祝熙语赶在天黑前回到了上韩村，祝文秀来这一趟，她总共花了341块钱，等于第一年的工资全用掉了。但祝熙语觉得很值得，她一是不想上韩村的人因为大姑找到机会肆意点评自己的家事，二也是不想现在的生活受一丁点儿威胁。

祝文秀明显是受过乔淮娟的“指点”来这里掏她口袋的。她虽然很蠢，但在礼法上天然强势，又是个可以为了利益放弃脸面尊严的性格，祝熙语自收到她的消息就一直在思考应对之策，最后选择了让钱包吃亏。这是动静最小也最高效的法子。

三百块对她来说不算伤筋动骨，却能拯救即将掉进火坑的表姐、被辖制打压的表哥，祝熙语并不觉得亏，就当是替父亲最后拉他们一把。要是他们自此立起来了，自己也能摆脱这个乔淮娟最惹人厌烦的先行兵。要是她看错了人，表哥并不是个能撑起事的性子，那祝文秀得了她“在北城存下的最后一笔钱”也会安生些日子。

反正她根本没给祝文秀打探她口中的话是否真实的机会，她只能信自己说的。来回一趟至少要花二三十，祝文秀没闻到味儿是绝不会空跑过来的。

离开

5月18日下午, 祝文秀和潘家姐弟奔波了整整两日，才在自家的床上看见脑袋和胳膊上都缠着纱布的潘怀仁。祝文秀见到丈夫就想冲过去骂他粗心，被守在一边的潘家二叔拦住了。

“嫂子, 我哥才出院。医生说他伤得很重, 至少要住七天，他怕花费太高, 硬生生撑回家了。你现在是想对我哥做什么？”将近四十岁的男人双拳紧握、一双眼睛里都是红血丝, 脸上是即将彻底爆发的愤怒。

祝文秀见着这样的潘怀飞一下就怂了, 她小叔子可是村里有名的大力之人, 一人就能抱起百斤重的石头。她弱弱狡辩, “我只是想看一下他的伤。算了, 二叔在，这个家是没我的位置的。”她骂骂咧咧地溜去了厨房，她藏钱的地方。

屋里四叔侄对视一眼，潘宁强把小心藏了一路的钱给自己的父亲看了一眼。收回去的时候不小心碰到潘怀仁的胸口, 就见他的脸色刷的一下就白了, 二叔更是一脸紧张，“大哥你还好吧？不然还是回医院吧。”

潘宁强脸色一变，仔细打量父亲, 发现纱布下竟然有血迹, “爹？”他的声音颤抖, 不是说好做做样子把娘骗过去就行么？

“你娘看着粗心, 其实挺眼尖的。我和她在一起二十多年, 没那么容易骗过她。我特意找了个不常有人去的地方, 除了你二叔, 其他人只知道我摔了去医院了，不知道倒底是啥时候摔的。”他的额头一直冒着汗, 笑容却很欣慰，“没事的，只要你们姐弟俩好，我就算现在死了也愿意。”

潘兰茹听到这里扑到潘怀仁手边痛哭起来。潘怀飞看着自己大哥一家，长长地叹了一口气，“宁强啊，你该替你爹和你姐扛起这个家了。你们姐弟俩从小就被祝文秀握在手里，你爹害怕伤了你们只能越来越窝囊。”

他表情复杂，“我知道前些年你已经看到了你娘的问题，只是没钱没机会，只能继续被你娘捏在手里。但这次你表妹愿意拉你们一把，你爹为了你们更是命都不要了，你得立起来啊...你都不知道，你爹最后是生生撞在一块大石上才停下来的啊，血流了一地...”

潘宁强的手青筋暴起，指甲硬生生划破了手心。他一把推开门，正好看见祝文秀在把一个铁盒子往堆灶灰的地方埋，听见声音立马转身，色厉内荏，“你干什么？要造反？”

“对！”潘宁强一把抢过铁盒子，“我要用这些钱给爹看病，你要是不同意，我现在就去把全村人都叫来，让大家看看你把我爹逼成了什么样子！”

他逼近一步，压低声音阴恻恻补充一句，“你再逼我，我就用我这条命换我爹和我姐的安生日子。”说着他看向厨房案板上的菜刀。

祝文秀被自己儿子眼睛里的血性和阴郁吓着了，潘宁强这些年越来越沉默，村里的人都说他的眼神吓人，但这是祝文秀第一次直面他这种神情。祝文秀只觉得一股寒气直冲脑门，“你...你拿走就是了，我也没说不给你爹看病。”

潘宁强回屋和潘怀飞抬着潘怀仁出了门，潘兰茹背着一大包东西头也不回地跟着走了，祝文秀呆坐在地上，不知道为什么只是来厨房了一会儿，所有人都变了样子。

一周后，潘宁强带着父亲和姐姐回了潘家。第二日，潘宁强作主退还了潘兰茹先前的彩礼，和隔壁村据说喜欢揍媳妇孩子的老鳏夫退了婚。

再过一周，隔壁家的二儿子上门提亲，潘宁强只要了十八块彩礼。一月后，潘兰茹带着十八块彩礼和三十六块嫁妆嫁给了自小就一起玩的竹马。

再一月，潘宁强向村里以泼辣着称的孤女提了亲，在国庆那天结了婚。

奇怪的是，自潘怀仁受伤以后，村民们都没再在潘家以外的地方见过祝文秀，外人只听说她是被潘怀仁的伤势吓病了一场，身体彻底坏了。

只有少数几个人知道，祝文秀一手造就了潘宁强的阴郁，最后也终身受困于此。只要她还想活着，她就必须做那个体弱到出不了院子、叱咤半生老年却沉寂了下去的、自作孽不可活的祝文秀。

————————————

送走了大姑，祝熙语恢复了规律又清闲的生活，除了偶尔会因看到侯家人的消息厌烦一会儿以外，最大的苦恼就只剩下了找上门来想给她说亲的婶婶们和随时都有可能冒出来的男青年们。