几人又再抱挙，而后随着领路的弟子离开正厅，朝一旁蜿蜒而上的石梯走去。

梯旁是不加防护的深崖，底下长着扎在崖间的杏树，初春正含苞待放，杂乱无章地点满了一树的枝条，探头凑在阶边。

兰濯池落在最后，轻轻用手点着浅红的花苞，无一例外，它们都点点蔫了下去，显得有些无精打采。

他面具下的眼睛慢慢弯起来，饶有兴趣地拨弄着花苞，一边留心关注着前方的二人。

云乍霁似乎对他的乱来没过多反应，但一路无言，定是有些不悦。

他收回手，正欲上前去搭话，忽看见前面的云乍霁翻手变出一块花纹繁复的木制令牌。他又放缓了步子。

“咔嚓——”令牌中央小篆镌刻的通字形从中间开始裂开，蔓延出弯弯曲曲的鱼鳞状裂缝，叭的一声碎为齑粉，透过云乍霁的指间随风飘走。

霎时，前面三人兀地停下步伐，驻目望着远处的青铜大钟，沉默不语。兰濯池从善如流地停下步子，模仿着看了过去。

初春时节的杏花正含苞欲放，也有寒梅耐过漫漫寒冬，终于黯然失色。

“逝者已辞，师妹节哀。”半晌，孟不逾深深望了她一眼，示意小弟子继续带路。

云乍霁轻轻点头，垂手跟上，粉末已经全然不在了。

长阶尽头有一处无人的小院，小弟子自然而然地在院前停下，“陈长老请二位稍作休整。”

孟不逾目送小弟子离去，也预备回到习武场练剑。此时云乍霁恰好转眸看向他，沉声问道，“我只说了我一人，是吗？”

孟不逾愣了一瞬，也回眸看她。

瞥到孟不逾一无所知的懵懂目光，云乍霁忍不住闭了闭眼——

我那个只会读死书的圣人师兄。

一侧的兰濯池本来恹恹地，摸清了言下之意后又提起了精神。

她决定换个问法，“和无宗的外来人员管理交给陈长老了吗？”

孟不逾抿唇，并未察觉到不妥，“宗主年事已高，早早不大过问宗门事务，很多事务一并交由陈长老，并无不妥。”

云乍霁不置可否，“为什么方才不见陈长老？”

“兴许陈长老有要事罢，近日他格外忙……”孟不逾忽而眨眼，偏头问，“你在想什么？”

“他在忙什么？”云乍霁掐诀，掌间光芒若隐若现，不停地跳动着。

“我们现在去见见他吧。”她一拨指，小巧的粉蝶从指缝翩翩飞离。

孟不逾抿唇，思量许久终于还是点头同意。

师兄在等你认输

陈长老专门教学符箓，在以剑修为主的和无宗并不算位高权重，不过因为人好说话又实在慈祥，常宗主很器重他。

记得上次来到和无宗是在五余年前，那时常宗主仍年富力强，陈长老也只是籍籍无名的一个普通长老。

清雅的小院土道上修着一块块相隔不远的石阶，似乎是分毫不差计量好的，长裙的外门女弟子走过时步步生风，不偏不倚地停在每块阶上，看起来格外赏心悦目。

小丫头叽叽喳喳地攀谈起来。

“你怎么也来了？”

“正厅旁的杏苞不知道怎么就蔫了，外门用了好些办法都不成，我正急着来汇报长老呢。”

二个人讨论了一路，从孟不逾身旁经过时甚至目不斜视，颔首略了过去，却被凶神恶煞的看门小厮拦在院外。

“长老有令，今日有事，任何人不得入！”

“有事？晨间小铃不还进去了吗……”小丫头无措地踮脚朝院内瞧，却被小厮粗鲁地推开，只好匆匆交代几句，不敢多作停留。

二人又快步往回赶，有一个不慎撞上云乍霁的肩侧，匆匆忙忙道了歉又提脚要走。

云乍霁揉肩，并不很在意，“陈长老官威不小，师兄能见到他吗？”

孟不逾低眸思量，“陈长老若是有紧要事……”要不一会儿再来吧。

正想着就走到了尽头，孟不逾的后半句话未出，满渚忽地在虚空闪着寒光变幻了出来，直直指向小厮的喉咙。

小厮惊得差点跪下来，此时也不敢乱动发声，只大着眼睛看云乍霁的脸色。

“让开。”云乍霁指着小厮让开了路，又挥手收了剑，抬脚要迈进去。

她忽而顿住，人畜无害地回过头，用不似请求又不似命令的语气道，“师兄，带路啊。”

孟不逾呆在原地半天不做声，闻言飞快朝小厮作了一揖，才又上前带路。

太凶残了，他忍不住想。

入院两侧是满蹊的花，颇有种寻常农家的风味。二人逐渐加快了步子，孟不逾正想叩门，被被一旁的云乍霁先一步一把推开。

她不着痕迹地收回手，厅中正位端坐的鹤氅长者正眯眼小憩，方桌上的葫芦香炉这时扬起青烟，袅袅升起，在空中撕扯着交缠四散。

陈长老倏地睁开吊梢眼，似乎还未清醒，迷迷糊糊地问，“你们怎么来了？”

“冒昧了，”云乍霁蜷指，目光从方桌上收回，慢下步子缓缓退到孟不逾身后，“不知长老公事繁忙，晚辈无意叨扰。”

二人在厅正中央站定。

“无碍，无碍，”陈长老摆手，笑着抚着长须，“本想等着你们稍作休整再见，年轻就是精力好啊。”

云乍霁笑着纠正他，“长老，就我一个人，哪来的我们？”她特地把兰濯池留在了外面。

陈长老满是老年皱纹的脸上兀地出现一条裂痕，很快反应也过来，笑着打圆场，“不逾也累了嘛……哈哈哈，每天和无宗修炼都忙得很啊——”

“多谢长老关心，弟子今日未晨练，不累。”孟不逾沉着脸打断他。