门童引顾方池去了后花园的湖心亭，那地儿四面环水，开阔凉爽，待微风袭来，池中花影摇动，会送来缕缕清香。

陆茗瑞的父亲得势时，敛财贪了许多，所以侯府宽敞，走了许久才到了那人口中说的湖心亭。

但，令顾方池觉得诡异的是，侯府之大，一路上却没有遇见一个下人，结合门口没有侍卫驻守，顾方池不禁满腹生疑。

而到了湖心亭，环境确实雅致，不过桌椅脏乱斑驳，甚至表面在存有蚊虫的尸体，看样子好像是许久没有人来过这里了。

“平日里侯府都不派人来打扫的吗？”长明一直跟着顾方池，见侯府下人引自家公子到如此破败之地，有些打抱不平，态度不算友好，道:“这就是侯府的待客之道吗？”

门童挠挠脑袋，一双滴溜溜的大眼睛转来转去，显然是没有见过这种场面，有些手足无措，只得低声道:“侯府人少，公子在这等一下，小的这就去寻搌布来擦，公子稍等。”

匆匆欠身行了一礼，转身就跑没影了。

这.......？

顾方池心中的疑团更大了。

“少爷，要不奴才给您用巾帕擦擦凳子，您坐着等，别累着了。”长明说着就要从袖中掏出巾帕去擦。

顾方池将左手负在身后，远眺着湖面道:“不用，等一会吧。”

湖上吹来暖风，带着潮湿的凉意，岸边是没有被刻意剪裁过的茂密和葱郁，细看看，还有小鸭排成一排端坐在水面上，胸脯昂扬，划过一圈圈荡漾的水纹。

“顾公子。”一道清润的女声响起，“小女陆茗珈见过公子。”

顾方池回神，低头拱手问候道:“陆姑娘安，今日因有要事登门，实在唐突，改天顾某一定携礼拜访。”

他的声音多少有些慌乱，像是被人看穿了伪装。

顾方池的目光定在地面，不敢抬头多看陆茗珈一眼。

上次和陆茗珈独处，那是他受陆茗瑞所托，有正经事转告。而且彼时繁星满天，气氛热闹，男男女女皆有来有往，他在此衬托下，丝毫不觉有何羞赧，和陆茗珈的交流不说流利自如，但肯定也是落落大方。

怎料，今日没了夜幕的遮挡，加上来得冒失这件事，让顾方池惴惴不安，和陆茗珈说话的时候就觉得浑身不自在，他都恨不得一头栽在这湖中。

他突然又想，坏了，上次缠着陆姑娘说了那么久的话，今日又不打招呼上门来寻，陆姑娘该不会以为我是一个孟浪之人吧。

他的耳朵突地火烧火燎起来。

“顾公子，是有何要事吗？”他一直垂首，故意不去看陆茗珈，反让陆茗珈感到奇怪。

顾方池快速过了遍腹稿，又在心里给自己鼓了鼓劲，温声说道:“顾某是来寻令兄，可惜令兄不见客，情急之下，便冒犯了姑娘。”

原是找她哥哥啊。

快要吓死她了，她还以为自己是哪里得罪了顾方池，让人家巴巴地上门来算账。她来的路上好一顿的回忆和分析，就是找不出结果。

“家兄近来温习诗书，是不得空些，但是沈公子若有要事，也是可以打扰的。”陆茗珈看他还是低着头，又说道:“要是沈公子不好意思，我也可以代为通传。”

“那，那就麻烦陆姑娘了。”他拱手向前，对着陆茗珈深深地鞠了一躬。

“顾公子随我来吧。”陆茗珈回礼后说道。

侯府的主院，也就是陆茗瑞住的地方离湖心亭不算太远，也就三四个连廊加拱门的距离。

陆茗珈刚带顾方池转过一个拐角，正好撞见那门童跨过拱门就要往花园的草上踩，于是急忙喊道:“小鱼儿，停下。”

小鱼儿，也就是那门童，听到叫喊立马止了动作，腾挪着小碎步到陆茗珈跟前，扑通一声跪下道:“奴才请小姐责罚。”

“行了行了，快起来，磕着没有啊？”陆茗珈让身边的丫鬟锦儿扶了小鱼儿起来，问他何事要这么着急。

小鱼儿原本地把事情交代一通，让旁边的顾方池听着好不尴尬。

陆茗珈明白事情的原委后，也赶紧对顾方池解释了一番。桌凳脏，是她们家仆人不多且鲜少有客登门的缘故，她一个女子见顾方池终究不便，约在四面开阔的湖心亭也是出于这一部分考量，桌凳没擦是她考虑不周，但绝非是想怠慢顾方池的意思。

陆茗珈越说，顾方池耳朵就烧得越厉害，也就越连连抱歉说是自己唐突了。

两人继续向前走着。

“所以，某有一个问题，陆姑娘要是觉得不便回答，不说也罢。就是，侯府里里外外到底有多少下人啊？”他终于还是忍不住问了。

？

陆茗珈是没预想到顾方池会问这种问题，思考了片刻道:“这个......现在侯府下人大多在休假期间，我也说不太准，但是如今府里八个肯定是有的，这八个是不常休假的。”

她算了算，自己身边两个，哥哥身边一个，母亲身边四个，还有小鱼儿，是哥哥亲随小年儿的弟弟，也是家生子，属于灵活人员，各院都能使唤跑跑腿啥的，她也算是看着小鱼儿长大的。

陆茗瑞身边只小年儿一人，这也就是为何上次花宴小年儿生病，就只能陆茗瑞亲自赶马车的缘故了。

顾方池听了感觉有些荒谬，在他们家，光是他母亲的院子就不止八人。侯府比他们家足足大了有一倍，八个人的话能忙得过来吗？而且侯府竟然还给下人放假，他长这么大第一次听说。

他开始很认真地探讨起八个仆人的可行性，问道:“贵府难道不应该配些护院守着侯府防止贼人偷盗吗？方才某在门口，都未见侍卫，怕是此举也不好迎客。”