秦执走了，张省皱着眉头赶上来，安慰道：“他身份变了，已经不是原来的他。”

“不！”崔筠心里喊着，他不会变的。

门外一连串的脚步声，是盼兰与贾营二人回来了，盼兰一眼看出张省的不同，忙凑上来替他把脉，少顷，她才松了一口气，道：“毒已经解了，怎么这半天的功夫，张大哥就中了毒？”

张省也不愿让他们两个小孩知道这些，就笑着说道：“那酒里有毒，喝完就这样了，你们可不能学我。”

盼兰撅嘴道：“张大哥胡说，好好的酒怎么会有毒！”

贾营也不信，拿起桌上盛的酒仰脖就要喝，崔筠急忙夺下道：“真不能喝！”

这一年，崔筠在许多问号里度过，她想不明白许多问题，但那天之后，方旭没有来过，春音也不见踪影，连张省都开始忙碌起来，她想知道什么，好似都一无所得。

兴宁十一年的三月下了一场薄雪，雪停时，有一件异闻传遍京师：就在三月初二的这天早上，一名猎人扛着一只猛虎尸身叩响宫门，他道：“小人夜里做梦，梦见有神明说虎腹中藏有神物，可救我周朝半壁江山，就此前来。”

宰相秦京竟亲自接见了他，并命人在宫门口切开虎腹，虎血流了一地，百姓们亲眼看到医官从虎腹中取出一条长长的布帛，那帛上图绘字解，竟有一人多长。

宰相下令将虎尸供入神殿，亲自去向皇帝报喜。

至于那卷绘了字的布帛，人人都说，那就是北胡的地形图，得此神物，南周可不是会拿下那半壁江山？

这个传闻沸沸扬扬，秦执与宇文高明却在宇文府中对坐饮茶。

宇文高明自不信此传言，他盘腿斜倚着塌，手中的茶却一点也没有入口，笑问秦执道：“你们制造这种传闻，不就是给我看的吗？你猜我信不信。”

秦执道：“你们那不愧是个好地方，你说，若我们以船绕到横岭和兴山之北，可好？”

北胡最北以横岭和兴山两山夹持，胡人生活在山南辽阔的草原间，若有人能到达两山之巅，无疑于在北胡插了一把刀。

宇文高明一个激灵，但他仍笑说：“北胡多山，原也不是什么秘密，公子拿这个要挟我可不行！”

只见秦执伸开手，他手内是誊抄的一片地图，图上所绘，是北胡叫做月亮湾的一个地方，形貌道路俱全。

宇文高明坐不住了，一瞬间的功夫，他出了一身冷汗。秦执却道：“不急，明日你再给我答案。”

宇文高明走了，秦执站起身，拍拍衣袍，对着屏风道：“出来吧！”

屏风后立刻走出一个人来，是张省，秦执道：“他大约是信了，多谢张大人相助！”

张省与他并排立着，一点没有计谋成功的喜悦，只是道：“你非要这样说话吗？谢师弟。”

秦执道：“张大人认错人了。”

张省鼻子里哼出一声来：“认没认错人难道我不知道？你不用整这些虚礼，我也不是为了帮你，就此告辞吧，你好自为之。”

张省走后，秦执静坐许久，他如今尚且不知这步棋是否正确，待和谈成了，局势真能控制住吗？但也这不由他，因他知道，局面若一直僵持，皇帝很快就会答应北胡提出的条件，那才是耻辱。

十日之后，和谈便成。

只是与原先宇文高明的条件还有些误差，河南府仍归北胡，以河南为界，两国和平相处，周朝需每年上贡北胡百万岁币。

南周答应了。

张省听到和谈消息之后，气势汹汹来找过秦执，秦执正在喝酒，见他过来，只是说了一句：“一起喝一杯？”

张省什么话也没说，坐在他身边，共饮完一壶酒，然后走了。

朝堂上却不太平。

原先争论不休的主战主和两派终于消停下来，却是因为这一日有人朝堂上撞墙而亡，传说那人姓沈，是翰林院编修。

崔筠听说这个消息，急匆匆赶往沈府，她依稀记得，桑梅英所嫁郎君就姓沈。

沈府正是一片惨淡，因沈家之举惹得秦相不喜，满朝官员无人敢来探望，崔筠在门上报说是桑家有人，来探少夫人的，那门房才将信将疑回去禀报，沈母听了，什么也没说，着人放她进来。

沈母在桑梅英院门口亲自接见了她。崔筠见她不过四十出头的年纪，面容丰腴白净，只是两鬓已斑，又或是近日没睡好的缘故，眼下一团青雾。

崔筠向她见礼，沈母慌忙扶她起来，柔声道：“你愿意来看她，我很欣慰，早就知道你们都是好孩子。”

崔筠默不出声，想着她必是有事要交代。继续听她道：“事发突然，英儿的身子却经不得此事。”

崔筠一惊，忙扭头看沈母。沈母倒是一笑，安慰她道：“没事没事，是英儿如今已有三个月的身孕，许多事情不敢同她说，你进去后，只与她谈心即可，其他不要多说。”

崔筠心里一酸，万万想不到桑梅英遭此劫难，又感念沈母如此顾及她，忙不迭的答应了。

等自己进了院子，反而深呼几口气，让自己仿佛若无其事的走进去。

她不敢想象桑梅英的样子，许久不见，桑姐姐是否还如当初一般，英气勃发，憨然豁达，想必不会了。

在这一刻，崔筠蓦然觉得心有戚戚，也恍然察觉，自己此时上门安慰桑梅英，再不同于在闺中时那般天真烂漫，她们都是经历过波折的大人了，许多东西逝去了，她一下子感受到了。

跨过这一道门，桃源无寻处，但她们，终究要长大了。