老者这几句话里带出来的信息很多。贺长情一时还无法理出个头绪，但很可能另有离开落星谷的法子，就在成为牧心者这一关键里。

且在谷中潜藏几日，待躲过巡检司的追捕，再与小白会合。贺长情暗暗下定了决心，便跟着三人来到了谷中深处。

但见面前的空地上衍生出好几条四通八达的小道，这些小道将各个茅屋连通了起来。那只用茅草搭建的屋子在风中脆弱不堪，有好几处都已变形散架，连大风都难抵挡，又该如何蔽雨遮雪呢？

“你们平日就住这里？”破败之罕见，令贺长情瞧了忍不住咂舌。

“贵客误会了，只有金玉奴住这里。我们几个的居所，不在这边。”三人中年纪最小的那个谈到这里，语气明显带上了几分骄矜。

这里终年湿冷，不见天光，空气中也飘散着一股经久不散的霉味。就算不是生来下贱的金玉奴，可生活在落星谷底，又能强到哪里去？监守金玉奴的差事，和生来就为金玉奴，这真的有差别吗？

贺长情并不能理解几人的闲适淡然，甚至是乐在其中。

老者打了个手势，便见几个被茅草屋掩映着用来放哨的小土楼上有人打起了鼓来。

一时间，鼓声迭起，充斥在谷中各处。

不多时，贺长情面前的空地上便陆陆续续聚拢来了许多衣着破烂不堪的人。

无一例外，这些人个个面黄肌瘦，形容憔悴，甚至满身血污。他们挤挤攘攘凑在一处时都没有一个敢抬眼看过来的，像极了待宰的羊群，活脱脱被驯服了的样子。

贺长情的目光自这些金玉奴身上移开，调转到了身边的三人身上。如果是和这群没有尊严可言的金玉奴相比，监管的差事的确又体面又轻松，可谓是香得流油。

没有见过蓝天的游鱼，自然认为在河底中自在遨游便已是登峰造极。

“贵客如何称呼？”老者捻着胡须，低声问道。

“我姓贺。”

“贺姑娘便是新到的牧心者，你们有谁想跟她走，就赶紧站出来吧。”老者话只说了一半，那群本还一脸唯唯诺诺的金玉奴便跟变了个人似的，十分不客气地内讧起来。

这阵仗，让贺长情十分头疼：“老人家，这该怎么个挑选法？”她本来并无收人之意，可现下看着，不带走一个还真不好收场了？

说话间，便有一个半人高的孩童被推倒在地，一只又黑又脏的脚并未因他是孩童而有所顾及，几次三番地又踹又蹬，尽数招呼在了他的身上。

三人中年纪最小的那个看够了热闹，才噙着笑道：“这个就要看贺姑娘你了。过往什么样的先例都有，全看个人抉择。”

眼前之景，何尝不是一种人间炼狱。他们本都是最可怜的人，抱团取暖尚且不够，稍稍有一丝生机，便可和往日同吃同睡的人拼个你死我活。

但正是这样的地方，才会滋生出一往无前的决心和狠厉。她若拥有这样一个金玉奴，定可如虎添翼。直到此刻，贺长情终于动了将错就错的心思。

至于那群人，可能是受够了这种暗无天日的日子，他们难舍难分地缠打在一起，全然不顾昔日情面，场面一度很是难看。不过也总有例外，贺长情注意到，就在人群边缘处还站着几个瘦弱的幼童和妇人，并没有参与其中。

便是贺长情也无法评判，对于金玉奴而言，到底是落星谷里的日子难捱，还是外界那所谓的花红柳绿更危机四伏。她只知道，自己打算入乡随俗，要带走一个瞧得上眼的。

“哪来的小兔崽子，疯了你！”人群中忽然一声暴喝，那人中气十足，这一嗓子震得人耳膜生疼。

贺长情捏了捏耳骨，再抬眼去望时，眼底便浮起了几分诧异。

只见几个打得最凶狠的男人此时通通住了手，不是捂着自己的脚，便是揉着脸颊或抱着胳膊，惨叫成一团。

贺长情看得分明，其中一人的手臂上印上了一个鲜红的牙印，血流如注。这番情景，也不知咬他的人是使了多大的劲。

贺长情的疑问很快便得到了答案。人群中奋力挤出一个瘦削的半大少年，他踉跄着朝着她的方向走来，一步一步虽是艰难，却没有半分犹豫。

不过他身后众人也不肯轻易放弃离谷的机会。那个胳膊上快被咬掉一块肉的男人不知从哪里操起一块石头，追在少年身后，抬手便朝少年的小腿上猛力砸去：“能出去的只能是我。”

离得近了，那砸在血肉之上的声音显得格外清晰。贺长情听了不禁觉得牙齿发酸，额角突突跳个没完。

眼见着那块石头又要再次落下，而这一次的目标却是少年的脑袋时，贺长情及时厉声喝止住了：“住手。”

好不容易突出重围的少年人暂时得救了，但他却不敢有丝毫懈怠，此刻只能用胳膊肘代替双脚在地上爬行。

随后他匍匐在了她的脚下，犹豫着探出了只微微发抖的手。他废了那么大的劲，可此时却也只敢轻轻拉了拉她的裙角：“主人，你，你能不能选我？”

谁都没想到会有金玉奴这么大胆，在场者都不由地愣了半晌。老者更是被惊了一跳，着急忙慌地便来替贺长情拍开那只瘦骨嶙峋的手。

那手虽然满是伤痕，但骨肉匀称，倒是个习武的好材料。再加上方才那一出，更让贺长情几乎笃定了就是此人的打算。

只是，还需最后一试。

“无妨。”贺长情打断了老者的阻拦，只饶有兴趣地低头看着那颗毛茸茸的脑袋，“你抬起头来。”