三人又仔细看了看，“确实如执笔所言，细细观察，他的脸其实更像猿猴。”

“阿梨，你刚刚说得先天畸形......返祖现象，是什么意思？”

盛从周虽然也能看出，这假扮穷奇的人，面部长相更像猿猴，却好奇棠梨为何一眼得知，且似乎很快猜出真相。

棠梨正色道，“大人，这鬼师所耍的一切花招，之所以能坑蒙拐骗这么多人，就是因为他布局精密，环环相扣，将很多不可能或平日不常见的事情，借助神鬼之道呈现出，就会让人不知不觉间，进入他精心打造的神鬼叙事中。但只要一个人，心中坚信这世上无神无鬼，就不会被他装神弄鬼的把戏带偏。”

“比方说，若是世上无鬼，那长成这样的人，就是怪胎，就是天残之人。世上总有夫妻，生出这样模样古怪，智力低下的孩子。而这样的孩童，通常被认为是天谴之子，家族被天神诅咒所诞。若是在盛京城，大户人家生了这样的孩子，必然百般遮掩，唯恐影响家族声誉。但在一些崇鬼尚神的地方，人们反而将其与神明相似的地方，视若是神明的化身。”

“比如说这个所谓的‘腾简’，谁也不知道他到底长什么样子，只是民间传说他有六条腿，又说‘腾简食不详’，能够吞噬或消除不祥之物。于是，这个刚好长了六条胳膊的畸形儿，就被视作是腾简。再加之他本就智力低下，根本不知道自己吃得什么，只要在琉璃罩里放些没有毒的虫子，他就会没事捉着吃。寻常人难以想象，怎么会有人吃虫子，吃泥巴，加之鬼师蛊惑，就很容易将他们真得视若神明的化身。”

棠梨将手指停留在正吃虫子的‘腾简’身上，以手叩着透明琉璃罩子，‘噔噔噔噔’的敲击声，让‘腾简’停止捏着虫子吃，转而大睁着浑浊的眼睛，呆滞的望着棠梨。

“你会说话吗？你真的是地府十二鬼将之一吗？”

里面没有任何回应，只是痴呆般看着众人。

“你看大人，这怎么可能是鬼将呢？若是没有人定期照顾，他们不一定能活得下去！”

“阿梨所言甚是，只是，这鬼师煞费苦心的寻来这么多天残之人，假扮十二鬼将，就是为了让安昌王，对他的神神鬼鬼那一套深信不疑，究竟是所图为何？”

“我也没有想明白这点。”棠梨面露懊恼，“她那套杀人的把戏，我许是看出眉目了，只需白日再去查看那尸体如何自焚，是否如心中所料，就能大致锁定她的作案手段。不过，当下最紧要的是，要阻止这鬼师接着作恶，每隔三日，表面看着是死三个人，实际上加上树下活埋的少女，她每次都是杀害六个人。”

“我记得阿朵曾经说过，她是戊申日己未时生，日主天干为土，五行土旺缺火，若有金助，埋在神树底下，可以祛除阴祟，驱逐罔象。也就是鬼师选中的少女，都是有说法的......”

棠梨忽而一拍脑门道，“对了，大人，方才忘记问了，若是用来祭树的女孩，是五行土旺，需要金助，以土滋养神树，那还需要检查一下，挖出来的女孩，身上是否有什么和金相关的东西。”

“和金相关的东西？”季风接话道，“卑职看着他们挖女尸时，倒是粗粗看了一眼，那女子面色无恙，神态自虞，脖颈上无伤，头发是披散着的，没有簪任何珠钗，也无任何金做的配饰，便是衣服里也没有搜出任何东西...”

“或许，那鬼师是担心，若是给她穿金戴银，很容易遇到偷挖尸体的人，所以一身全素...”棠梨猜测着，“若是身外无金，那就要查查她体内是否有金，比如说，吞金自杀？”

“还有，这些少女既然生辰八字有讲究，可以查查看这些死去的男子，是不是生辰八字也有讲究？若是想要阻止鬼师接着害人，光是勘破他的作案手段还不够，还需要搞清楚，她究竟是怎么挑选死者的？这些少女出自大木村，那这些男子呢？”

“还有，作案地点也有说法，据杨宣慰说，死者都是吊死在河边的百年老树上，当地人有祭拜古树的习惯。季风，你去找一份黔西的地图，再查清楚一共有多少起案子，死者具体案发地点，我看看能不能由此推断出，这鬼师下一个要选的仪式地点！”

“我这就去查！”季风很快告退。

棠梨转而看向盛从周道，“大人，我觉得这个杨宣慰也有些奇怪。圣上既是派他来此地，协助当地吐司管理地方事务，实际上代行监察职能，安昌王事鬼养阴兵，他为何瞒而不报？以活人炼制阴兵，此事阴毒至极，便是此前只是发生在安昌王的领地，他作为地方宣慰司，怎么可能一无所知？若他知道此事，他代行朝廷职权，怎可罔顾百姓性命？”

盛从周敛了敛眉，眸色深黯。

“我之前也怀疑过，当地宣慰司和安昌王相互勾连，一丘之貉。不过，后来调查发现，杨宣慰不作为，和几年前的‘朱砂矿之争’有关。”

“自从黔地纳入大靖版图后，随着大靖道教兴盛，丹药炼制之术风靡，是而，黔地的朱砂开采，牟利颇丰。加之朝廷并不过问，西南土司的资源开采之事，他们地处蛮荒处，地征薄，不纳税，且受禄为多，不与下分利，自然赚得盆满钵满。”

“这也导致本就领土界限不清的，水西土司和水东土司之间，为着朱砂开采夺利，相互之间多有纷争和战乱。前任宣慰司作为中间调停之人，无法平衡两个土司之间的争端，屡屡上报朝廷，圣上鞭长莫及，又没有从根源解决问题的魄力，比如，加大削弱地方藩王势力的力度...