“是令爱同我说的。说来也巧，掌柜和我想到一处去了，不怕掌柜觉得我冒犯，我斗胆一问，您过去的东家是做什么的？”还真是想什么来什么，既然掌柜起了兴致，那对于她打听消息倒是方便了许多。

“那迷香可不简单。光是里面的用料就很是珍稀，根本不是常人可得。”贺长情示意身边的祝允把东西拿出来。

祝允将小姑娘昨夜用剩的迷香一直带在身上，此刻得了令，便掏出来放在众人面前：“近些年，甚至江湖中也很少见到了。”

掌柜也是没想到一个小小迷香，背后还有这样多的弯弯绕绕。

他斟酌许久，掐头去尾讲出了那段往事：“我曾经是青州城里宋家的私塾先生，他家出了那档子事后，我被视作不详，也就落魄了。后来为了养家糊口，便从东家的旧宅中拿了些东西，东拼西凑地换了点儿银两，开了这家客栈。只是谁能想到，后来又遇上了这样的天灾……”

有些时候，世间缘法奇妙，当真是无巧不成书。贺长情万万没有想到，这个教书先生，教的不是别家，正是她想一探究竟的宋家。

而眼前的这个掌柜，便是她为数不多的突破口之一：“掌柜，不如我们来做个交易吧。”

第19章弑主

掌柜听闻这话，立时变得面色铁青：“我？我能同你做什么交易，姑娘还是别拿我寻开心了。”

宋家被人灭了满门，凶手的手段可谓是残忍至极，也不怪掌柜是这等反应，的确是个人都想极力撇清关系。

贺长情低着头思忖了片刻，如实言道：“我也不瞒掌柜，我们千里迢迢从京都赶来，其实是接了桩委托，他似是很笃定这一案子有蹊跷之处。您既然曾经在宋家做过工，想来也不愿东家阖家枉送性命。如若掌柜知道些什么，事无巨细，烦请告知。”

人心都是肉长的。掌柜自然是心中有所动容，当年事发之时，他正回乡探亲，这才幸免于难，说来又何尝不是受到上天冥冥之中的眷顾：“可已经定案，你们便是再翻出来又……”

像是忽然想到了什么，掌柜猛地抬眼，目光在贺长情和祝允的身上逡巡一趟，才叹了口气：“便是真如那位所言，确有蹊跷，我也不建议二位插手其中。在北梧地界上，金玉奴弑主，足以轰动举国上下，尹知府为此都丢了官职。”

这话一落地，有如万里晴空下炸出的一道惊雷。贺长情的身形不由地一顿，就连原本摩挲着茶盏的手指都蜷缩在了一起，事情似乎远超她的预料。

怎么连金玉奴都冒出来了？

据她收集到的一些情报来看，宋家灭门案发生于两年之前。外人并不知宋家平常是如何对待下人的，只知道早生出怨怼之情的家奴怀恨在心，许是贪慕钱财，又或许是为了脱离掌控，更可能这家奴一开始就与宋家有着血海深仇，最终做出了杀人越货之举。

只是，谁也不知这所谓的家奴，竟会是金玉奴。

旁人不知金玉奴和牧心者的深层联系，贺长情却是清楚的。有寒约盟做牵制，又怎么会？

如果说先前听了谢引丞的言辞，她还只是有点半信半疑，那么此刻从掌柜这里得到更进一步的消息，贺长情终于生出了满腹疑窦。

她微微抬眼，看到了站在自己身侧，一脸土色，身子禁不住发着抖的祝允。

他在怕，他的同类做出了弑主这样大逆不道的事情，在北梧，这比一般叛主更性质恶劣，更为世所不容。他更怕，自己这个牧心者轻易听信了旁人的故事，与他生出隔阂，最终将他抛弃，任由寒约盟发作要了性命。

这个祝允，平日话虽不多，但思虑一向深重，总是想些尚未发生，甚至是根本不会发生的事情来庸人自扰。

贺长情轻轻唤了声他的名字：“阿允？你过来坐。”

“主上……阿允，站着就好。”祝允此时哪里还敢有任何逾矩的行为，他恨不得拿刀在脸上刺字，以表自己的忠心。

“让你坐你就坐，哪来的那么多废话。”贺长情一把拉过浑身僵直的祝允，二人同坐在一条长凳上。

听到了这二人互相对彼此的称呼，掌柜更加认定了眼前之人来路不凡：“姑娘，听我句劝，你们还是别查了。况且我知道的也就这么多，不是我不想告诉你们，而是真说不出来了。”

“不，你知道的。”贺长情的笑意不达眼底，她刻意放缓了语速，“如果我说我有法子助先生重回青州，创建书院，不知你能不能记起来更多的细节？”

这话若是落在心思敏感细腻的人耳中，多半会有种被威逼利诱的感觉。话虽不中听，但着实切中了掌柜的所思所想，因而那么一点点别扭也就压根未被放在心上。

“这便是你说的交易？”

“是。我要知道更多有关宋家，以及那个金玉奴的细节。”和聪明人打交道，就是省事。

原本打算一早就出发的二人，硬是拖到了巳时才离开客栈。所幸他们昨夜已至青州城外，因此才用了一刻钟左右的功夫，便来到了城里最繁华的地带。

“阿允，你跑一趟，给府衙里的赵明棠带封口信，就说鸣筝阁贺长情前来拜会。”贺长情挑了家视线最佳的酒楼，坐在了在临街的位子上。

这青州城也不尽然如先前的难民和掌柜所言，满街沿路乞讨者是多，可穿绫罗绸缎，喝酒吃肉的人亦不少。就好比此刻，若真是人人都饿得前胸贴后背，又哪里来这的酒楼呢。

贺长情打量了一下四周，若不去看街上的情景，只看这里，定然会被粉饰太平的表象迷了心智。