不比你们这些穷酸腐儒差！哈哈哈哈哈哈哈哈！”

“朝去来！暮又往！

“圣贤书里，一生荒唐！

“求得功名，半截做土！

“不如风花雪月趁酒醺，夜夜笙歌温柔乡！

“人生在世不称意，我就问你，何必，何必？”

老人不做声，半晌，道，“我中了举……”

“痴儿，多说无益”，常七连连摇头，唉声叹气，“世人皆醉我独醒。”

“快些写来，我好交差，得钱喝酒逍遥，上青楼快活去！”

老人便缓缓落笔，笔下是今生余憾，恨此间再无少年。

他将一切都寄托给了科举，可中了举，他的年龄却又太大，已当不了官。

于是人到晚年一事无成，只会弄些笔墨来勉强果腹。

纸上晕开墨痕，老人把它晾在一边，等字干了，那浓重的黑怎么就淡了几分呢？

就像他终尝所愿，报喜的人来到寒舍门前，他却没有多少欢喜，反添不少愁绪。

——因为他的窘迫，他拿不出好东西，来招待报信的人。

常七把晾干的信收好，封口盖戳，然后把荷包里剩下的银子都给了老人。

老人接了银子，先用报纸包了几层，又拿出一方用了多年的手帕，细细裹好。

他把这钱揣在怀里，颤颤巍巍远去了。

常七听见老人小声说着什么，咕哝咕哝像念咒语，只偶尔听到传道，教书几个字眼。

常七嗤一声，“噫！他疯了！”

“他疯了呀哈哈哈哈哈哈哈哈！”

等笑够了，他才挠了挠瘙痒的头，抓了几个虱子丢进口里咀嚼。

嘎嘣——嘎嘣——

“我也疯了……”七老汉的眼皮耷拉下来，看不清是什么神情，“下一步该干啥去？人老了，记不清。”

“算了，先去打酒！葫芦啊葫芦，你不要闹，等赶完了集，就灌饱你！”

常七步履很轻，两个脚走得东倒西歪，他却没有摔倒在地。

“贺林啊贺林，你是不是以为我会瘫在床上一辈子，你是不是以为我永远都站不起来了？”常七崴着脚走路，脚背上都磨起了厚厚的茧子，“我告诉你，人只要坚持心底的信念，只要不松那一口气，没有什么东西能打倒你！

“没有什么能打倒我！没有！我从小就不是肯服输的人！我没有颓废！命运将我推入谷底，要我低头，可我如今随心所欲，其实也很快活！”

七老汉笑着笑着，眼睛里渐渐蒙上一层水雾。

眸中坚定有一瞬间动摇。

“我……被打倒过吗？”

“不会的……不会的……”他这样喃喃自语，“可我怎么变成这个邋遢样子了呢？”

只这动摇也就一瞬间，他又仰天大笑起来，“去他娘的！管那么多干嘛！有酒就是人生！”

有三三两两的路人侧目而视，他也浑不在意。

有一妇女拉紧了调皮的孩童的小手，对着他指指点点，呵斥道，“再闹？再闹叫那老疯子捉去卖进窑子！”

那孩子被吓哭了，常七却反而呵呵笑起来。

他冲那小孩做了个鬼脸，就摇摇摆摆走远了。

沈长清在山上无所事事，林苍没跟他一同上山。

他坐在院子里，也不避讳谁，光明正大打开之前李管家的密信查看起来。

反正这些胡子没一个识字的，他若偷偷摸摸，倒惹人怀疑。

信纸展开，沈长清一行一行慢慢看过去，李管家的字很秀气，一看就知道是个仔细人。

上面工工整整写着，“暌违日久，未悉近况，拳念殊殷。老爷，愿您见字如晤，展信舒颜。”