宦门逢春至(384)

江之仪不置可否，将纸铺好，默默地下笔。他写的很慢，一丝不茍，用了些工夫才写完，方维便取出自己的印章来。

江之仪忽然用手拦了一下，正色道：“方公公，不必了。”

方维微笑道：“莫不是怕与我这个中官联名，坏了你的清誉。”

江之仪笑道：“咱们以前也联名过参张寿年的折子，这怕什么。只是这趟差事办得不好，我应当请罪，却不好让你盖这个印。”

方维道：“这是哪里的话，千算万算，也怪不到你头上。”

江之仪将奏折阖上，笑道：“我本是户部赋闲之人，有幸与你结伴去了一趟肃宁，得了李阁老的赏识。如今李大人已然致仕，一朝天子一朝臣，我大概也不能再呆在京中了。上了这个折子，我正好自请外放。”

方维脸色转白，“是我连累了你。”

江之仪站起身来，对着卢玉贞点点头，又对着方维笑道：“哪里的话。少时陈力希公侯，许国不复为身谋。我在户部熬了几十年，熬的头发都白了。也总盼着有学以致用的一天。有生之年，能留下些东西，时日虽短，也尽够了。很好。”

他脸色平静，将奏折揣进怀里，拱手道：“我叫两个锦衣卫跟我一起骑马南下，明日想是赶得及早朝。方公公，咱们就此别过了。”

方维拱手行礼，忽然心酸得说不出话来，勉强道：“江大人，何其有幸。”

江之仪笑道：“我原以为中官皆是贪婪无度、巧媚逢迎之辈，见了方公公，才知道自己眼界小了，如同井底之蛙一般。有你这样的人在圣上身边，也是朝野的福气。惟愿方公公恪守业则不懈，尽展青云之志。”

江之仪走了。方维将手搭在桌上，垂着头想了一阵，又拉着卢玉贞的手道：“江大人未必能成。就算求了圣旨，户部主官略一拖延，也要五六天。”

她点点头，听他说下去：“我想着趁锦衣卫的马匹还在，把你和你师父、杨安顺都送走。你们平安，我也就放心了。”

她吃了一惊，刚要反驳，门忽然被推开了，进来了方谨，还有一个蒙着面的人。

方谨将门插上，那人将面巾取了，正是高俭。

方维愕然地看着他俩。方谨道：“干爹，我找了二伯过来，趁工匠们还没乱，我们赶紧走。”

他扯着方维的袖子，见他不动，急得跺脚道：“干爹，我看工匠们三五成群，小声议论着什么。他们怕是也知道粮食不够了。他们人心本就不安定，万一再闹起来……”

方维见他眼睛里全是恐惧，拍拍他的背，又将自己的茶水递给他：“方谨，江大人回京城去了。我在这边主持着赈灾，不能轻易离开。外头村民也多，都盯着我看呢。”

忽然一只手从中间横插过来，将茶杯捏住，顿在桌上，将水溅了一圈：“芳儿，你是不是疯了。”

方维抬头看着他的眼睛：“二哥，我没疯。我职责所在，不能就这样走了。”

高俭走上前来，他身形高大，有凛然的气势：“你知不知道，饿极了的人，就不是人了，都是野兽。他们会卖儿卖女，会偷会抢会杀人，我是亲眼见过的。双拳难敌四手，你就这么一百号人，怎么能顶得住。不是说外头不是有人盯着吗，我豁出这条烂命，护着你、弟妹和侄儿出去，死了我也认了，只要你好好的就成。”

方维道：“我走了，这边立时便要闹起来，流民、工匠、村民三方杀伤，怕是要死几千人不止，我又怎么忍心。”

高俭冷笑道：“芳儿，你顾好自己的命是要紧的。你今晚逃回去，大不了算个赈灾不利，降级也好，发配也好，不会要你的命。若是不走，怕是要变成他们锅里的骸骨。”

卢玉贞听到最后一句，就打了个寒战。方维咬着嘴唇不吭声。高俭道：“不忍心是吗？你是不是念佛念多了，想舍身饲虎，割肉喂鹰？外头这些村民也好，工匠也好，今天跪着哭着求你给他们一条活路，明天他们就能把你大卸八块，只怕煮不烂。你想正冠而死，也得有那个资格，文死谏武死战，你算是文臣还是武将？在他们眼里，咱们不过是太监，活着叫阉狗，死了是死阉狗，吃了你还要嫌腥臊。”

方谨听得浑身发起抖来，忽然扑通一声跪下了，“干爹，你带着干娘走吧，我拼了命拦住他们，你们带着郑祥，以后好好地过日子。”

卢玉贞的眼泪断了线一样直流下来，走上前去拉他。方谨摇头道：“你俩快走，你不走，我不起来。”

方维忽然开口道：“外头的那些也是人。只要有口饭吃，他们就是人，不是野兽。都是辛辛苦苦讨生活的百姓，都有妻儿老小。”他望着高俭：“干爹当年出城迎战鞑子，也是为了京城的百姓拼了命。他也没想到要什么身后名。”

高俭忽然如遭雷击，低下头不言语，过了一会，眼圈也慢慢红了，他开口道：“芳儿，干爹那次活下来，实属侥幸。可是大哥……你没见过他。他就是死在战场上的。我在尸山血海里拼命找了几天几夜……只找到了他的兵器，都没找到他的一捧血肉。最后，只能将他的刀和几本书、一套衣服一块下了葬。芳儿，大哥死了，我没本事替他死。今日我绝不会把你留在险境里，不会让人伤了你一丝一毫。”

方维也落下泪来。他叹了口气道：“二哥，我……我心中有个主意，能保众人平安。只是要冒极大的风险。”

高俭脸色铁青道：“你是在赌什么？赌宫里的人有良心，还是严家会高抬贵手？我是你二哥，干爹和大哥死了，我便是家长，你听我的，咱们不冒这个险。”