他不再如他们刚见面那年，只因为想给顾九思一件御寒的大氅，都要耗费心力躲过他父亲的盘查。也不再需要依靠他娘亲才能将一张床榻搬进卧房。

他成了名副其实的太子，处在权力倾轧的中心，在逝去的时间里变得越来越沉默，渐渐地与记忆里再无分别。

如今的沈星河与从前一样，只要顾九思不说，他便不去追问那句突如其来又颇有些没头没脑地不招人喜欢的意思。

只是在顾九思松开他时，弯腰将那件掉落在地沾染落雪与泥污的大氅捡起搭在胳膊上，然后用干净的右手牵着顾九思往回走。

绕过花园，亭台，在回去的路上，顾九思听到他问了一句同样不在预料之中的话。

他问，“我与日后，不相像吗？”

其实何谈相不相像呢？他们从来不是回到了过去。

可顾九思听到这句话时并没有回应。

他没说像，也没说不像。他回应的，只有沉默。

沈星河心下了然，便没在这话题上继续，而是将他近日里发生的事情挑拣着说给顾九思听。

这是沈星河从第一年秋日养成的习惯，在他将那枚磨平的箭矢送给顾九思后，一直延续到今日。

他会同他说很多事，唯独不会谈及他遇见的权力倾轧，勾心斗角。倒不是因为旁的，只是他们都清楚，那对沈星河而言是痛苦。

一种与荣华富贵，锦衣玉食相伴而来，说他不愿得到都会让自己耻笑的痛苦。

沈星河的身份是逃不开的金鸟笼，也是不该逃开的金盔甲。

走至殿中最后一个长廊时，他们遇见了太傅严方。

这时的严方已不再教授沈星河，而是成为了沈夜升唯一的太傅。先前教授沈夜升的所有人都被沈夜升赶走，只留下了严方常伴左右，往来深宫。

文武大臣也是在那以后重新下注，至今已有三分之一的人将宝押在了沈夜升的身上。

算起来，严方从沈星河这里辞任不过两年光景，朝堂局势便成了这般。

无论从何处说起，都不得不让人佩服他的手腕。

若他真将沈夜升捧上皇位，这对沈星河来说未尝不是一件好事。只可惜二十余年后，坐在皇位上的那人，依旧是如今的帝王。

又或者说，这位帝王其实从未想过出局。沈星河抑或是沈夜升，都不过是他棋盘下争斗的棋子。

话虽如此，严方向来守礼，待人接物无可指摘，沈星河从未变过。他们两人虽为敌对阵营，真碰起面来，倒是显得十分寻常。

点头作揖之间，转眼便擦肩而过。

若按寻常做想，昔日师生变成如今这般好似萍水相逢的过客模样，看起来难免有些令人唏嘘。

可顾九思也清楚，在严方转投沈夜升之前，又或者从他进入幻梦境那天开始，沈星河便已经对严方保持着近乎冷淡地疏离。

他从未将自己与严方划分在同一阵营。

不得不说，沈星河真是有太多的秘密。无论是太傅还是沈夜升，又或是他被囚于深宫却有无上荣宠的娘亲。

他们无一例外地围绕在沈星河身边，让一切都如同迷雾般的看不分明。

在进入幻梦境前，沈星河说有些东西想给他看。这些人既然成为迷雾，显然并不在沈星河想给他看的东西里。既是如此，顾九思也不会去追问。

哪怕他确实有几分好奇。

或许是察觉到他的心境，沈星河这一次主动提起了关于严方的事，“严太傅刚为我授课时，我曾对他十分崇敬。”

沈星河向来实事求是，甚少说些过谦修饰之词。此时说起严方时用了十分崇敬，倒是让原本并不过于在意的顾九思提起了精神。

严方初次入宫授课时，沈星河不过三岁。他堪堪来到世间的几年里，接触的也不过是寂寥深宫，方寸天地。

他所见之人皆跪拜在帝王脚下，如同蝼蚁般任帝王拿捏践踏。所有人都如同他娘亲所言，无一例外，皆是帝王的饵食。

不同的，只有沈星河的娘亲，以及严方。

他们两人是这偌大深宫里，唯一不用向帝王行礼下跪的人。

彼时的沈星河年幼到连记忆都残缺不全，只有着模糊的景象，甚至尚未知晓这不同的缘由，却也并不妨碍他认为严方有别于他人。

更何况天地君亲师，这世上任何人都会对教导自己的人产生莫名的崇敬，包括沈星河。

他说十分崇敬，确实没有半分夸大。

只是这有着诸多巧合推动的崇敬并没能支持多久，因为某天，严方教了沈星河一件事，一件不在任何一籍中记载的事。

天地

刚回到寝宫, 雪夜寒风便呼号而过。

沈星河将窗户合上，草药的气息从香炉中四散开来。

这是崇慧娘娘每隔半月就会送来的香丸，用锦囊封好后, 藏在沈星河的被褥之下。

顾九思不曾问过那香丸的来历与效用，倒不是担忧沈星河不说, 而是因为这东西他十分熟悉。

丹棠。

向北三千六百里的蚩梦山, 曾有一种名为耳鼠的异兽。传闻中它兔头鼠尾, 吃了它的肉便可百毒不侵。

只可惜, 同那被大肆捕杀的青蚨一般，这也是一百多年前的事了。

活生生的耳鼠早已不复存在, 唯有用它们血肉混合它物制成的香丸留存世间。

曾有妖魔拿它上贡给顾九思，并且想得可谓十分周到。世间仅剩的十六颗丹棠都被他找来, 像是生怕有什么变数, 十颗少上两颗三颗, 惹得顾九思不快。

可后来顾九思并没有收下。