骂人常说的那句“一家子奴才秧子”，正是秋东这样的家庭。
大宅院里他们这种类型的下人很受主家喜爱，因为对主家而言，他们是所谓的“家生子”，三姑六婆爹妈兄弟的命全都捏在主家手里，是完全属于主家的财产，不必担心他们会反水背叛，相对安全。
主家老爷姓乌，名乌植，在家中排行老五，上头还有三位兄长一位姐姐。兄长们都是老实人，跟着老父亲在村里种了一辈子地，姐姐嫁了个二十三岁的老童声，日子过的苦巴巴，到了最小的乌老爷手里，跟着同乡去外面跑商，阴差阳错之下，娶了荣州城地主老爷封家的小女儿。
这位封家小娘子没甚出奇，但封老爷有位不得了的女婿，乃朝廷从四品的平西将军。
乌老爷和平西将军之间，算是正儿八经的连襟，有了这么一位亲戚的存在，乌老爷家资越攒越多，前几年终于在奇州城置办了房产屋舍，一家老小搬来奇州城居住。
对生活在乌家内院的秋东等人而言，日子平稳又安逸，主家老爷上进，主家奶奶背后有得力娘家做靠山，在后院里一家独大，连老爷也得让着她三分。
秋东跟在奶奶封氏生的大少爷，也是乌家唯一的嫡子身边做书童，在老爷有意让这唯一的嫡子走科举之路，为乌家改换门庭的前提下。
秋东怎么看都是前途不可限量，是被所有下人羡慕巴结的存在。
然而这位在乌家内宅上天入地无所不能的大少爷乌追，他本人在读书一道儿上根本不开窍，与秋东同一年生人，读书还没有秋东这个书童有灵性，秋东边干活儿边听课，两遍就能记住的东西，少爷乌追愣是好几天记不全。
大多时候先生布置的课业，都是秋东帮着少爷完成的，主仆二人互相打掩护，一起糊弄所有人。
乌老爷和乌夫人对他们这唯一嫡子的期许十分大，从乌追九岁时就让他下场感受童生试的氛围，乌追今年十五了，依然没能过得了童生试。
乌追考不过，乌夫人便压着下面庶出的孩子不叫读书，整个乌家大宅里，乌追依然是最有文化的那个。
乌追少爷今年的童生试又名落孙山，乌夫人便做主为他择一门亲事，取一个“先成家后立业”的好兆头，期许他成亲后能更有责任心，在读书上懂上进。
然而乌少爷为了偷看未婚妻究竟是何样貌不慎掉入池中，秋东这个紧随左右的书童见状自然无法独善其身，当即顾不得其他，二话不说也跳入池中打捞乌追。
乌追受惊一场，躺在床上稍微一动就头晕的厉害，乌夫人心疼的涕泪连连，让人连着煮了半个月的药膳补身体。
秋东这个书童就倒了大霉，先是被乌夫人斥责“引着少爷不学好，要你有何用，先去日头下跪两个时辰醒醒脑子”，再被乌老爷让人打了十个板子，叫他以后多长长记性。
先落了水，再受了罚，还得去伺候躺在床上直呼头晕，装病躲避责罚的大少爷乌追。原主病情在那期间反反复复，半个月下来人直接没了。
再醒来就换成了秋东。
原本对着原主秋东那样的家生子，主家多少该给点颜面，即便当时恼的狠了，回头也会及时安抚，延医问药，暂时不用上值，让多多休息，才是常规处理手段。
可事情糟就糟在乌老爷他是个于女色上很随意之人，在没娶封氏进门前，身边的丫鬟全被他沾了手不说。在取封氏进门前两日，还硬拉着家里的丫鬟做耍，玩够了直接把人送给家中管事，补上二十两纹银，叫他们欢欢喜喜成个亲。
秋东的母亲郑氏就是在这种情况下，和丈夫谷陶成的亲。
对彼时还只是一个外院打杂的谷陶而言，能白得一老婆，还是主家玩儿过的女人，心里多少有点说不清的刺激。但转念一想，他没能娶一黄花大闺女，又觉得颇多遗憾怨愤。
这股怨愤自然不敢对着主家显露分毫，在主家跟前，还得千恩万谢，愿意为主家肝脑涂地。可在郑氏跟前他没少阴阳怪气说酸话，甚至在成亲后的小半年里，碰都没碰过郑氏，用他的话说就是：
“您是尊贵的差点儿做了奶奶的人，我这等奴才可不敢碰您这样的尊贵人，等您哪日认清了自个儿的奴才命，咱们才能坐一个桌子上吃饭。”
他确实没和郑氏发生夫妻关系，可眼见着郑氏的肚子一天天大起来，还有什么不明白的？
谷陶心里那叫一个激动，比郑氏怀了他的种还激动！
谷陶认定他给老爷养儿子，老爷自此会重视他，补偿他，把他当心腹看待，他成为外院大管事，在外面吆五喝六，被人称一声“谷爷”的好日子就要来了。
因此小心伺候，叫郑氏生下这个孩子。
这孩子几乎是他后半辈子的全部希望！
结果令他大失所望，郑氏生下孩子，他小心将消息透露给老爷，可自家老爷一开始是忌惮封氏的娘家，也怕刚生产完的封氏闹起来不好看，叫他把孩子带回去仔细养着，有什么日后再说。
可谷陶等了一日又一日，一年又一年，眼睁睁看着老爷先后往家里纳了五房姨娘，又生了八个孩子，单是长成立住的就有四人，老爷他压根儿就不在意庶出的孩子死活，全扔给奶奶封氏照管。
奶奶封氏照管孩子，除了她生出来的大少爷乌追，其他的都是给口饭吃饿不死就成，哄的她开心了就跟逗狗似的多逗两下，惹她心烦了就让去日头底下罚跪。
谷陶可算是看明白了，老爷他不缺孩子，更谈不上对自家养的这个孩子有多重视，要真心疼儿子，能叫郑氏生的这个去给奶奶封氏生的大少爷做书童，动辄打骂，顶替大少爷三更半夜去跪祠堂？