“废物！一群废物！”张伯献来回跺着步，又问道，“高忠义呢？回来没？”

“回来了，但、但人马损失大半，在玉门关休整。。。”副使看了看张伯献的颜色，磕磕巴巴道，“据忠义说，敌军大概万余人，还有一只彪悍的具装甲骑部队。军使，依我看，突厥人这次可能不是冲着我们来的，他们绕道攻常乐县，是不是要西向去沙州？毕竟现下沙州已是死人城。。。”

张伯献看向副使，面上表情阴晴转换。

“守好瓜州城，守好玉门关。”张伯献揉了揉眉心，又似乎不解心中郁气，补充道，“高忠义吃了败仗就地降为校尉，让他去最前线御敌。”

“是。”副使眼中笑意转瞬即逝。

交战（一）

常乐县城的中央，本来是一座香火旺盛的小佛寺。

佛寺外层围墙周回百余步，围墙内是一条三尺宽的回廊，回廊包围一座一丈高的夯土台，台上设佛塔，佛塔东面是佛殿、前庭和前院。这里是整个常乐县城地势最高的地方。

天亮后这里就成了图额的临时指挥所。

佛寺回廊布满了重兵把守，俨然一个小型羊马城。

图额命人将大殿香火撤了，布置了一个舒服的卧榻出来。原来寺里的几个僧侣被赶到了灶房煮饭，现下灶房外栓着十几头掠来的羊羔，正睁着无辜的眼睛咩咩叫着。

一个突厥首领扶着佩刀站在院子中央，正下令让僧侣宰羊烤肉慰劳兵士。于是几个僧侣被推搡至羊羔旁边，他们缩着脖子唯唯诺诺的站在那里，惹得在场的人哄堂大笑。

“你们不是最喜欢助人往生吗？佛前万物平等，帮羊往生也是功德一桩。”首领道。

“哈哈哈哈哈。。。”院子里又响起一阵放浪的笑声。

“和尚不敢？”首领踩着积雪吱吱响，几步就来到僧侣的旁边。只见他快速拔出佩刀，手起刀落，一只小羊羔的头颅掉落，鲜血喷灌而出溅了僧侣们一身。

“阿弥陀佛。”几个僧侣纷纷摸紧了念珠，声音里带着哭腔。

“喏，我帮你们打个样而已，杀羊就要眼疾手快，这样羊才没有痛苦。”他蹲下身把刀上的血擦到羊身上，又站起来对着年长的僧侣道，“杀人，也是一样。”

“阿弥陀佛，阿弥陀佛。。。”僧侣们颤抖着嘴唇不停念着。

“啧，烦！拉出去，和其他唐人捆一起！”首领颇为不耐烦。

这时一个小兵从大殿出来，传唤首领进去。这个首领准备转身进殿时，路过年长僧侣的旁边，突然兴起抽出匕首就往其脖子划了一刀！

年长的僧侣本就受冻于风雪身体羸弱飘摇，现下直接栽倒在雪地里，一命呜呼。鲜血在积雪中蔓延开来，成了一束鲜红的梅。

“师傅！”几个僧侣抱着尸体大哭，“施主何必如此凶残！就不怕报应吗！”

“报应？”首领嘲讽的笑了笑，把沾血的匕首丢到一旁，“我从来不信这些。”

大殿里烧了炭盆十分暖和，殿内甚至起了一层雾气，将佛陀坐像衬托得神秘又庄严。图额坐在正中间的榻上，正在看县衙拿回来的舆图。

“颉质略，我们休息不了多久了。”图额看着舆图，没有抬头。

“为什么？”颉质略搓着手往碳盆靠了靠，“好不容易攻下来的城池，屁股都没坐热。”

“我想把瓜州城也拿下。”图额抬起头来。

“呵，你的野心比折罗漫山还要高。”

“我要让父汗看看他不止匐俱一个儿子，我才是他最出色的种！”图额眼中亮着光，仿佛一头盯紧猎物的狼。

颉质略看了看自己的手，道：“我们本来的任务是游骑偷袭瓜州，牵制陇右军团拖延时间而已。现在你已经偷偷攻下了常乐县，如果再取瓜州，大可汗那边恐怕不好交待。”

“他忌惮唐廷老太婆，不敢出面，但是我敢。要是真攻下瓜州城扼住玉门关，掐断西域咽喉，我就是草原第一功臣。到时候父汗只会奖赏我，哪来责备。等后续父汗派兵入驻玉门关，我就是陇右第一大将军，甚至小可汗的位置也可争上一争。”

“瓜州城有墨离军驻守。”颉质略加重了语气，似乎在提醒眼前的人不要过于沉溺在暂时的胜利中。

“唐人狡猾，但也善内斗。”图额道。

“你的意思是？”颉质略问。

“没什么，就是和唐人官员做了笔交易而已。”图额将舆图放下，道，“况且我也想看看，落了灰的箭，怎么扛住我磨了五年的刀。”

“啧。。。”颉质略开始抠起手指缝里的黑色血渍，换了一副漫不经心的面孔道：“反正我的甲骑部队也是你偷偷练出来的，随你指挥。但先说好了，城里的人随我处置，我新打的那把刀还没开刃。”

“别杀光了，留百多个人，我有用。”图额收起眸子里的野心，面无表情道。

“行！”颉质略又道，“阙那边，我传书过去让他带着粮草悄悄过来？”

“不用，那小子心思多，像唐人一样狡猾，等我拿下瓜州再说。”图额顿了顿，又道，“先传令让他往乌山大河碛附近驻扎待命。另外，沙州那边别忘了派个探子过去看看动作到哪一步了，别到时候让吐蕃背刺我们一刀。”

“知道了。”颉质略领了命准备出门，一个小兵拿着一封密信与他擦身而过。

颉质略一把扼住其脖子，手上力道狠辣，小兵很快就涨红了脸。

“是瓜州那边的信使，所以面生。”图额立马解释。

“哦。”颉质略手指一松，嘴角上扬，“砖滑，信使慢些走。”