鳏夫十六年(122)

薛俨恨不能受这个罪的是他自己，只是求告无门。

大约人到了无可奈何的时候，总能生出几分好笑，薛俨背着手在门外长廊上踱来踱去，便在想，他能在朝堂上翻手为云覆手为雨又如何呢——女儿病了，他也就只能在旁边干着急。

请了相熟的宫中太医来看，也只说是着了凉，开了药又不见起色。

连病中睡觉都睡得不安稳。

一直到夜里，薛俨听白药说了小姐做噩梦的事，他却疑心并非因为她的噩梦，甚至怀疑有什么不干净的东西，左思右想没想出个所以然来。毕竟稚陵往年也是如此，时常病来如山倒，一病便是许久。

简直愁杀了他。

他瞧了眼床头摆在紫檀灯架上的夜明珠，明珠荧荧，光色柔和，照得稚陵那巴掌大的小脸苍白如纸，只眉心的红痣殷红如血。她好容易睡下，他想给女儿再掖掖被子，又生怕弄醒了她，动作轻得不能再轻。

薛俨又悄悄跟周怀淑说：“怎么定了亲，还是没有什么好转呢？”

周怀淑凝眉说：“难不成，非得到成亲才见效？……我，我还想留阿陵几年呢。”

薛俨背着手走了两三步，忽然道：“难道这亲事不好？”

私心里他是觉得不够好的，他择婿的标准里极其重要的一条，原本是要女婿最好在上京一带，这般女儿不必远嫁，若想回家，随时都能回。可这陆承望在的益州，去国三千里，……

他叹了口气，这会儿有些懊悔了。

稚陵这病抽丝一样，从十月底一病到了腊月里，也只有一点儿起色。

她每日都要问白药，有无陆承望的信件，可白药都只摇摇头，令她日复一日地担心，乃至向爹爹询问朝廷里有没有陆承望的什么消息，爹爹也说不曾有。

好端端一个大活人，为什么突然间渺无音讯了？难道，……难道他真如她梦到的那样，死在了强盗的乱箭下了！？

直到有人冒雪送来了一封信，说是益州来的信。

稚陵一面因着屋外穿来的寒气，咳嗽了好一阵子，一面忙着拆开信来。可看完这信，蓦然间脑子一嗡。

——陆承望失踪了。

信上说，那日他们回到益州的路上，抄近道经过百仞谷时，忽然遭遇强人劫道，有百十人之多，他们寡不敌众，奋战过后，将军跌下山谷，……至今不知所踪。

益州一带的地势，稚陵在书中读过。都说蜀道难，难于上青天，那里山路崎岖险峻，跌下山谷……还能生还么？……她只觉眼前一黑，直直地倒下去了。

将近年关，大雪纷飞，连瀛洲每到这个时节，似乎格外萧索。

不单是因为入眼都是素白色，也不单是因为连瀛海冰封数里，早失去了别的季节，波光荡漾的风景；草木全都零落枯败了，连鸟雀呼叫声都稀少了。

稚陵不喜欢冬日。

尤其不喜欢这个冬日。

陆承望失踪的消息终于没瞒住，让爹爹娘亲他们也知道了。至于别人知不知道，……大约也只是迟早的事。

偏偏将近除夕，薛家和陆家两家莫不都气氛低抑。

听说派人去找，可也没有找到他的尸骸——留下这么一丝不切实际的希望，吊在眼前，反倒让人更是煎熬。

这个除夕，稚陵怀着重重心思，兼又病着，过得并不算快活。虽然爹爹和娘亲都在努力装得若无其事，却远没有从前的除夕那么轻松愉快了。

病尚未大好，却迎来这样的噩耗，稚陵心里还能自嘲地想一想，就算这般，她还能吃饭睡觉，已经不错了。

娘亲陪她在院子里看烟花，这连瀛洲的水滨，每逢除夕，都有烟花贺岁，硕大烟花升到空中，啪的炸开，绽放一个瞬间后，万万星点哗然落幕。焰火的光在稚陵乌黑的眸子里闪过，她微微仰头，还在期盼着，希望翻过年去，一切都会好起来，最好明天陆承望就站到她面前来，说他平平安安回来了……。

好在事情还没有变得太糟，没有生的消息，但也没有死的消息。

正月里，陆夫人来做客，便委婉地同周怀淑提了提两家的婚事。

陆夫人也是晓得稚陵身子病弱，当年有位道长替她看过，说与姻缘有关系。她此来，便是怕耽搁了稚陵这孩子，……不如退了婚事。

周怀淑犹豫着没有立即答应，心里一面觉得陆夫人话说得十分诚恳，想来深思熟虑过，并不是一时过来试探他们家；另一面又觉得，陆承望实在是她看中的为数不多的青年才俊，况且和稚陵很契合，现在生死未卜，就这么弃他而去，在外头的名声不好听。

但女儿的身子也同样耽搁不得，这几个月生病，把他们夫妻俩愁坏了，若以后好不了，得受多少苦。……倘使陆承望不是她的“药”，就算成了婚，和离也是势在必行的。

周怀淑心里略赞成了退婚，待问了稚陵的想法，稚陵却摇了摇头，神色恹恹的，只蹙着蛾眉，轻声说：“娘亲，等……有了确切消息再说吧。”

稚陵缓缓坐在了罗汉榻上，剧烈咳嗽了好几声，咳得胸口痛，周怀淑连忙给她揉了揉，心疼色快要溢出来了，柔声说：“娘亲都依你，只是……只是……八成是……”

她微微叹息着摇头。

过了这许久，人若是活着，也该有些消息；但他杳无音信。

现在他们两家压着消息，没让别人晓得，但纸包不住火，迟早都会被人知道。

这一冬的雪，洋洋洒洒下了几个月。

二月初，大雪初停，魏浓就来寻稚陵出门去玩。