“父王，这几人是真心待瑶礼好。”太祈王尚且迟疑时舟谦便也从旁帮腔道，“这一路全靠他们照顾保护，我们才能平安归来。”

诚然，太祈王并不信任曾将瑶礼从他身边抱走的莫须有，不再追究已是莫大恩赐哪还容得下其胞弟再常伴瑶礼身旁。可见得瑶礼态度坚决他又不得不再三思量起来，孰轻孰重片刻了然于胸，纵然千万般不情愿也只得答应下来。

“好，父王都答应你。”

瑶礼拱手笑了道：“多谢父王。”

太祈王挥挥衣袖，自个消解了怒气便又拉着瑶礼欲走，末了总算想起来舟谦转身对他道：“你也累了，早些回府休息罢。”

舟谦有些不明所以：“回府？”

上衍这才近前来到他身边漠然道：“哥哥，父王思及你归来后的年岁，应是有自己的府邸了，便在宫外为我们置了一处。我带你去。”

目及一眼渐是远去的太祈王，舟谦才点点头：“也好，走罢。”

南乙忽然出言叫住兄弟二人，高声道：“上衍，好好照顾你二哥。他身体孱弱，今夜的迎门宴便不必出席了。”

“二哥”一言叫舟谦皱皱眉心下里觉得不舒服。上衍却是向南乙毕恭毕敬行下礼，道：“谨遵大哥教诲。”

南乙扬着下巴朝舟谦勾勾嘴，转身对吴将军客套：“将军辛苦了。”

“不敢。”

上衍起身径直向宫外走去。见他如此，舟谦便也未再多言语。

直至回到陌生的府邸环顾周遭竟不比宫中有欠缺的陈设与来往的奴奚，舟谦才终于叫住上衍：“这些年我不在，让你受苦了。”

“我过得很好，哥哥不必担心。倩姑，带他回房休息。”

“上衍，我还有话要说。”

“如今这个家我说了算。”上衍避开舟谦的目光仍旧显得冷漠，“哥哥只需听我安排，乖乖回房养身体便好。从此以后大大小小的事，皆不需你再过问操心。”

见上衍要走，舟谦立即前探出上身去抓他手臂，岂料手杖被石缝绊住竟是叫他险些不稳摔下去。

幸好一旁的舛奴扶住他：“公子当心。”

“我无碍。”舟谦不在意，仍想着要与上衍再说说话。

而那上衍却是连看也未看一眼径直走了。

兄弟阔别近九年，本以为终于能团聚再不分离时却遭当头棒喝挨了一身冷水。舟谦自知亏欠上衍太多，想挽回解释细说这些年来的牵肠挂肚与归心似箭，竟连一丝机会也没得到。

当年太祈王下了旨意后上衍便整日缠闹要跟去，才十岁的小娃无依无靠这么多年，想必心里定是怨恨他了。

“公子，您先歇息几日养好身体。您的难处小公子慢慢会明白的。”

舟谦叹口气，心绪郁郁回了房。

许是多年来的舟车劳顿实在辛苦，他宽去衣物躺下后不多久便睡着了，连晚膳都未起来吃一口。上衍听得小丝来禀仍豪不在意，慢条斯理用完膳后便让奴奚将碗筷全都收走，没给舟谦留下半口热食。舛奴与小丝因此生出怨言来，他细耳闻了只是冷眼瞪去便再无了动作。

直至夜半人已静去了生息，上衍才端着一碗粥推开舟谦的房门。

舟谦还在睡，上衍放下小木案近前去跪于榻边俯身紧紧抱住他。察觉舟谦身体动弹似是醒过来了，他便用力捂住舟谦的嘴将脸深深埋入他颈脖处悄声道：“哥哥，我好想你，你总算回来了。”

舟谦睁眼看他，想说话却出不了声。

“我无时不刻都在盼着，无时不刻都在挂念。你别再走了，别再留我一人。”

“唔。”

上衍蹭了蹭舟谦的脖子，往上贴近他耳畔继续悄声道：“这里全都是南乙的人，我不能让他们听见我们说了甚么，不能让他知道我还牵挂你，否则他便会拿哥哥来威胁我。只有此时他们都睡下了我才敢来看你。”

舟谦抱住上衍松去身上力气，不住地心疼弟弟这些年来所受的苦。

“白日里见到你，我恨不得立刻冲过去，恨不得马上带你去找医士瞧瞧。可我不能。你不在的这些年，南乙几乎拉拢了大半个朝堂的人，连我也不得不替他做些肮脏事。”

舟谦拿下上衍的手，侧头将双唇贴近他耳畔轻声道：“你受苦了。以后有哥哥在，谁也不敢再欺负你。”

上衍摇摇头：“这回该我来保护你了。你好好养病，我知道如何应付他们。哥哥，我端了粥来，你莫作声，悄悄喝完它。”

扶了舟谦坐起身替他整好被褥，上衍去端来已稍稍放温了些的粥于榻边坐下，借着烛光看他吃，末了抓起自己的衣袖替他擦擦嘴。

放了空碗至案上后，上衍又回来坐下，靠了脑袋在他肩上悄声道：“府里的东西尽量别碰，我会对外宣称哥哥身体抱恙，不让任何人进来此院中。院里有小东厨，倩姑会来给你做膳食。府里的人我只信得过她，便让她同小丝一起照顾你。还有云染，明日我让倩姑抱来给你。”

舟谦有些惊讶：“云染竟还活着？”

“它长寿，也能分些福气给哥哥。”这般说完他又转个身抱住舟谦，“哥哥，我不会再让你受任何苦，你只需呆在小院中便好。若要出门一定要先知会我。”

“你一个人——”恍然思及上衍先前所言之事，舟谦侧头轻靠上他头颅放轻了许多声，“你一个人应付南乙，我实在不放心。”

“不碍事的，只要他不对哥哥出手，我甚么都能忍。反正我与哥哥都不争储位，他最多拿我当颗棋子。”