“既然有减俸，大概率还会涨税。但不论怎样，只要能把亏空填上，稍微起一些民怨，大不了砍几个地方官，也就过去了。毕竟朝廷可没明着让他们搜刮民财，上下官员还会奉承皇帝治国有方。”

“可是，若民愤超出预计，民怨不能平息呢？前人说君舟民水，水载舟覆舟，君王不该小心谨慎吗？”贺今行真心实意地感到困惑。

携香时不时担忧地看他一眼，他想说自己真的没事，心绪只有短短几息的波动而已。但他又知道对方肯定不信，便只帮着一起收碗盘擦桌子。

“治大国若烹小鲜，不可过火，也不能缺位。”张厌深按着桌面起身，深深叹息：“但皇帝本不是做皇帝的料子，先帝从未把他纳入储嗣候选之中，然而兄弟尽陨，天命归了他。这是上苍无情。”

他想起旧事，在原地站了一会儿，才喃喃道：“但谁又能肯定那几位既位就一定比今上要好呢？秦王也好，楚王也罢，都是穷兵黩武之辈，未必不会劳民伤财。”

贺今行轻轻叫了几声才把人叫回神，“老师？”

携香不要他帮忙洗碗，这里没其他事了，他便打算回屋看书去。

张厌深忽然握住他的一边胳膊，深深打量他半晌，才慢慢说道：“我才将想到，《管子》《平准书》《货殖列传》，甚至前朝有名的盐铁争论等等，你都应当看一看、学一学。日后不管是知地方还是做朝官，涉及买卖商业一道，才不至于被胥吏和商人欺骗。嗯，但不必急于一时，春闱将近，四书五经更重要。”

“好。”他扶着老人出去，应道：“柳从心在这方面很厉害，我有机会一定向他请教。”

贺今行将人送回东厢，才快步回自己那屋。

晏尘水正在翻他那本《大宣律》，灯台就放于一旁，他的脸隐在阴影里，书本在光下看起来却极其厚重。

忽然，他一手拿起灯台，一手拈起一页书，将两者慢慢凑近。

“尘水！”贺今行两步跨过去抓住他端着灯台的一只手。

“啊？”晏尘水茫然地回过头，“出什么事了？你怎么这么激动。”

“你……”贺今行迟疑着开口，他想说出原因，但看对方的反应，又觉得是自己好像猜错了。他松开手，说：“没别的事，就叫叫你。”

“嗯？”晏尘水挑起一道眉毛，眼珠子看着他转了一圈，哈哈大笑：“你不会以为我要烧书吧？”

他放下灯台，捧着肚子笑够了，才说：“这可是我最宝贝的一本，我爹和孟爷爷以前在翰林院的时候一起编纂的，烧我自己都不可能烧它啦。我是有些眼花，想凑近点儿看得清楚些。”

贺今行被戳中了，摸摸耳垂，只说：“那就好。”

晏尘水笑了笑，他平日里虽嘻嘻哈哈却是个十分犀利的人，而此刻难得有了两分温和，“我没什么的，你别担心。我爹是我爹，我是我，我不能要求他按我的想法做事，他也不会命令我按他的活法长大。”

他说着低下头去，摸他的宝贝律典，“我们本来就是两个人。”

“不管怎么说，只要你不违反律例罔顾人伦，我都是优先站在你这边的。”贺今行拍拍他的胳膊，权做安慰。

晏尘水也正色道：“好，以后你要是打官司，我给你做讼师。”

他一本正经，贺今行哭笑不得：“那我还是希望你不需要我站队，我也不需要你做讼师。”

“反正我肯定是能打赢官司的。”晏尘水握了下拳头，收好律典。

两人各自占据一方，开始温习功课。

直至三更的铜锣声响起，晏尘水提前上床睡觉。又过半晌，贺今行准备歇了，见他双手露在被子外面，便过去给他盖被子。

掖被角时，灯台举得近了，才见少年眼角有一痕泪迹。

他心下叹息，吹灭油灯，睡意却一点也无。

翻上屋檐后，贺今行才感觉到有小雪在下。

他拂开正脊上的一处落雪，掌心贴上去用内力烘热了，才慢慢坐下。

夜色正幽悄，星隐天地阔。

目之所及乃千万家屋檐，细雪落在瓦片上的声音非常微小。

一片静谧之中，却有一道杂声突兀地踏雪而来。

贺今行刚刚寻声望去，一声含着惊喜的“同窗”来得极快，他便没动，顺手在旁边清理出一块坐处来。

“你怎么在这儿？”

“今晚这一片都该我巡守。”陆双楼在他旁边坐下，“你怎么没睡？”

“睡不着，爬上来清醒清醒。”贺今行没曾想会在房顶上遇到熟悉的同窗，也有些开怀。

“出什么事了？”陆双楼边问边解下背在背上的长匣子，匣面一掌宽，周身雕着独特的暗纹。

他踩着屋瓦，胳膊放在膝上，看着远方说：“我只是在想，如果税赋落在每一个百姓头上就像雪落屋檐一般轻悄就好了。”

可现实里，却如山一般压下。

“我从前在砂岭，每个人都分了地，虽然地里很难种出好的庄稼，收成也差，但税却并没有比其他地方低多少。很多人交不起，不想离开家园，就只能想办法种蜃心草，这在西北是最值钱的作物。然而私下栽种蜃心草是违律的，一旦被发现，不止作物被毁，人还要受示众鞭笞的处罚。”

“若地里收成能够在缴税后果腹，我想没有多少人会愿意冒险。然而天时地理不受百姓控制，税赋徭役也无法改变，他们没有选择。”

陆双楼认真地听着，他知道秦甘路的地理环境比甘中路还差，但仍觉莫名：“你因为这个不高兴？可是你走出来了，和他们远隔千里，也并不能改变什么，何必在意？”