宦门逢春至(533)
他呆了一下，“好。”
正月十八，高俭启程赴京。
高俭是新皇登基后首次奉旨入宫面圣，故而准备得十分周全谨慎，南直隶各处风土人情，赋税钱粮、人事物力都打听得倍加细致。临走时，他嘱咐金九华留在南京，代为处理各类日常事务并文书往来。他将袁昭写的文书图件也一并带着，“路上这几日正好看一遍，圣上若问起军务，我也好有个交代。”
金九华一路将他送到观音门外，看大队人马在官道上撇出了烟尘。直到望不见影子了，他才纵马回城。
高俭不在，南京守备太监府闭门谢客，宴请一律暂停，金九华便松了口气。他处事一向妥当，将外头的人情往来并府中大小事务安排得井井有条。他隔上一两日，便抽空去看望袁昭，顺便送些炭火米粮和日用之物。
袁昭临走前一天，他们两个去了一趟清凉山。清凉寺里响着袅袅钟声，松柏枝头上顶着些残雪。屋顶的积雪渐渐融化了，在檐下滴答不停。空气冷冽，天晴无风。
金九华在一处僻静的角落停下来，小声道：“这间偏殿供的是地藏菩萨。佛经上说，地狱受苦众生凡闻钟声，得暂息苦。我前两天到过这里，替你在寺里捐了功德，发了愿。你的孩子……会往生极乐的，再不会受苦了。袁姑娘，你去拜一拜吧。”
她安静地在佛前焚了香，再拜起身，向他点头：“多谢。”
放生池里的游鱼活泼泼地跳跃着，浑不畏人。寺里的游人平日喂的多了，它们瞧见人影，就一条条地追上来在水面唼喋。她坐在池边石凳上盯着看了一会，又小声道：“金公公，你不怕吗？我是沾了血的人。”
“怎么会。我也是杀过鞑子的，手里握着不少人命。我以此为荣。”
“该死的人，杀了自然痛快。只是那孩子……”
他冷静地说道：“他若是地下有知，也绝不会怪你。”
她抬起头来：“你不必为了安慰我才……你又不是他。”
他苦笑道：“袁姑娘，我自己也是被父母舍弃的孩子。”
她听得分明，忽然浑身一震。“是的，你……对不住。”
“家里人多养不起了，总得舍一个。”他拈了一根松枝在手里转着：“我见过生了小崽子的猫儿狗儿，自己没了吃的，就把崽子吃掉。猫狗虽不能与人相提并论，赶上天灾荒年，也是一样。你问我怨不怨我父母，我扪心自问，怨不得。他们也是不得已的。”
她凝望着他，“当真？”
“千真万确。”
他们沉默地对视着。过了一会，她深深地呼出一口气，站起身来紧了紧斗篷，将身体重新挺直了。“金公公，我都懂了。咱们赶紧走吧。”
“去哪儿？”
“趁着白天，去街市上买些干粮，再买几根火折子路上备用。”
“好。”
街上熙熙攘攘，他们先进了马市，他熟练地挑拣着护腿和护甲：“马不是骑熟了的，这些就一定要挑，要合身才行。”
金九华熟练地讨价还价，完了就要结账，袁昭掏出钱袋儿来，“还是我来吧。”
“你头一次出远门，只当是我送给你的。”
袁昭很是坚持，硬是自己付了钱。他们一路逛过来，零碎的日用小东西也买了不少，直到天快黑了，才回到家。
他将包袱放下，小声说道：“你们启程北上，我们守备太监府不方便出面，明日一早便不送你了。”
她点点头：“我知道，你也不用送。弄那些虚礼做什么。”
“衣服干粮还有药丸多带些，怕路上下雨刮风。我不懂什么江湖上的规矩，镖师们是内行，吃喝住行你只管听他们的，自己也多留个心眼。郑小姐那个人有些架子，你……别跟她一般见识。”
“我明白。她是主家，花钱雇了我，我便要好生服侍她。伏低做小，我也很会。”
他有点心酸：“其实袁姑娘你也是官家小姐出身，做这样的差使，未免委屈。”
“我只当是家道中落了，秦琼也有卖黄骠马的落魄时候，我靠手艺吃饭，不丢人。”
他点点头，又从腰上解下那把匕首，郑重地递过去：“袁姑娘，这是精钢打造的，削铁如泥。你在外头贴身藏着，防身用。我这两年在南京，便用不着了。”
她抽开一看，刀锋如冰，明晃晃的闪了眼，不由得赞了一声：“好兵刃。”
“你是懂行的。”
她就依样挎在腰上，拍了拍，微笑道：“你只管放心。”
“打不过就快逃，千万别跟他们硬拼。”
“我晓得。”
他嘱咐了几句，自己也笑了：“你聪明机变，我就不再啰嗦了。我在南京守着，等你们凯旋。”
他拱手告辞，提着灯笼走到门边，忽然袁昭在身后轻轻叫了一声：“九华。”
他一下僵住了，缓慢地回过身：“袁姑娘，还有什么事？”
她走上前来，指了指空地，“这院子里光秃秃的也不好看。张大嫂说不如种点菜合适。你看种点什么好？”
“哦。什么都好。”
“等我回来，就开春了，正好有空将院里的土地松一松。要不在墙边搭上两排架子，种点豆角。”
“豆角很好，长得快。”
“那就种豆角吧。”她淡淡地问道：“你喜欢吃吗？”
他的心突突地直跳起来。“我……很喜欢。”
他走出门去。几个小孩子在巷子里提着灯笼，在地上聚精会神地打着陀螺。他的心也像陀螺一样转个不停，闪出许多五颜六色的花影。豆角……豆角很好，浇上水就长得飞快，花朵有紫色有白色，两两相垂，成双成对地在藤叶间挂着。花儿谢了就有小小的豆荚生出来，长大到一尺多长，就能摘着吃了，一茬一茬不停。煎炒熬粥，怎么做都是好的。对，怎么都是好的。